Laut einem Artikel im Wall Street Journal haben sich 15 Partnerstaaten im Prinzip darauf geeinigt, die Lebensdauer der Internationalen Raumstation zu verlängern und bis 2020 in Betrieb zu halten. Bisher hatten sich die wichtigsten Partner - die NASA, die ESA und die russische Weltraumbehörde - nicht verpflichtet, die Station im vergangenen Jahr betriebsbereit zu halten, und es tauchten Fragen zur Zukunft der ISS und ihrer Wertigkeit als Plattform für wissenschaftliche Forschung auf. Eine Erweiterung könnte der Wissenschaft neuen Schwung verleihen, die NASA jedoch dazu zwingen, Geld von anderen Projekten - wie dem neuen Constellation-Programm - abzuziehen, um die zusätzlichen Betriebsjahre zu bezahlen.
Die ISS befindet sich seit 1998 im Bau. Während der Planung und des Baus des umlaufenden Außenpostens sind die Kosten um über 100 Mrd. USD gestiegen. Einige sind jedoch der Ansicht, dass eine Verlängerung der Lebensdauer der Einrichtung, insbesondere inmitten der gegenwärtigen globalen wirtschaftlichen Turbulenzen, auch einige schwierige Fragen innerhalb der NASA aufwerfen könnte. Die Verlängerung der Lebensdauer der ISS um weitere fünf Jahre könnte zwischen 2015 und 2020 etwa 10 Milliarden US-Dollar oder mehr kosten. Das jährliche Budget der NASA beträgt rund 18 Milliarden US-Dollar, weniger als 0,7% des US-Staatshaushalts.
Darüber hinaus versuchen einige Kongressmitglieder, die Lebensdauer des Shuttles zu verlängern, um die fünfjährige Lücke (2010-2015) zwischen dem Ruhestand des Shuttles und der ersten menschlichen Mission der Ares / Orion-Kombination und dem Ziel von Constellation, Menschen zum Mond zurückzubringen, zu vermeiden Es kann zu erheblichen Verzögerungen kommen, es sei denn, der Kongress stellt zusätzliche Mittel für das Budget der NASA bereit.
Aber steckt die NASA das ganze Geld in den Bau der Raumstation und gibt sie dann auf? Weder der Kongress noch das Weiße Haus wollen den politischen Flak für die Einstellung des Stationsbetriebs, ohne die Vorteile früherer Ausgaben zu nutzen. Entscheidungen wurden durch die Tatsache erschwert, dass Streitigkeiten zwischen dem Weißen Haus und einigen Gesetzgebern die Nominierung des nächsten NASA-Administrators aufgehalten haben.
Ein NASA-Sprecher sagte letzte Woche, dass die Agentur Kostenschätzungen für die Verlängerung des Stationsbetriebs bis 2020 entwickelt, "falls die [Obama] -Verwaltung beschließt, diese Option in zukünftigen Budgetanträgen vorzuschlagen". Die Agentur sagte auch, dass sie in der Zwischenzeit "weiterhin keine Schritte unternimmt, die eine Ausweitung des Stationsbetriebs ausschließen würden".
Die internationalen Partner waren sich einig, dass die Aufrechterhaltung des Betriebs der Station nach 2015 keine „bedeutenden technischen Herausforderungen“ darstellt, und die Leiter der Raumfahrtagenturen „haben sich verpflichtet, mit ihren jeweiligen Regierungen zusammenzuarbeiten“, um dieses Ziel zu erreichen, so ein NASA-Beamter.
Die Kollegen der NASA in Russland, Japan, Kanada, verschiedenen europäischen Ländern und den meisten anderen Partnern sind bestrebt, die politische Unterstützung und Finanzierung der Station aufrechtzuerhalten. Weltraumagenturen auf der ganzen Welt glauben, dass das Datum 2020 "ein überaus logisches Ziel" ist und "die Dynamik in diese Richtung geht", so eine im Wall Street Journal zitierte Quelle. Damit eine Verlängerung offiziell wird, müssen einzelne Regierungen formell zustimmen und einen Finanzierungsplan erstellen.
Die ISS verspricht wissenschaftliche Durchbrüche in Bereichen von Medizin und Biologie bis zur Herstellung mikroelektronischer Komponenten. Wissenschaftler sagen, dass der Mangel an Schwerkraft neue Einblicke in molekulare Strukturen, Zellaktivität und medizinische Probleme wie den Verlust der Knochendichte liefern wird. Einige der ersten Fortschritte haben bereits mit jüngsten Erkenntnissen darüber begonnen, wie sich eine Salmonellenvergiftung in Lebensmitteln bildet und wie menschliche Zellen auf Impfstoffe im Weltraum reagieren.
Die Obama-Regierung hofft, dass die Erweiterung der Station eine weitere internationale Zusammenarbeit bei Weltraumbemühungen und wissenschaftlicher Forschung auslösen wird. Wenn die Stationsbesatzung im Mai auf sechs anwächst, werden in Experimenten in diesem Sommer untersucht, wie sich die Schwerkraft auf Biokraftstoffe auswirken kann und „was möglicherweise ein Impfstoff gegen mehrere Viren sein könnte“, sagte Joy Bryant, Leiterin der Raumstation von Boeing Co. Mannschaft. "Wir sehen gerade erst das volle Potenzial der Forschung", sagte sie kürzlich auf einer Branchenkonferenz gegenüber Reportern.
Quelle: Wall Street Journal
