Ein Astronom, der kleine unregelmäßige Galaxien untersucht, hat in einer von ihnen ein bemerkenswertes Merkmal entdeckt, das wichtige Hinweise für das Verständnis der Entstehung von Galaxien und der Beziehung zwischen dem Gas und den Sternen in Galaxien liefern kann.
Liese van Zee von der Indiana University Bloomington fand unter Verwendung des Very Large Array-Radioteleskops der National Science Foundation in New Mexico heraus, dass eine kleine Galaxie 16 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt von einer riesigen Scheibe Wasserstoffgas umgeben ist, die nicht an der beteiligt war Die Sternentstehung der Galaxie verläuft und kann Urmaterial sein, das von der Entstehung der Galaxie übrig geblieben ist. "Wenn dies der Fall ist, haben wir möglicherweise eine nahe gelegene Probe gefunden, die der des frühen Universums ähnelt", sagte van Zee.
„Warum das Gas in der Scheibe so ungestört geblieben ist, ohne dass sich Sterne gebildet haben, ist etwas verwirrend. Wenn wir herausfinden, wie dies passiert ist, werden wir zweifellos mehr darüber erfahren, wie sich Galaxien bilden “, sagte sie.
Sie präsentierte ihre Ergebnisse am Mittwoch (12. Januar) auf dem nationalen Treffen der American Astronomical Society in San Diego, Kalifornien.
Die untersuchte Galaxie van Zee, genannt UGC 5288, wurde als nur ein gewöhnliches Beispiel für eine Vielzahl von Typen angesehen, die als unregelmäßige Zwerggalaxien bezeichnet wurden. Im Rahmen einer Untersuchung solcher Galaxien hatte sie zuvor am Kitt Peak National Observatory in Arizona ein Bild davon mit sichtbarem Licht aufgenommen.
Als sie die Galaxie später mit dem Radioteleskop beobachtete, stellte sie fest, dass sie in eine riesige Scheibe atomaren Wasserstoffgases eingebettet ist. Im sichtbaren Licht beträgt die längliche Galaxie etwa 6.000 mal 4.000 Lichtjahre, aber die Wasserstoff-Gas-Scheibe, gesehen mit der VLA, ist etwa 41.000 mal 28.000 Lichtjahre. "Die Gasscheibe ist mehr als siebenmal größer als die Galaxie, die wir im sichtbaren Licht sehen", sagte sie.
Die Wasserstoffscheibe kann von Radioteleskopen gesehen werden, da Wasserstoffatome Radiowellen mit einer Frequenz von 1420 MHz, einer Wellenlänge von etwa 21 Zentimetern, aussenden und absorbieren.
Einige andere Zwerggalaxien haben große Gasscheiben, aber im Gegensatz zu diesen zeigt die Scheibe des UGC 5288 keine Anzeichen dafür, dass das Gas entweder durch wütende Sternentstehung aus der Galaxie geblasen oder durch eine enge Begegnung mit einer anderen Galaxie herausgezogen wurde. "Diese Gasscheibe dreht sich ziemlich friedlich um die Galaxie", erklärte van Zee. Das heißt, sie sagte, dass das Gas um UGC 5288 höchstwahrscheinlich unberührtes Material ist, das nie durch die schwereren Elemente, die in Sternen erzeugt werden, „verschmutzt“ wurde.
Was überraschend ist, sagte Martha Haynes, Astronomin an der Cornell University in Ithaca, New York, dass die riesige Gasscheibe an den Sternentstehungsprozessen der kleinen Galaxie völlig unbeteiligt zu sein scheint. „Du brauchst das Gas, um die Sterne zu machen, also hätten wir vielleicht gedacht, dass die beiden besser korrelieren würden. Das heißt, wir verstehen wirklich nicht, wie das sternbildende Gas und die Sterne selbst zusammenhängen “, sagte Haynes.
Es ist aufregend, ein so großes Reservoir an scheinbar unverarbeiteter Materie zu finden, sagte Haynes. "Dieses und ähnliche Objekte könnten die Ziele für die Untersuchung von unberührtem Material im Universum sein", sagte sie.
Haynes war amüsiert darüber, dass eine Galaxie, die in Bildern mit sichtbarem Licht für manche „langweilig“ aussah, bei Betrachtung mit einem Radioteleskop ein so bemerkenswertes Merkmal aufwies.
"Dies zeigt, dass Sie ein Objekt nicht anhand seines Erscheinungsbilds bei nur einer Wellenlänge beurteilen können. Was bei einer Wellenlänge langweilig erscheint, kann bei einer anderen sehr aufregend sein “, sagte Haynes.
Ursprüngliche Quelle: Indiana University
