Nachdem ich gerade über die tödlichen Waldbrände in Texas und Oklahoma gelesen hatte, war ich interessiert zu sehen, ob einer der Erdüberwachungssatelliten der NASA die Situation aus dem Orbit verfolgt hat. Ob es für Beobachtungen zu früh ist oder ob einer der Satelliten noch nicht direkt über den Staaten vorbeigekommen ist, ist unklar, aber auf dem Weg bemerkte ich ein ziemlich auffälliges Bild der Halbinsel Yucatan in Mittelamerika. Auf dem vom NASA-Satelliten Aqua aufgenommenen Bild sind unzählige Waldbrände über Mexiko, Guatemala und Honduras zu sehen. Es sieht so aus, als ob eine Kombination aus Brandstiftung, landwirtschaftlicher Aktivität und zufälligen Flammen die Region erfasst, angeheizt von trockener Vegetation…
Während Tornados Teile von Arkansas in „Kriegsgebiete“ verwandeln, haben Texas und Oklahoma mit Waldbränden zu tun. Obwohl diese Staaten Bränden nicht fremd sind, führt die anhaltende Dürre in den südlichen US-Bundesstaaten dazu, dass diese Brände über längere Zeiträume in größeren Gebieten toben. Südkalifornien leidet ebenfalls unter einer dreijährigen Dürre und 2008, nördlich von LA (wo ich mich befinde), schien eine Woche nicht zu vergehen, ohne Rauch in der Luft zu riechen. Tatsächlich brannten irgendwann die Waldbrände in der Nähe meines Wohnortes besorgniserregend und füllten eines Morgens um 5:30 Uhr das Haus mit Rauch. Glücklicherweise waren wir die Glücklichen, aber andere hatten nicht so viel Glück und fielen der Windrichtung zum Opfer, verloren Eigentum und in einigen tragischen Fällen ihr Leben. Leider gehen alle Vorhersagen davon aus, dass SoCal die Hauptlast einer weiteren Runde von Waldbränden tragen wird, wenn 2009 so trocken wie letztes Jahr sein wird, und schlechte Nachrichten aus Texas und Oklahoma zu hören, ist eine unangenehme Erinnerung an die kommenden Dinge.
Beim Surfen auf der Website des Earth Observatory der NASA sieht es jedoch so aus, als hätten unsere Nachbarn auch Schwierigkeiten mit Waldbränden. Anfang dieses Monats brannten Hunderte von Bränden, aber viele hatten keinen natürlichen Anfang.
Beim Betrachten der Bilder mit dem MODIS-Instrument (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) an Bord des Aqua-Satelliten ist es schwierig, die Größe der von Waldbränden betroffenen Region zu erfassen. MODIS kann Bereiche mit starker Hitze erkennen, sodass das Earth Observatory-Programm der NASA den Ort und das Ausmaß der brennenden Vegetation bestimmen kann. Rote Flecken (Feuer) bedecken Südmexiko, die Halbinsel Yucatan sowie Nordguatemala und Nordhonduras, und Rauch hängt über der Campeche Bay im Golf von Mexiko. Diese Szene wird nicht nur durch trockenes Wetter verursacht, sondern ist auch ein Symptom für den Druck, den menschliche Aktivitäten auf die tropische Region ausüben. In diesen Entwicklungsregionen der Welt ist Land von höchster Bedeutung. Daher müssen Landwirte und Holzfäller große Landflächen roden, um die trockenen Bedingungen für die Ausbreitung des Feuers zu schonen. November bis Mai sind besonders schwierige Monate, da dies die Trockenzeit in Mittelamerika ist.
Naturschützer halten Ausschau nach versehentlichen Bränden, aber es gibt immer auch das Problem vorsätzlicher Brände. Da Ackerland knapp wird oder der Zugang zu erstklassigen Abholzungswäldern schwierig wird, wird Brandstiftung zu einem großen Problem.
Glücklicherweise hilft die moderne Technologie den Ländern, Brände in Echtzeit zu lokalisieren, bevor sie sich ausbreiten können. MODIS-Daten werden in das FIRMS (Fire Information for Resource Management System) eingespeist und hatten nur wenige Monate nach der Einrichtung des Systems im Jahr 2006 Benutzer in 60 Ländern. Landverwalter und Naturschutzgruppen in Mittelamerika erhalten im Brandfall Nachrichten über Mobiltelefone und E-Mails in ihrer Region entdeckt werden, so dass hoffentlich das Risiko von Schäden in großem Maßstab begrenzt werden kann.
Quelle: Erdbeobachtungsstelle
