Es war ein langer, schwieriger Weg, die Space-Shuttle-Flotte wieder in Betrieb zu nehmen, nachdem fallender Schaum zur Zerstörung von Columbia geführt hatte. Die NASA glaubt erneut, dass sie startbereit ist. Diesmal wird Discovery am 1. Juli starten, um sich mit der Internationalen Raumstation zu verbinden. Die Startentscheidung fiel jedoch nicht leicht.
Die Fluglotsen der NASA gaben am Samstag, dem 17. Juni, bekannt, dass das Startfenster des Space Shuttles Discovery am 1. Juli um 15.48 Uhr geöffnet wird. EDT (2048 GMT). Wenn alles gut geht, startet Discovery mit 7 Astronauten an Bord von Cape Canaveral.
Das mit STS-121 bezeichnete Shuttle wird insgesamt 12 Tage vor der Erde verbringen, die Internationale Raumstation wieder versorgen und neue Sicherheitsverbesserungen testen, die nach dem Unfall in Columbia vorgenommen wurden.
Laut NASA-Chef Mike Griffin:
"Wir hatten zwei volle Tage lang eine intensive Überprüfung der Flugbereitschaft", sagte Administrator Michael Griffin. "Es war temperamentvoll und eines der offensten, aber nicht kontroversen Treffen, die ich seit meiner Rückkehr zur NASA gesehen habe."
Die Debatte konzentrierte sich darauf, was gegen das weitere Risiko eines Schaumsturzes zu tun ist. Obwohl die Arbeiter 16 Kilo Schaum von potenziellen Gefahrenstellen entfernt haben, kann die Agentur nicht ausschließen, dass sich mehr Schaum löst.
Um die Entscheidung noch kontroverser zu machen, sagten Vertreter der Sicherheits- und Chefingenieurbüros der Agentur, dass das Shuttle erst fliegen sollte, wenn die riskanten „Eisrampen“ neu gestaltet wurden, um die Wahrscheinlichkeit von Schuppenschaum zu verringern. Selbst der Shuttle-Programmmanager sagte, die Flotte sollte erst wieder zum Flug zurückkehren, wenn die NASA ein neues Design entwickelt. Alle haben sich angemeldet, um das Shuttle für den Start freizugeben. jedoch nach Feststellung ihrer Einwände für die Aufzeichnung.
Leider läuft dem Shuttle-Programm die Zeit davon. Die Flotte soll 2010 in den Ruhestand gehen, nachdem der Bau der Internationalen Raumstation abgeschlossen ist. Durch die Verzögerung der Rückkehr zum Flug nach Juli wird das Shuttle zusätzlich unter Druck gesetzt, häufiger zu starten, um verlorenen Boden auszugleichen.
Am Ende traf Griffin die Entscheidung, den Start fortzusetzen und das Risiko und die Einwände des Teams mit dem Druck, die Station fertigzustellen, in Einklang zu bringen. Er gab bedrohlich zu, dass ein weiterer Verlust des Shuttles wie Columbia oder Challenger das Programm beenden würde.
