Eine Idee, die zu gut ist, um zu sterben, oder ein Fall von Recycling, Wiederverwendung, Reduzierung? Zwei Raketenfirmen schließen sich zusammen, um einen Teil der Ares-1-Rakete zu verwenden und sie mit Elementen des Ariane 5-Trägers zu kombinieren, um ein neues Startsystem namens Liberty zu schaffen, das "die Lücke in der menschlichen Raumfahrt in den USA schließen" soll. Das US-Unternehmen ATK (Alliant Techsystems) und das europäische Unternehmen Astrium gaben heute ihre Zusammenarbeit bei einer 90-Meter-Rakete bekannt, die in die Beschaffung von Commercial Crew Development-2 (CCDev-2) der NASA passen würde. Die Unternehmen sagen, dass die neue Rakete bis 2013 fertig sein könnte.
"Dieses Team steht für den wahren Sinn internationaler Partnerschaft, da wir über die Grenzen hinweg nach dem Besten für unsere Kunden gesucht haben", sagte Blake Larson, Präsident der ATK Aerospace Systems Group, in einer Pressemitteilung. „Zusammen kombinieren wir einzigartige flugerprobte Systeme und kommerzielle Erfahrung, die es uns ermöglichen, das leistungsfähigste Trägerraketen des Marktes zusammen mit Flexibilität anzubieten, um eine Vielzahl aufkommender Anforderungen zu erfüllen. Liberty bietet eine höhere Leistung zu geringeren Kosten als jede andere vergleichbare Trägerrakete. “
Die Partner sagen, Liberty wäre viel billiger als die Ares I, da die unvollendete obere Stufe der Ares I durch die erste Stufe der Ariane 5 ersetzt würde, die 41 Mal hintereinander erfolgreich gestartet wurde. Die untere Stufe der Liberty, eine längere Version des von ATK gebauten Shuttle-Boosters, würde fast der für Ares-1 gebauten entsprechen.
Da beide Stufen für die Bewertung durch Menschen ausgelegt waren, sagen die Mitarbeiter, dass dies „eine unübertroffene Sicherheit der Besatzung ermöglichen würde“. Das Team hat einen Erstflug bis Ende 2013, einen zweiten Testflug im Jahr 2014 und eine Einsatzfähigkeit im Jahr 2015 geplant.
Liberty wäre in der Lage, 20.000 kg in die Umlaufbahn der Internationalen Raumstation zu bringen, was ihr die Möglichkeit geben würde, jedes in der Entwicklung befindliche Mannschaftsfahrzeug zu befördern. Dies ist jedoch eine geringere Nutzlast als die 25-Tonnen-Nutzlast, für deren Lieferung der Ares-1 an die ISS angekündigt wurde.
Mit der Ankündigung der Zusammenarbeit (und der schnellen Abwicklung) hoffen die Unternehmen, Empfänger eines Teils der 200 Millionen US-Dollar zu werden, die die NASA im März 2011 an private Unternehmen vergeben will, die Weltraumtaxis entwickeln. Kleinere NewSpace-Unternehmen wie SpaceX und Orbital sowie die großen Unternehmen Lockheed Martin und Boeing wetteifern um die CCDev-2-Verträge.
Da einige Weltraumexperten und der Kongress Bedenken hinsichtlich der Zeitspanne zum Ausdruck bringen, die kommerzielle Unternehmen benötigen könnten, um einen zuverlässigen Transport in den Weltraum zu gewährleisten, sowie Bedenken, sich auf die russischen Sojus-Fahrzeuge zu verlassen, könnte diese neue Zusammenarbeit gut zu den Bedürfnissen der NASA passen. Außerdem hoffen die Mitarbeiter, dass die neue Liberty-Rakete im Vergleich zu anderen Konkurrenten ein Schnäppchen sein wird. Sie streben einen Preis von 180 Millionen US-Dollar pro Start an, was etwas weniger ist als der Start der Atlas V-Rakete durch die Boeing-Lockheed Martin United Launch Alliance (187 Millionen US-Dollar).
Die beiden Unternehmen haben die Fähigkeit der neuen Raketen angepriesen, eine Vielzahl von Raumfahrzeugen und Satelliten zu transportieren.
"Die Liberty-Initiative bietet einen enormen Wert, da sie auf dem Erbe des europäischen Ariane 5-Trägers aufbaut und es der NASA ermöglicht, die ausgereifte erste Stufe zu nutzen", sagte der ehemalige NASA-Astronaut Charlie Precourt, Vizepräsident und General Manager von ATK Space Launch Systems. „Wir werden eine unübertroffene Nutzlastleistung zu einem Bruchteil der Kosten bereitstellen und sie vom Kennedy Space Center aus mit bereits gebauten Einrichtungen starten. Dieser Ansatz ermöglicht es der NASA, die bereits getätigten Investitionen in die Bodeninfrastruktur und die Antriebssysteme unseres Landes für das Weltraumerkundungsprogramm zu nutzen. “
Wenn sich die NASA für das Liberty-System entscheidet und es gut funktioniert, könnte dies bedeuten, dass das Geld, das die NASA für die Ares-Rakete ausgegeben hat, doch nicht verschwendet wurde.
ATK hat dieses Video über "Liberty" zusammengestellt.
Quelle: ATK
