Bist du bereit für ein neues galaktisches Rätsel? Beginnen wir dann mit einigen Hinweisen. Warum wachsen einige Galaxien weiter, wenn sie keine Sterne mehr bilden? Dank einiger sehr scharfsinniger Beobachtungen des Hubble-Weltraumteleskops hat ein Team von Astronomen eine recht einfache Erklärung gefunden. Welches war zuerst da? Das Huhn oder das Ei?
Bisher wurde angenommen, dass diese winzigen, abgeschalteten Galaxien weiter zu den massereicheren, gesättigten Galaxien wachsen, die näher bei uns beobachtet wurden. Da sie keine aktiven sternbildenden Regionen mehr haben, wurde angenommen, dass sie ihre zusätzliche Masse durch die Kombination mit anderen kleineren Galaxien gewonnen haben - eine, die fünf- bis zehnmal kleiner ist. Damit diese Theorie plausibel ist, müssten jedoch eine Vielzahl kleiner Galaxien vorhanden sein, damit die gesättigte Bevölkerung sie konsumieren kann ... und das passiert einfach nicht. Da wir einfach nicht über die Daten zu einer so großen Anzahl von Galaxien verfügten, war es unmöglich, potenzielle Kandidaten zu zählen und zu identifizieren, aber die Hubble COSMOS-Umfrage lieferte einen acht Milliarden Jahre alten Blick auf die kosmische Geschichte abgeschalteter Galaxien.
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„Das offensichtliche Aufblähen gelöschter Galaxien ist seit vielen Jahren eines der größten Rätsel der Galaxienentwicklung“, sagt Marcella Carollo von der ETH Zürich, Schweiz, Hauptautorin eines neuen Papiers zur Erforschung dieser Galaxien. "Keine einzelne Sammlung von Bildern war groß genug, um eine sehr große Anzahl von Galaxien auf genau dieselbe Weise untersuchen zu können - bis zu Hubbles COSMOS", fügt Co-Autor Nick Scoville von Caltech, USA, hinzu.
Laut der Pressemitteilung verwendete das Team eine große Anzahl von COSMOS-Bildern - das Produkt von fast 1.000 Stunden Beobachtungen und bestehend aus 575 überlappenden Bildern, die mit der Advanced Camera for Surveys (ACS) aufgenommen wurden. Es war natürlich eines der ehrgeizigsten Projekte, die Hubble jemals durchgeführt hat. Die HST-Daten wurden mit zusätzlichen Beobachtungen des Kanada-Frankreich-Hawaii-Teleskops und des Subaru-Teleskops kombiniert, um auf die Zeit zurückzublicken, als das Universum etwa halb so alt war wie heute. Dieser riesige Datensatz umfasste eine Himmelsfläche, die fast neunmal so groß war wie der Vollmond! Die in diesem Alter vorhandenen gesättigten oder „gelöschten“ Galaxien waren klein und kompakt… und blieben anscheinend in diesem Zustand. Anstatt im Laufe der Entwicklung größer zu werden, behielten sie ihre geringe Größe bei - anscheinend dieselbe Größe wie zu dem Zeitpunkt, als die Sternentstehung aufhörte. Diese Galaxientypen scheinen jedoch im Laufe der Zeit an Umfang zu gewinnen. Was gibt?
„Wir haben festgestellt, dass sich eine große Anzahl der größeren Galaxien zu einem späteren Zeitpunkt abschaltet, sich ihren kleineren, gelöschten Geschwistern anschließt und den falschen Eindruck eines individuellen Galaxienwachstums im Laufe der Zeit vermittelt“, sagt Co-Autor Simon Lilly, ebenfalls von der ETH Zürich. „Es ist so, als würde man sagen, dass die Zunahme der durchschnittlichen Wohnungsgröße in einer Stadt nicht auf das Hinzufügen neuer Räume zu alten Gebäuden zurückzuführen ist, sondern vielmehr auf den Bau neuer, größerer Wohnungen“, fügt Co-Autor Alvio Renzini vom INAF Padua Observatory hinzu , Italien.
Wenn uns acht Milliarden Jahre etwas lehren, lehrt es uns, dass wir nicht alles wissen… und manchmal könnte die einfachste Antwort die richtige sein. Wir wussten, dass aktiv sternbildende Galaxien im frühen Universum weit weniger massereich waren, und das erklärt, warum sie kleiner waren, als die Sternentstehung ausgeschaltet wurde.
„COSMOS hat uns einfach die besten Beobachtungen für diese Art von Arbeit geliefert - es ermöglicht uns, sehr viele Galaxien auf genau die gleiche Weise zu untersuchen, wie es bisher nicht möglich war“, fügt Co-Autor Peter Capak ebenfalls hinzu Caltech. „Unsere Studie bietet eine überraschend einfache und offensichtliche Erklärung für dieses Rätsel. Immer wenn wir Einfachheit in der Natur inmitten offensichtlicher Komplexität sehen, ist dies sehr befriedigend “, schließt Carollo.
Original-Story-Quelle: ESA / Hubble-Pressemitteilung.
