Dieses Radarbild des potenziell gefährlichen Asteroiden Bennu (früher bekannt als 1999 RQ36) - das Ziel der NASA-Mission zur Probenrückgabe Osiris-Rex - wurde am 23. September 1999 von der Deep Space Network-Antenne der NASA in Goldstone, Kalifornien, aufgenommen.
(Bild: © NASA / JPL-Caltech)
Bennu ist ein Asteroid, der alle paar Jahre an der Erde vorbeizieht. Tatsächlich besteht die Möglichkeit - wenn auch eine geringe -, dass der Asteroid in naher Zukunft (in weniger als 200 Jahren) mit der Erde kollidiert.
Weil es so nahe an unserem Planeten fliegt, ist das erdnahe Objekt (NEO) das Ziel einer NASA-Mission, eine Probe zu sammeln und zur Erde zurückzubringen. Wissenschaftler glauben, dass der Weltraumfelsen die Bausteine des Lebens enthalten könnte.
Entdeckung
Bennu wurde 1999 vom Lincoln Near-Earth Asteroid Research (LINEAR) -Projekt entdeckt, das erdnahe Objekte erkennt und verfolgt. Es wurde vorläufig 1999 RQ36 genannt, was darauf hinweist, dass es das 916. Objekt war, das in der ersten Septemberhälfte beobachtet wurde 1999 nach Angaben der Planetary Society. Nachdem seine Umlaufbahn genau gemessen worden war, erhielt das Objekt eine offizielle fortlaufende Nummer, und da 1999 RQ36 der 101.955. Asteroid war, der eine Nummer erhielt, wurde sein offizieller Name Asteroid 101955.
Der Name Bennu wurde nach einem "Name That Asteroid!" Wettbewerb der University of Arizona und anderer Partner. Michael Puzio, ein Schüler der dritten Klasse in North Carolina, schlug vor, den Namen eines ägyptischen mythologischen Vogels zu verwenden. Michael sagte, die Form des Raumfahrzeugs (einschließlich seines ausgestreckten Probenarms) erinnere ihn an den Reihergott, der Bennu genannt wurde. Laut der Planetary Society haben nur etwa 5 Prozent der nummerierten Asteroiden Namen erhalten.
Größe und Zusammensetzung
Bennu hat eine Form, die ein bisschen wie ein Kreisel aussieht. Es hat einen Durchmesser von ungefähr 500 Metern und umkreist die Sonne alle 1,2 Jahre oder 436.604 Tage. Etwa alle sechs Jahre kommt es der Erde sehr nahe - laut der Universität von Arizona etwa 0,002 AE. (Eine astronomische Einheit ist die Entfernung zwischen der Erde und der Sonne. 0,002 AE sind also ungefähr 300.000 Kilometer - also innerhalb der Umlaufbahn des Erdmondes.)
Bennu gehört zu einer kleinen Klasse kohlenstoffhaltiger (dunkler) Asteroiden, die wahrscheinlich primitive Materialien enthalten. Bennu und andere Asteroiden, die als B-Klasse bezeichnet werden, haben Materialien wie flüchtige Stoffe (Verbindungen mit niedrigem Siedepunkt), Aminosäuren und organische Moleküle, die laut der Universität von Arizona Vorläufer des Lebens auf der Erde gewesen sein könnten .
Messungen mit Teleskopen (einschließlich des Arecibo Observatory Planetary Radar und des Goldstone Deep Space Network) legen nahe, dass Bennu laut NASA eine Dichte aufweist, die unter der von Gestein liegt. Die Agentur beschreibt Bennu als einen "Trümmerhaufen", der eine lose zusammengehaltene Gruppe aus Staub, Stein und Felsbrocken mit Lücken im Inneren ist. Beobachtungen des Spitzer-Weltraumteleskops im Jahr 2007 deuteten darauf hin, dass Bennu mittelgroße Regolithkörner (Bodenkörner) auf seiner Oberfläche hat. Mehrere andere Beobachtungen deuten ebenfalls darauf hin, dass Bennu wahrscheinlich ein glattes Objekt ist.
Weil Bennu so dunkel ist, neigt er dazu, die Sonnenstrahlung zu absorbieren. Bennu strahlt dies dann wiederum als Wärme aus, die seine Umlaufbahn beeinflusst. Dieser "Schub" auf Bennus Umlaufbahn wird als Yarkovsky-Effekt bezeichnet. Bennus Umlaufbahn und Form sind ebenfalls geformt, da sie wiederholt in der Nähe von Venus und Erde verlaufen, fügte die NASA hinzu.
Formation
Asteroiden wie Bennu sind nützlich für Astrophysiker, weil sie Wissenschaftlern über die Bedingungen berichten, unter denen sich das Sonnensystem gebildet hat. Die führende Theorie für die Entstehung des Sonnensystems besagt - kurz gesagt -, dass ein Nebel (Gaswolke) durch ein äußeres Ereignis wie eine Sternexplosion gestört wurde. Der Nebel zog sich zusammen und in seinem Herzen verschmolz ein Teil des Materials mit unserer Sonne. Um die junge Sonne herum befand sich eine Scheibe aus Gestein und Gas, die sich im Laufe der Zeit allmählich zu den Planeten zusammenschloss, die wir heute beobachten.
Die Planeten bildeten sich aus Bausteinen, sogenannten Chondren, die als geschmolzenes Gestein entstanden waren. Wissenschaftler vermuten, dass Bennu auch viele Chondren enthält. "Auf Planeten wie der Erde wurden die ursprünglichen Materialien durch geologische Aktivitäten und chemische Reaktionen mit unserer Atmosphäre und unserem Wasser tiefgreifend verändert. Wir glauben, dass Bennu relativ unverändert ist, daher ist dieser Asteroid für uns wie eine Zeitkapsel, die wir untersuchen müssen", erklärte Edward Beshore , stellvertretender Untersuchungsleiter an der Universität von Arizona, in einer Erklärung der NASA von 2015.
Bennu könnte aus einer Kollision entstanden sein. Abstürze waren im frühen Sonnensystem häufig, weil so viel Material herumschwebte. Es gibt mehrere riesige Einschlagkrater im Sonnensystem im Alter zwischen 3,8 und 4,1 Milliarden Jahren, was darauf hindeutet, dass es zu einem "späten schweren Bombardement" gekommen sein könnte, bei dem Asteroiden in mehrere Planetenkörper eingeschlagen sind. Einige Theorien deuten darauf hin, dass das Bombardement nach Angaben der NASA stattgefunden hat, nachdem Jupiter näher an die Sonne herangewandert ist und dabei kleine Körper zerstört hat.
Bennus Kollision - wenn überhaupt - ereignete sich wahrscheinlich etwas später, vor ungefähr einer Milliarde Jahren. Bennu wurde aus den Trümmern gebildet, nachdem ein Planetesimal (ein kleiner Körper auf dem Weg, groß genug zu werden, um ein Planet zu werden) gegen einen Asteroiden gekracht war.
Erkundung
Bennu ist das Ziel der OSIRIS-REx-Mission (Ursprung, Spektralinterpretation, Ressourcenidentifikation, Sicherheit, Regolith Explorer). OSIRIS-REx wird im Dezember 2018 in Bennu eintreffen und unter anderem eine Probe aufnehmen, die 2023 auf die Erde zurückgebracht wird.
OSIRIS-REx wird auch den Probenort dokumentieren, den Asteroiden kartieren, den Yarkovsky-Effekt messen und seine Beobachtungen mit bodengestützten Teleskopen vergleichen, so die Universität von Arizona.
Die Wissenschaftler suchen auch nach organischer Substanz, zu der Moleküle wie Kohlenstoff und Wasserstoff gehören. Bio ist der Schlüssel zum Leben auf der Erde. Obwohl nicht alle organischen Moleküle für Lebensprozesse bestimmt sind, geben Wissenschaftler durch ihre Untersuchung an Orten wie Bennu eine Vorstellung davon, wie organische Stoffe den Ursprung des Lebens beflügelt haben könnten.
"Indem wir dieses Material auf die Erde zurückbringen, können wir eine weitaus gründlichere Analyse durchführen als mit Instrumenten auf einem Raumschiff, da die Größe, Masse und der Energieverbrauch der geflogenen Flugzeuge praktisch begrenzt sind", fügte Beshore hinzu. "Wir werden auch zurückgegebene Materialien für zukünftige Generationen beiseite legen, um mit Instrumenten und Fähigkeiten zu studieren, die wir uns jetzt noch nicht einmal vorstellen können."
OSIRIS-REx-Manager wählten Bennu aus 7.000 erdnahen Asteroiden, die 2008 bekannt waren, als die Mission nach Angaben der Universität von Arizona für die Zukunft ausgewählt wurde. Bennu hatte eine Umlaufbahn, die eine Probenrückführung ermöglichte, einen kleinen Durchmesser (weniger als 200 Meter) und war außerdem kohlenstoffreich. Zu dieser Zeit waren nur fünf Asteroiden bekannt, die alle diese Parameter erfüllten, und Bennu wurde aus ihnen ausgewählt.
Auswirkungen unmittelbar bevorstehen?
Bennu ist einer der gefährlichsten "potenziell gefährlichen Asteroiden", die in der Nachbarschaft der Erde vorkommen. Dies geht aus einer Studie hervor, die von Dante Lauretta, dem leitenden Ermittler der Universität von Arizona, durchgeführt wurde und 2015 veröffentlicht wurde. Bennu hat eine 1: 2.700-Chance, die Erde zu beeinflussen irgendwann in den späten 22nd Jahrhundert.
Es ist jedoch wahrscheinlicher, dass Bennu eher die Venus als die Erde beeinflusst. Aber seine Umlaufbahn könnte sich im Laufe der Zeit ändern. Die Ermittler fügten hinzu: "Es [Bennu] wird höchstwahrscheinlich sein dynamisches Leben beenden, indem es in die Sonne fällt ... Es besteht die Möglichkeit, dass Bennu nach einer engen Begegnung mit Jupiter aus dem inneren Sonnensystem ausgestoßen wird."
Trotzdem haben Wissenschaftler und Ingenieure der US-Regierung Pläne für ein Raumschiff ausgearbeitet, das große, ankommende Weltraumgesteine durch einen Aufprall mit stumpfer Wucht vom Kurs abbringen oder sie mit einem Atomsprengkopf in Stücke sprengen könnte, berichteten BuzzFeed News.
Die Forscher kündigten das Konzeptfahrzeug, bekannt als Hypervelocity Asteroid Mitigation Mission für Notfallmaßnahmen (HAMMER), in einer Studie in der Februar-Ausgabe der Zeitschrift Acta Astronautica an. Laut BuzzFeed News wird das Team HAMMER im Mai auf einer Asteroiden-Forschungskonferenz diskutieren.
Jedes HAMMER-Raumschiff würde ungefähr 8,8 Tonnen (8 Tonnen) wiegen. Wenn eine Asteroidenbedrohung früh genug erkannt wird, könnte eine Flotte von Fahrzeugen entsandt werden, um nuklearfrei mit dem Weltraumgestein zu kollidieren und seine Flugbahn so weit zu ändern, dass die Erde vor einem Aufprall geschützt wird.
Um zu diesen Ergebnissen zu gelangen und das Design von HAMMER zu verfeinern, modellierte das Team, wie mit einem potenziellen realen Szenario umgegangen werden soll: Was wäre, wenn Bennu auf dem richtigen Weg zu unserem Planeten wäre?
"Bennu wurde zum Teil für unsere Fallstudie ausgewählt, weil es das am besten untersuchte der bekannten NEOs ist", schrieben die Forscher.
Weiterführende Literatur:
- Die Mission der NASA zum Asteroiden Bennu: OSIRIS-REx Vollständige Abdeckung
