Aus einer JPL-Pressemitteilung:
Aus der Ferne ähnelt der größte Teil des Saturnmondes Dione einem milden Cueball. Es könnte jetzt noch aktiv sein.
"Es entsteht ein Bild, das darauf hindeutet, dass Dione ein Fossil der wundersamen Aktivität sein könnte, die Cassini beim Sprühen aus dem Saturn-Geysir-Mond Enceladus oder vielleicht einem schwächeren Nachahmer Enceladus entdeckt hat", sagte Bonnie Buratti vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, die die Cassini leitet Wissenschaftsteam, das eisige Satelliten untersucht. "Es könnte sich herausstellen, dass es viel mehr aktive Welten mit Wasser gibt, als wir bisher dachten."
Andere Körper im Sonnensystem, von denen angenommen wird, dass sie einen unterirdischen Ozean haben - einschließlich der Saturnmonde Enceladus und Titan und Jupiters Mond Europa - gehören zu den geologisch aktivsten Welten in unserem Sonnensystem. Sie waren faszinierende Ziele für Geologen und Wissenschaftler, die nach den Bausteinen des Lebens an anderer Stelle im Sonnensystem suchen. Das Vorhandensein eines unterirdischen Ozeans in Dione würde das astrobiologische Potenzial dieses einst langweiligen Eisballs steigern.
Hinweise auf Diones Aktivität stammen kürzlich von Cassini, der seit 2004 das Saturn-System erforscht. Das Magnetometer des Raumfahrzeugs hat einen schwachen Partikelstrom vom Mond entdeckt, und Bilder zeigten Hinweise auf eine mögliche flüssige oder matschige Schicht unter seiner steinharten Schicht Eiskruste. Andere Cassini-Bilder haben auch alte, inaktive Brüche bei Dione gezeigt, ähnlich denen bei Enceladus, die derzeit Wassereis und organische Partikel sprühen.
Der Berg, der in der neuesten Veröffentlichung untersucht wurde - die im März in der Zeitschrift Icarus veröffentlicht wurde - heißt Janiculum Dorsa und hat eine Höhe von etwa 1 bis 2 Kilometern. Die Mondkruste scheint sich unter diesem Berg bis zu 0,5 Kilometer zu verziehen.
"Die Biegung der Kruste unter Janiculum Dorsa deutet darauf hin, dass die eisige Kruste warm war. Der beste Weg, um diese Wärme zu erhalten, besteht darin, dass Dione bei der Bildung des Kamms einen unterirdischen Ozean hatte", sagte Noah Hammond, der Hauptautor der Zeitung, der bei Brown University, Providence, RI
Dione wird erhitzt, indem es gedehnt und zusammengedrückt wird, wenn es sich dem Saturn in seiner Umlaufbahn nähert und weiter von ihm entfernt. Mit einer eisigen Kruste, die unabhängig vom Mondkern herumrutschen kann, werden die Gravitationskräfte des Saturn übertrieben und erzeugen zehnmal mehr Wärme, erklärte Hammond. Andere mögliche Erklärungen wie ein lokaler Hotspot oder eine wilde Umlaufbahn schienen unwahrscheinlich.
Wissenschaftler versuchen immer noch herauszufinden, warum Enceladus so aktiv wurde, während Dione nur mitgesputtert zu sein scheint. Vielleicht waren die Gezeitenkräfte auf Enceladus stärker, oder vielleicht sorgte der größere Gesteinsanteil im Kern von Enceladus für eine stärkere radioaktive Erwärmung durch schwere Elemente. Auf jeden Fall scheinen flüssige unterirdische Ozeane auf diesen einst langweiligen eisigen Satelliten häufig zu sein, was die Hoffnung weckt, dass andere eisige Welten, die bald erforscht werden - wie die Zwergplaneten Ceres und Pluto - Ozeane unter ihren Krusten haben könnten. Die Missionen Dawn und New Horizons der NASA erreichen diese Zwergplaneten im Jahr 2015.
