Verdienst Ptah war eine alte ägyptische Ärztin, die oft als die erste Ärztin der Welt verehrt wurde. Es wurde angenommen, dass sie vor fast 5.000 Jahren lebte… aber sie existierte nach neuen Erkenntnissen wahrscheinlich nie.
"Merit Ptah war überall", sagte Jakub Kwiecinski, Medizinhistoriker und Ausbilder an der School of Medicine der University of Colorado, in einer UC-Erklärung, von Online-Posts über Frauen in MINT und populären Geschichtsbüchern bis hin zu Computerspielen. "Und doch gab es bei all diesen Erwähnungen keinen Beweis dafür, dass sie wirklich existierte."
Also verbrachte Kwiecinski einige Zeit damit, in der Literatur nach solchen Beweisen zu suchen. Er führte die erste Erwähnung von Merit Ptah auf ein Buch von 1938 zurück, das die Geschichte der Frauen in der Medizin auf der ganzen Welt beschreibt und von der Medizinhistorikerin, Ärztin und Aktivistin Kate Campbell Hurd-Mead geschrieben wurde.
In ihrem Buch identifizierte sie die erste Ärztin als Merit Ptah und beschrieb, wie sie während der fünften Dynastie des "Alten Königreichs" Ägyptens oder um 2730 v. Chr. Lebte und wer die Mutter eines Hohenpriesters war, der im Tal begraben wurde of the Kings - ein Gebiet am Westufer des Nils, in dem viele Pharaonen und wichtige ägyptische Adlige aufwändig beerdigt wurden.
In diesem Grab des Hohepriesters befanden sich ein Bild und eine Tafel, auf denen die Mutter des Hohepriesters, Merit Ptah, als "Chefarzt" beschrieben wurde, schrieb Hurd-Mead. Die Grabstätte im Tal der Könige existierte jedoch erst im neuen Königreich Ägyptens (1539 v. Chr. Bis 1075 v. Chr.), Etwa 1000 Jahre nachdem angenommen wurde, dass Merit Ptah gelebt hatte. Obwohl "Verdienst Ptah als Name im Alten Reich existierte", gibt es in keiner Liste von alten ägyptischen Heilern, auch nicht in kontroversen, Aufzeichnungen über diesen Namen, die mit einem Arzt in Verbindung stehen, sagte Kwiecinski.
Hurd-Mead selbst besaß ein Buch, in dem ein anderer altägyptischer Heiler, der während der fünften Dynastie des alten Königreichs Ägyptens lebte, kurz erwähnt, aber nicht genannt wurde. Aus dem Zusammenhang ging hervor, dass es sich bei der alten ägyptischen Heilerin, auf die sich das Buch bezog, um eine Frau namens Peseshet handelte.
Peseshet wurde durch die Ausgrabung des Grabes ihres Sohnes Akhethetep im 20. Jahrhundert bekannt, eines Kuriers des Alten Königreichs, von dem angenommen wurde, dass er um 2400 v. Chr. Lebte. Sein Grab, das in Gizeh gefunden wurde (viel weiter nördlich als das Tal der Könige), enthielt eine falsche Tür, die seinen Vater und seine Mutter darstellte und sie als "Aufseherin der Heilerinnen" beschrieb. Hurd-Mead hat Merit Ptah wahrscheinlich mit Peseshet verwechselt, sagte Kwiecinski.
"Leider hat Hurd-Mead in ihrem eigenen Buch versehentlich den Namen der alten Heilerin sowie das Datum ihres Lebens und den Ort des Grabes verwechselt", sagte Kwiecinski. "Und so wurde aus einem missverstandenen Fall einer authentischen ägyptischen Heilerin, Peseshet, ein scheinbar früherer Verdienst Ptah, 'die erste Ärztin', geboren."
"Obwohl Merit Ptah keine authentische Heilerin der alten ägyptischen Frau ist ... ist sie ein sehr reales Symbol für den feministischen Kampf des 20. Jahrhunderts, Frauen zurück in die Geschichtsbücher zu schreiben und Medizin und MINT für Frauen zu öffnen", sagte er.
