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Als Deep Impact mit Tempel 1 kollidierte, setzte es eine erstaunliche Menge Wasserdampf aus dem Kometen frei - bis zu 250.000 Tonnen wurden in den Weltraum gesprengt. Swift war wie fast jedes andere Teleskop auf der Erde und im Weltraum auf den Kometen Tempel 1 gerichtet, als Deep Impact letzten Juli in ihn eindrang. Swift überwachte die Röntgenemissionen vor und nach der Kollision und maß damit die Menge des ausgestoßenen Wasserdampfs.
Am Wochenende vom 9. bis 10. Juli 2005 nutzte ein Team britischer und US-amerikanischer Wissenschaftler unter der Leitung von Dr. Dick Willingale von der University of Leicester den Satelliten Swift der NASA, um die Kollision des NASA-Raumfahrzeugs Deep Impact mit dem Kometen Tempel 1 zu beobachten. Dienstag) auf dem National Astronomy Meeting 2006 in Leicester in Großbritannien enthüllte Dr. Willingale, dass die Swift-Beobachtungen zeigen, dass der Komet nach dem Aufprall im Röntgenlicht immer heller wurde, wobei der Röntgenausbruch insgesamt 12 Tage dauerte.
"Die Beobachtungen von Swift zeigen, dass weit mehr Wasser freigesetzt wurde und über einen längeren Zeitraum als zuvor behauptet", sagte Dick Willingale.
Swift verbringt die meiste Zeit damit, Objekte im fernen Universum zu untersuchen, aber seine Beweglichkeit ermöglicht es ihm, viele Objekte pro Umlaufbahn zu beobachten. Dr. Willingale verwendete Swift, um die Röntgenemission des Kometen Tempel 1 vor und nach der Kollision mit der Deep Impact-Sonde zu überwachen.
Die Röntgenstrahlen liefern eine direkte Messung, wie viel Material nach dem Aufprall aufgewirbelt wurde. Dies liegt daran, dass die Röntgenstrahlen vom neu freigesetzten Wasser erzeugt wurden, als es in die dünne Atmosphäre des Kometen gehoben und vom energiereichen Sonnenwind der Sonne beleuchtet wurde.
"Je mehr Material freigesetzt wird, desto mehr Röntgenstrahlen werden erzeugt", erklärte Dr. Paul O’Brien, ebenfalls von der University of Leicester.
Die Röntgenleistung hängt sowohl von der Wasserproduktionsrate des Kometen als auch vom Fluss der subatomaren Partikel ab, die als Sonnenwind aus der Sonne strömen. Mithilfe von Daten des ACE-Satelliten, der den Sonnenwind ständig überwacht, gelang es dem Swift-Team, den Sonnenwindfluss am Kometen während des Röntgenausbruchs zu berechnen. Dadurch konnten sie die beiden für die Röntgenemission verantwortlichen Komponenten entwirren.
Tempel 1 ist normalerweise ein eher schwacher Komet mit einer Wasserproduktionsrate von 16.000 Tonnen pro Tag. Nachdem die Deep Impact-Sonde den Kometen getroffen hatte, stieg diese Rate im Zeitraum von 5 bis 10 Tagen nach dem Aufprall auf 40.000 Tonnen pro Tag. Während der Dauer des Ausbruchs betrug die Gesamtmasse des durch den Aufprall freigesetzten Wassers 250.000 Tonnen.
Ein Ziel der Deep Impact-Mission war es, festzustellen, was Kometenausbrüche verursacht. Eine einfache Theorie legt nahe, dass solche Ausbrüche durch den Einfluss von Meteoriten auf den Kometenkern verursacht werden. In diesem Fall hätte Deep Impact einen Ausbruch auslösen müssen.
Obwohl der Aufprall über das gesamte elektromagnetische Spektrum beobachtet wurde, war das meiste, was gesehen wurde, direkt auf die Aufprallexplosion zurückzuführen. Nach 5 Tagen zeigten optische Beobachtungen, dass der Komet vor der Kollision nicht von seinem Zustand zu unterscheiden war. Dies stand in krassem Gegensatz zu den Röntgenbeobachtungen.
Die Analyse des Röntgenverhaltens durch das Swift-Team zeigt, dass die Kollision einen ausgedehnten Röntgenausbruch verursachte, hauptsächlich weil die vom Kometen produzierte Wassermenge zugenommen hatte.
"Eine Kollision wie Deep Impact kann einen Ausbruch verursachen, aber anscheinend kann auch etwas anderes als die Norm passieren", sagte Dr. Willingale. "Das meiste Wasser, das in Röntgenstrahlen zu sehen war, trat langsam aus, möglicherweise in Form von eisbedeckten Staubkörnern."
Originalquelle: RAS-Pressemitteilung
