Die Spuren des Mars Exploration Rover Spirit der NASA in der Nähe des "Husband Hill" des Planeten.
(Bild: © NASA / JPL-Caltech / Cornell)
S.J. Morden hat den Philip K. Dick Award gewonnen und war Richter beim Arthur C. Clarke Award. Er ist ausgebildeter Raketenwissenschaftler mit Abschlüssen in Geologie und Planetengeophysik. In seinem neuesten Roman "One Way" wird eine Gruppe von Gefängnisinsassen auf eine einfache Reise geschickt, um eine Basis auf dem Mars zu errichten - aber die Dinge werden tödlich. Hier können Sie ein Interview lesen mit Morden über das neue Buch und sehen Sie seine handgezeichneten Karten des Trainingszentrums, der Marsbasis und der Sehenswürdigkeiten.
Unten ist ein Auszug aus "One Way"— Die Hauptfigur, die aus dem Gefängnis entlassen wurde, um für eine einfache Fahrt zum Mars zu trainieren, lernt schließlich während des Trainings einen der anderen potenziellen Kolonisten kennen und beginnt, eine wichtige Fähigkeit für das Überleben auf der Marsoberfläche zu erlernen.
Aus Kapitel 4:
[Privates Tagebuch von Bruno Tiller, Eintrag unter 26.11.2038, transkribiert von einer Nur-Papier-Kopie]
Wenn ich von einem weiteren Roboterfehler höre, schwöre ich bei Gott, dass ich die Ingenieure an ihre Stelle schicken werde.
Frank war auf einem anderen Lauf gewesen. Es hatte wehgetan und er war entschlossen zu zeigen, dass es nicht so war. In der Dusche hatte er sich verkrampft und sich bemüht, nicht vor Schmerz, Angst und Verzweiflung zu schreien. Er hatte auf den fleischigen Klumpen auf seinem Handrücken zwischen Daumen und Zeigefinger gebissen und Spuren hinterlassen.
Und er hatte den lauwarmen Wasserfluss kaum abgeschaltet, bevor er seine nächsten Anweisungen erhalten hatte. Er duschte mit seiner Hörmuschel, er aß mit seiner Hörmuschel, er pisste mit seiner Hörmuschel. Er war zerlumpt und fühlte jedes seiner einundfünfzig Jahre. Abgesehen davon war er beim Trainingsvideo so isoliert wie immer. Bracks intermittierende Auftritte - und wirklich, f --- das ist --- - zählten nicht. Er konnte sich in einer Sekunde von jemandem, der verächtlich und herablassend war, in ein gemeines, bösartiges Wiesel verwandeln. Vielleicht fand er es motivierend.
Stattdessen wollte Frank das Handtuch werfen. Er konnte es einfach als beendet bezeichnen und es zum Stillstand bringen. Er könnte seine Crew auflösen und sie vielleicht auch alle ins Loch werfen.
Vielleicht konnte er nicht. Er war immer noch auf dem Programm. Wenn Alice Shepherd den Kurs halten könnte, könnte er es vielleicht auch.
Wie gesagt, er ging in den Raum, in dem sie sich ihre Trainingsvideos angesehen hatten. Und da war noch eine andere Person - die schwarze Frau.
Sie saß an einem Ende - dem anderen Ende unter dem Bildschirm - eines langen Tisches im Schatten der dunkel getönten Fenster, die fast undurchsichtig waren. Ihre Hände, die zuvor auf der Tischplatte ruhten, zogen sich wie die Flut zurück und zogen sich auf ihren Schoß zurück.
Frank ging mit bewusster Langsamkeit um die andere Seite und setzte sich mit den Fenstern im Rücken neben sie - aber nicht neben sie - auf die Diagonale. Er machte eine Faust und streckte sie mit dem Daumen nach oben aus. Sie sah es an und ihn, dann wieder seine Faust. Sie rollte ihre eigene rechte Hand und klopfte leicht auf Franks.
"Hey", sagte sie.
"Frank."
"Marcy."
"Alles wird aufgenommen, oder?"
"Ja."
"OK." Frank lehnte sich schwer auf den Schreibtisch. Er blinzelte und bemerkte, dass vor ihm eine Flasche Wasser auf dem Schreibtisch stand. Er hatte es in der Dunkelheit vermisst. Er griff hinüber und schnappte es sich, drehte das Oberteil ab und bot es Marcy zuerst an.
"Knock dich aus", sagte sie.
Er trank alles, die Plastikflasche bewegte sich und schnappte, als er den letzten an ihrem Hals saugte.
"Ich scheine heutzutage permanent durstig zu sein." Er hoffte, dass es kein Anzeichen für ein zugrunde liegendes medizinisches Problem war, das ihn in die Dose bringen würde.
"Trockene Luft, denke ich. Ich komme aus den Wohnungen."
"Sicher. Das wird es sein."
Sie riskierten einen Blick aufeinander.
"Du machst es gut?" fragte Frank.
"Gut genug. Genug, um das Loch vorerst zu meiden."
"Ich auch."
"Son of a b ---- hat mir das nie gesagt, als ich unterschrieben habe", sagte sie.
"Ja. Das. Also lass uns nicht rausschmeißen."
"Warum sind wir hier? Du und ich. Dieser Raum. Ist das ein weiterer Test?"
Frank wischte sich mit dem Daumen über die Lippen. "Irgendwann müssen wir miteinander reden, oder? Und natürlich ist es ein weiterer Test. Wenn wir zeigen, dass wir zusammenarbeiten können, ist es wahrscheinlicher, dass wir auf dieses Schiff steigen."
"Vermutlich. Was hast du draußen gemacht?"
"Build s ---. Du?"
"Fährt---."
"OK. Sie brauchen Leute auf dem Mars, die bauen und fahren können."
"Aber brauchen sie uns?"
Frank zuckte die Achseln. "Wir sind hier. Wir müssen sie nur denken lassen, dass es einfacher ist, uns zu nehmen, als wir können."
"Als hätten sie uns eine Wahl gelassen."
Er schob die leere Wasserflasche von sich weg, um nicht damit zu spielen. "Also was machen wir jetzt?"
"Ich weiß nicht. Sollen wir uns kennenlernen, uns gegenseitig unsere Lebensgeschichten erzählen?" Marcy sah in ihren Schoß hinunter. "Ich fühle mich damit nicht wohl."
"Ich glaube nicht, dass sie sich darum kümmern. Aber während ich hier bin, renne ich nicht den Berg hinauf und die Mediziner lassen mein Blut nicht ab. Ich bin gut damit."
"Sie haben dich aufgeschnitten?" Sie deutete auf den tieferen Schatten zwischen ihren Brüsten. Frank blickte lange genug auf, um zu wissen, wovon sie sprach, und nicht lange, um es peinlich zu machen.
"Manchmal fühle ich es immer noch. Hauptsächlich nachts. Nur eine Enge. Es ist nicht so schlimm."
Sie verstummten und wurden schließlich von Frank gebrochen.
"Schau. Ich bin nicht gut darin. Ich war es nie. Viel lieber etwas mit meinen Händen tun als etwas mit meinem Mund zu sagen. Aber wir werden uns nicht gegenseitig verletzen, oder? Du scheinst jedoch eine nette Dame zu sein Sie waren hier. Das ist erledigt. Wir sind jetzt Astronauten. "
"Ich habe 26 Menschen getötet", sagte sie. "Du?"
"Nur der eine."
Sechsundzwanzig schienen viel zu sein. Vielleicht hat sein Gesichtsausdruck das verraten.
"Es war ein Unfall. Ich bin fertig." Sie schnalzte mit der Zunge. "Scheint jetzt so lange her zu sein."
"Was ich sage. Niemand wird auf uns aufpassen als wir. Diesen Jokern ist es egal, ob wir bleiben oder scheißen: Einige Grüner werden da sein, um uns früh genug zu ersetzen. Aber wir müssen uns darum kümmern , Recht?"
Sie schürzte die Lippen und nickte. "Recht."
Sein Ohrhörer summte. Ihre auch, durch ihren fragenden Blick.
"Jedes Besatzungsmitglied muss seine Aufgabe einem anderen beibringen," er hörte. "Marcy Cole ist Hauptfahrerin. Du wirst ihre zweite sein. Bestätigen."
"Also wer ist mein zweiter?" er hat gefragt.
"Bestätigen"wiederholte die Stimme. Keine Veränderung der Beugung, überhaupt keine Emotionen. Nur kalt.
Marcy sagte in den Raum: "Anerkannt." Sie seufzte. Ihr Ohrhörer hatte auch mit ihr gesprochen.
Frank wusste, dass er nachziehen musste. "Anerkannt."
Sie sahen sich zum ersten Mal richtig an. Sie hatte ein feines Gesicht, eine braune Haut mit einer Aussaat dunklerer Sommersprossen auf Wangenknochen und Nase. Ihre Haare waren wie seine kurz rasiert worden. Sein Mopp war abgeflacht, aber ihr Wuchs wuchs in Wattebausch heraus. Alter? Sie hatte mindestens ein paar Jahrzehnte mit ihm zu tun. Und sie war stark, sonst wäre sie nicht so weit gekommen.
"Wir können das schaffen", sagte er. "Ich kann lernen."
"Kommt darauf an, ob ich unterrichten kann." Sie sah zur Decke hoch und sprach sie direkt an. "Also wann fangen wir an?"
"Sofort draußen melden."
Beide waren es so gewohnt zu gehorchen, dass sie aufstanden.
"Erinnerst du dich an die Zeiten, als du einfach in deinem Tablett liegen, Musik hören und eine Zeitschrift lesen konntest?" Frank legte seine Hände in seinen Rücken und drückte und wartete auf das Klicken, bevor er anhielt.
"Nein. Daran erinnere ich mich überhaupt nicht."
"Ich auch nicht."
Draußen, gegenüber dem vierten Gebäude, befand sich eine Betonplatte von der Größe eines Fußballfeldes. Wahrscheinlich würde irgendwann eine Struktur darauf gehen, aber im Moment saß ein seltsam aussehendes Fahrzeug darauf und ein Stapel orangefarbener Verkehrskegel.
Und Brack.
"Ah, Mist", murmelte Marcy.
"Lassen Sie uns das hinter uns bringen", sagte Frank und bahnte sich seinen Weg über die losen Schlacken zur Plattform. Er stieg auf und sah sich das Ding genauer an, mit dem sie vermutlich um den Mars herumfahren sollten.
"Sie brechen es, Sie bezahlen dafür, Kittridge", sagte Brack.
Das Chassis war rechteckig, ein offenes, fast spitzenförmiges Gitter aus Streben und Querstreben. Die Räder waren riesige Luftballons, und auf dem Sitz befand sich ein einfacher Plastikeimer, der oben am Rahmen befestigt war. Über der Oberseite befand sich ein Überrollbügel, der nicht besonders robust aussah, und eine Reihe von Bedienelementen, die vor dem Sitz angebracht waren.
Frank hatte anspruchsvollere Radioflyer gesehen.
"Und das bringen wir zum Mars?"
"Sie denken, Sie wissen es besser? Weil es nicht hellgelb ist und es keinen Bagger gibt? Sie wollen ein Ticket? Sie lehnen eine Bestellung ab? Sie wollen in die Dose gehen?" Brack legte seine Hand um sein Ohr. "Was ist das? Kittridge ist auf dem Weg zum Loch?" Frank biss sich auf die Lippe, bis er wusste, dass er nichts sagen würde.
"Es ist mir egal, ob du mich nicht liebst, Kittridge, solange du Angst vor mir hast. Dies ist dein Mars Rover, Junge. Du und er müssen dich genau kennenlernen, und ja, wenn das bedeutet, dass du nehmen musst Wenn Sie das Auspuffrohr hochfahren, tun Sie genau das und halten es anschließend fest. Sie haben Ihre Brennstoffzelle darunter geschleudert, Sie haben Ihre Elektromotoren mit Allradantrieb an den Naben, Sie haben Ihre nach hinten gerichteten Kameras und Ihre Ein- Fünfzig-Fuß-Winde und Schlepptau am Kofferraum. Diese zweirädrige Kombüse ist Ihr Anhänger. Lichter an der Vorderseite, die die Nacht zum Tag machen. Höchstgeschwindigkeit von mächtigen zwanzig Meilen pro Stunde. " Brack trat gegen den nächsten Reifen. "Der einzige Unterschied zwischen hier und da besteht darin, dass Sie adaptive Metallräder anstelle von Pneumatik verwenden, da ich zuverlässig informiert bin, dass sie die Angewohnheit haben, im luftleeren Raum zu explodieren."
Marcy schüttelte den Rahmen und kroch darunter, um die Verbindungen zwischen der Brennstoffzelle und den Naben zu überprüfen. "Was ist die Reichweite?"
"Nun, das hängt davon ab. Du hast eine Zelle und alles funktioniert davon. Aber unter normalen Bedingungen werden deine Anzüge versagen, bevor der Saft ausgeht. Also solltest du sie besser vorher wieder auf die Basis bringen." Er kicherte, aber es war nicht lustig. "Du hast deine Befehle bekommen. Du bringst dieses Ding bis zum Ende der Woche zum Tanzen. Bis zur Woche danach ist es besser, Backflips zu drehen. Das Paar von euch hat das?"
"Das habe ich", sagte Marcy hinter einem der Reifen.
"Kittridge?"
"Anerkannt", sagte Frank. Er meinte nichts damit, nur die milde Annahme einer Anweisung, aber natürlich musste Brack es falsch verstehen.
"Du denkst, ich bin eine Art Computer, Junge? Verdammt, ich werde die Stimme in deinen Träumen sein, nicht nur in deinem Kopf." Er beugte sich vor und bohrte seinen Finger in Franks Schläfe, und Frank konnte nichts tun, als es zu nehmen.
Brack stolzierte davon und Marcy zog sich unter dem Rover hervor.
"Was denkst du?"
"Was denke ich?" Frank wischte den Boden ab. "Dass die Welt ohne ihn ein besserer Ort wäre."
"Vergiss ihn. Ich meinte den Buggy."
Frank lenkte seine Aufmerksamkeit zurück auf den Job in der Hand. "Du bist der Profi. Was denkst du?"
"Stark, leicht. Der Schwerpunkt ist niedrig genug, um die Stabilität zu erhöhen, aber die Bodenfreiheit ist ausreichend. Lassen Sie uns eine Spritztour machen und sehen."
Sie stieg auf. Da es keine Leiter gab, griff sie einfach nach der untersten Strebe und zog sich hoch. Frank konnte das auch. Sie waren jetzt alle so schlank und stark, dass es kaum eine Anstrengung war. Marcy ließ sich auf dem Sitz nieder und stützte sie auf die Streben auf beiden Seiten der Bedienelemente, weil sie sonst nirgendwo ihre Füße stellen konnte. Fast genau wie ein Radioflyer.
"Es ist wie in einem Videospiel. Kleines Lenkrad, Gas ein- und ausschalten mit Auslösern. Ein paar Tasten und ein Bildschirm für Sachen." Sie grinste ihn an. "Im Ernst, komm schon. Wir bekommen nicht viele Momente wie diesen."
Sie fuhr es langsam und konservativ um die Pfanne und fand die Knöpfe, mit denen es umgekehrt war, und betätigte die Lichter und Winden. Frank hing an den Überrollbügeln hinter dem Sitz und war leicht bestürzt über den Beton, der unter seinen Füßen vorbeizog.
Sie tauschten sich aus und Frank fuhr vorwärts und dann rückwärts. Es sah aus wie ein Spielzeug. Es fühlte sich an wie ein Spielzeug. Irgendwie weit weniger als etwas, das sie auf einem anderen Planeten herumfahren würden.
Dann begann der Unterricht. Marcy sprang ab, stellte einige Verkehrskegel um das Heck des Buggys und sah zu, wie Frank aus der Absperrung vorwärts fuhr.
"Es kam aus diesem Raum", sagte sie. "Alles was du tun musst ist es wieder einzusteigen."
Frank zerdrückte drei Zapfen. Er hörte sie nicht zerknittern und Marcy ließ ihn weitermachen, bis er glaubte, wieder in der Ausgangsposition zu sein. Er stieg hinunter und stellte sich neben sie, um das Debakel zu untersuchen.
"Kann ich sagen, dass es für einen ersten Versuch nicht schlecht ist?"
"Ich habe Schlimmeres gesehen." Sie hatte ihre Hände in die Hüften gestemmt und beurteilte ihn. "Aber ich vermute, wenn wir auf dem Mars sind, bedeutet das Überfahren eines Kegels wahrscheinlich, dass wir alle tot sind. Was hast du getan, als du keine Menschen getötet hast?"
"Ich habe eine Baufirma geführt", sagte Frank. Er klopfte mit der Spitze seines verstärkten Stiefels auf das große Ballonrad. "Ich habe Leute angeheuert, die das für mich tun."
"Nicht mehr. Jetzt bin ich es. Du. Fahr es wieder raus und ich werde es wieder aufbauen." Marcy hob einen der Zapfen auf und benutzte ihre Faust, um einige der Dellen herauszunehmen. "Jetzt weißt du, wie schwierig es ist, vielleicht hörst du mir einfach zu, wenn ich dir sage, wie es geht."
"Ich hätte dir sowieso zugehört." Frank stieg in die Kabine und schwang sich auf den Sitz. "Ich werde nicht dieser Typ sein, OK?"
Marcy ließ den Kegel wieder auf den Boden fallen. Es war wieder mehr oder weniger gerade. "Nach meiner Erfahrung sind alle Jungs dieser Typ. Nehmen Sie es vorwärts, zehn Meter, und hören Sie auf. Wir werden es so lange tun, bis Sie es mit verbundenen Augen einstecken können. Dann kann ich es Ihnen schwer machen."
Er kannte die Grundlagen. Er konnte es fast jedes Mal fast am richtigen Ort bekommen. Fast, als er eine Million Meilen entfernt war, würde er es nicht schaffen. Die Kameras halfen, als er weit weg war. Weniger, wenn er näher war, da die Zapfen die Tendenz hatten, genau im falschen Moment aus dem Blickfeld zu verschwinden. Sicher, Marcy konnte nach ihm suchen, aber es würde Zeiten geben, in denen er es einfach alleine tun musste: Er unternahm zehn Versuche, um etwas in Ordnung zu bringen, wenn man es hätte tun sollen, war ein sicherer Weg, sich abzubrennen der größte Teil einer Schicht. Und er würde in einem Raumanzug sein.
Das waren also nicht die gleichen Bedingungen, unter denen er arbeiten würde. Aber wenn er es hier und jetzt nicht richtig machen könnte, würde er es dann nicht richtig machen können, wenn es darauf ankam. Ein Fehler könnte dazu führen, dass sie alle getötet oder gestrandet werden oder etwas anderes Schlimmes. Er legte seine Hand auf das Lenkrad und betätigte seinen Finger auf das Gaspedal. Sollte es nicht das Gaspedal nennen, wenn es kein Gas oder ein Pedal gab.
Er fuhr ein paar Längen vorwärts und ließ los. Es gab eine Bremse, aber er musste sie nicht benutzen, weil der Motor genügend Widerstand leistete, um den Buggy zum Stillstand zu bringen.
Er schaute hinter sich auf den von den Zapfen umrissenen Raum. Er stellte sich vor, wie er das Geräusch seines eigenen Atems in seinen Ohren hörte und seinen Kopf gegen den Zug eines sperrigen, gepolsterten Anzugs drehte, der so aufgeblasen war, als würde er einen Reifen tragen. Marcy hatte recht. Er musste in der Lage sein, dies blind zu machen, um eine Chance zu haben, dies auf dem Mars zu tun. Er musste stattdessen auf die Bildschirme schauen. Finde heraus, was er sehen sollte, wenn es richtig lief.
Sie stieg auf und hing von seiner Sitzlehne. "OK?"
Er nickte.
"Du siehst nervös aus."
"Darauf reitet viel."
"Das ist Übung, OK? Flippst du nicht auf mich aus. Langsam. Tot langsam. Kaum langsam. Kaum gehst du, je weniger Zeit du korrigieren musst. Selbst wenn dich jemand anschreit, spielst du es cool, du hältst es sauber. Sie fahren nicht. Du bist es. Du musst entscheiden. Wenn du nicht glücklich bist, hörst du auf. Dieses Rig, diese Ladung, was auch immer es ist, liegt in deiner Verantwortung. Es liegt an dir platziere es an der richtigen Stelle, sonst niemand. Hast du das? "
"Ich habe das verstanden."
"Bist du sicher, dass du das hast? Weil Leute wie wir es gewohnt sind, Befehle zu befolgen, und jemand dich anschreit, es zu beschleunigen, direkt in deinem Ohr, und du sie nicht ausschalten kannst, liegt das irgendwo zwischen Ablenkung und Zwang. Du willst sie zum Schweigen bringen. Du willst ihnen zeigen, dass du es schneller kannst. Nicht wahr? "
Frank warf einen weiteren Blick hinter sich, an Marcy vorbei, auf den Kegelsturm. Dann sah er zu ihr auf. "Nein. Ich mache das in meinem eigenen Tempo oder überhaupt nicht."
Sie schlug mit der Faust auf seine Schulter. "Also lasst uns diesen Löchern einige Fähigkeiten zeigen."
Physischer Kontakt. Es war etwas mehr, als er in diesem Moment bewältigen konnte, und er musste Luft holen. Sie schien es nicht zu bemerken, was in Ordnung war.
"OK", sagte er. "Tot langsam. Sag mir, was ich sehen soll."
Es gab ein Händchen dafür, eine kontraintuitive Art, das Rad zu drehen und das Gas zu lockern, das das hintere Ende genau dort platzieren würde, wo es gebraucht wurde. Er war kein Meister darin - Marcy übernahm kein einziges Mal die Kontrolle, um ihn nicht in Verlegenheit zu bringen -, aber mit Sorgfalt wurde er kompetent. Er konnte den Buggy in Schleifen und Kurven herumwerfen und ihn trotzdem in einem Manöver abstellen.
Als ihre Ohrhörer ihnen sagten, sie sollten es zerbrechen, war er zuversichtlich, dass er den Buggy zurückfahren konnte, ohne durch ein Gebäude zu fahren.
"Ich weiß nicht, wann das nächste Mal ist", sagte Marcy. "Aber wenn es so ist, machen wir es mit einem Trailer. Das ist eine Sache."
"Eine schwierige Sache?"
"Genug, um erwachsene Männer zum Weinen zu bringen." Sie legte ihre Hand an ihr Ohr. "Anerkannt. Ich muss gehen." Sie trat gegen den Boden, sah aus, als würde sie noch etwas sagen, und entschied sich dann dagegen. Sie warf einmal einen Blick auf den Buggy und seine Wache aus orangefarbenen Zapfen und ging dann zu den Gebäuden am Hang hinunter.
Frank wartete auf seine nächste Anweisung, die nicht kam. Marcys staubige Spuren setzten sich ab und ließen ihn allein, im trockenen, kalten Dreck stehend. Er blickte zum Berg hinauf, zum strahlend blauen Himmel, zur Weite der glitzernden Salzpfanne im Osten und zum nächsten entfernten Kamm, der im Dunst zitterte. Das war die freie Welt.
Er kniff die Augen zusammen. Er hatte eine Maschine, die stark genug war, um den Doppelzaun zu durchbrechen, und robust genug, um ihn über die kristallklare Wüste zu bringen. Und fast unbewusst strich er mit den Fingern über sein Brustbein, wo die Narbe fast verheilt war und der harte Klumpen des Implantats an seinem Knochen lag.
Sie waren nicht dumm. Er war es auch nicht. Der einzige Ausweg war oben.
"Bericht an Gebäude Zwei. Bestätigen."
"Anerkannt."
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