SpaceX wird den Startversuch der Falcon 9-Rakete bis mindestens Donnerstag, Dezember, verzögern. Berichten des Journalisten Robert Pearlman auf Twitter zufolge wurde der Falcon 9 aus der vertikalen Startposition abgesenkt. Und Shotwell sagte, wenn sie die Düse ersetzen müssen, würde der Start nicht früher als Freitag, den 10. Dezember sein.
„Bei einer Inspektion der endgültigen Restpostenfotos stellten sie fest, dass es einige Hinweise in einer Schweißverbindung gab, dass sie einige zusätzliche Schritte unternehmen wollten, um sie zu betrachten“, sagte Shotwell, „und sie brachten das Fahrzeug in die Horizontale. Ich glaube, es ist jetzt wieder vertikal. “ Auf die Frage nach Details sagte Shotwell: "Porosität und mögliche Risse in einer Schweißverbindung."
Es gab einige Wetterbedenken für den frühen bis mittleren Teil dieser Woche, aber das Wetter verbessert sich später in der Woche, so dass die Verzögerung vielleicht trotzdem eintreten würde.
Dies ist der erste Demonstrationsstart für das COTS-Programm (Commercial Orbital Transportation Services) der NASA mit einer funktionierenden Drachenkapsel.
Elon Musk, CEO von SpaceX, sagte, er denke, dass sie eine 70% ige Chance auf einen erfolgreichen Erstflug der Falcon 9 / Dragon-Kapsel haben.
Shotwell stimmte zu und sagte, dass die Geschichte voraussagt, dass SpaceX bei diesem Testflug wahrscheinlich ein erhebliches Problem haben wird.
"Angesichts der Tatsache, dass wir Falcon 9 bei unserem ersten Testflug in die Umlaufbahn gebracht haben, würde ich auch für diesen Flug 70% sagen", sagte sie.
Auf der Pressekonferenz gab Phil McAlister von der NASA vom Office of Program Analysis and Evaluation einen Einblick in die Überlegungen der NASA, ob es bei einem der COTS-Testflüge zu erheblichen Problemen kommen sollte. "Wir erwarten Anomalien und der Zweck eines Testfluges ist es, die Probleme zu finden", sagte er. „Wir werden bis zum Ende des Programms nicht wissen, ob wir vollständig erfolgreich waren, aber bisher war dies bemerkenswert erfolgreich. Selbst wenn wir zum Beispiel einen schlechten Tag auf diesem Flug haben, erwarten wir, dass wir vorwärts kommen. Voraussetzung ist nicht, dass alle Testflüge erfolgreich sind. Wir sind entschlossen, aus jedem Flug zu lernen. Aber wir möchten auf jeden Fall einen erfolgreichen Flug haben. Bisher sind wir auf einer sehr guten Strecke und werden aus diesem Testflug viel lernen und unabhängig vom Ergebnis vorankommen. “
Die wichtigsten Meilensteine für diesen Flug sind ein erfolgreicher Start, die Trennung des Drachenfahrzeugs von der Rakete und der erfolgreiche Wiedereintritt von Dragon.
Unabhängig vom Ergebnis dieses Fluges plant SpaceX, den nächsten Drachenflug bis zum späten Frühjahr / Frühsommer 2011 fertig zu stellen.
Für die Zukunft sagte McAlister auch, dass er den Wettbewerb für sehr wichtig hält und dass die NASA mindestens zwei Frachtunternehmen haben möchte. „Wir möchten bis 2020 routinemäßige, kostengünstige Frachtdienste für LEO anbieten.“
Shotwell sagte, es würde mindestens zweieinhalb bis drei Jahre dauern, bis das Frachtprogramm gestartet ist. Dies ist die erste Chance für Astronauten, an Bord der Drachenkapsel gebracht zu werden.
