Ein von der University of Central Florida geführtes Konsortium wird das Arecibo-Observatorium in Puerto Rico unterstützen und es ohne die National Science Foundation weiter betreiben lassen.
(Bild: © Mit freundlicher Genehmigung des Arecibo Observatory, einer Einrichtung der NSF)
Das Arecibo-Observatorium wurde in eine Doline in Puerto Rico eingebaut und ist eines der am leichtesten erkennbaren Teleskope der Welt. Aber sein Ruf hat es in den letzten Jahren nicht vor Finanzierungsproblemen geschützt. Eine neue Ankündigung stellt das Observatorium jedoch auf eine bessere Grundlage.
Im vergangenen Herbst schlug die National Science Foundation (NSF) vor, mit potenziellen Partnern zusammenzuarbeiten, um das Observatorium offen zu halten. Diese Woche gab die NSF bekannt, dass das riesige Radioteleskop bald in Form eines Konsortiums namens Arecibo Observatory Management Team unter der Leitung der University of Central Florida (UCF) in Orlando unter neuer Leitung stehen wird.
"Das Managementteam des Arecibo Observatory stellt eine hervorragende Realisierung der bevorzugten Alternative der National Science Foundation dar", sagte Richard Green, Abteilungsleiter für Astronomie bei NSF, in einer Erklärung von UCF. [Das Arecibo-Observatorium in Fotos]
"Wir sind zuversichtlich, dass die neue Partnerschaft die Untersuchungen der Astronomie und der ionosphärischen Forschung mit Vitalität fördern wird."
Die neue Vereinbarung hat einen Wert von 20,15 Mio. USD über einen Zeitraum von fünf Jahren, vorbehaltlich der Verfügbarkeit von Mitteln, und soll laut Aussage am 1. April beginnen.
Eine neue Partnerschaft
Die neue Partnerschaft repräsentiert eine Mischung aus akademischen und Unternehmensinteressen. Die Universidad Metropolitana in San Juan, Puerto Rico, und Yang Enterprises Inc. in Oviedo, Florida, werden mit UCF zusammenarbeiten, um das Observatorium zu verwalten. Das Team plant, die Fähigkeiten des Teleskops zu erweitern, sagten Beamte.
"Das Observatorium wird der Weltraumwissenschaft an der UCF eine wertvolle neue Dimension verleihen und gleichzeitig mehr akademische Möglichkeiten für Studenten und Fakultäten an der UCF in Puerto Rico und darüber hinaus schaffen", sagte UCF-Präsident John C. Hitt in der Erklärung. UCF wird das Managementteam des Arecibo Observatory beaufsichtigen.
"Diese Vereinbarung, die durch Partnerschaften ermöglicht wird, stellt auch sicher, dass das Observatorium weiterhin bedeutende Beiträge zur Weltraumwissenschaft und zur Menschheit leisten wird", sagte Hitt.
Die Universidad Metropolitana wird sich auf die Öffentlichkeitsarbeit und das Engagement durch formelle und informelle Bildung konzentrieren. Durch die Bereitstellung praktischer Möglichkeiten am Observatorium wird die Partnerschaft dazu beitragen, eine Pipeline für Studenten zu schaffen, die sowohl in Puerto Rico als auch in Zentralflorida Weltraumwissenschaften studieren können.
"Die Universidad Metropolitana ist stolz darauf, Partner in diesem neuen Projekt für das Arecibo-Observatorium zu sein", sagte Bundeskanzler Carlos M. Padin, der die gemeinnützige Hochschule überwacht, die Teil des Ana G. Méndez-Universitätssystems ist.
"Wir sind zuversichtlich, dass diese Partnerschaft die Möglichkeiten für Forschung sowie formelle und informelle MINT-Ausbildung (Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik) in Puerto Rico erweitern wird."
Yang Enterprises Inc. bietet Architektur und Engineering, Betrieb und Wartung sowie logistische Dienstleistungen für mehrere NASA-Zentren, die US-Luftwaffe und mehrere Fortune 500-Unternehmen. Das Unternehmen wird für die Infrastruktur der Einrichtungen, das Engineering, den Betrieb, die Wartung, die Informationstechnologie und den Support sowie für die Logistik- und Sicherheitsdienste verantwortlich sein. Es ist geplant, neue Technologien und modernste Tools einzuführen, um die Anforderungen von Arecibo zu unterstützen und den Betrieb zu minimieren.
Der Firmengründer und Executive Vice President Tyng-Lin (Tim) Yang hat zuvor mit UCF zusammengearbeitet. Er hat seinen Ph.D. Er studierte Bauingenieurwesen an der Schule im Jahr 1990 und war außerordentlicher Professor und Mitglied des Beirats des Dekans des College of Engineering and Computer Science. Zusammen mit Li-Woan Yang, President und CEO von Yang Enterprises, half Tyng-Lin Yang beim Aufbau des Unternehmens zu einem Unternehmen mit mehreren Millionen Dollar.
"Dieses Projekt bietet Yang Enterprises die einmalige Gelegenheit, nicht nur die Weltraumforschung zu unterstützen, sondern auch die Arecibo-Community sowie die Bildungs- und Wissenschaftsgemeinschaften der Welt zu unterstützen", sagte Tyng-Lin Yang.
Eine ungewisse Zukunft, jetzt gesichert
In den letzten Jahren hat Arecibo eine Reihe finanzieller Rückschläge erlitten. Der NSF hat das Observatorium laut Aussage seit den 1970er Jahren finanziert. Im Jahr 2010 erhielt die Stiftung durch mehrere Berichte der Nationalen Akademien und der NSF-Ausschüsse Informationen zu den Prioritäten ihrer wissenschaftlichen Tätigkeit. Auf der Grundlage dieser Informationen begann der NSF, die Optionen für die Fortsetzung von Arecibo zu prüfen.
In einer Überprüfung des Astronomie-Portfolios von NSF im Jahr 2012 wurde empfohlen, die Unterstützung für mehrere kleinere und ältere Einrichtungen zu kürzen. In diesem Bericht wurde nicht empfohlen, Arecibo zu diesem Zeitpunkt abzuschalten, aber es wurde empfohlen, den Status des Observatoriums später im Jahrzehnt zu bewerten, einschließlich der Möglichkeit, das enorme Instrument abzubauen.
Im Herbst 2017 traf der Hurrikan Maria Puerto Rico und brachte die Beratungen vorübergehend zum Erliegen, da die lokale Bevölkerung Schwierigkeiten hatte, die Grundbedürfnisse nach Nahrung und Unterkunft zu befriedigen. Der Schaden am Teleskop war minimal, aber vorläufige Einschätzungen der NSF rechneten mit Ausgaben zwischen 4 und 8 Millionen US-Dollar für Reparaturen.
Das Schicksal des Teleskops wurde einige Monate später geklärt, als die NSF ankündigte, ihre bevorzugte Option zu verfolgen, "mit interessierten Parteien zusammenzuarbeiten, um wissenschaftlich ausgerichtete Operationen am Observatorium mit reduzierten Mitteln der Agentur aufrechtzuerhalten". Laut der Zeitschrift Science sagte die Agentur, dies sei nur möglich, weil "ein oder mehrere" lebensfähige Partner Vorschläge für eine Zusammenarbeit mit der Agentur gemacht hätten. Jetzt wurde die Identifizierung von mindestens einem dieser vorgeschlagenen Partner als Managementteam des Arecibo Observatory bekannt.
"Wir haben uns nicht leichtfertig für dieses Projekt beworben", sagte Elizabeth Klonoff, Vizepräsidentin des UCF-Büros für Forschung und Kommerzialisierung und Dekanin des College of Graduate Studies.
"Die Art von Wissenschaft, die wir mit diesem Observatorium betreiben können, ist wichtig, und wir wollten nicht, dass es dunkel wird", fügte sie hinzu. "Wir haben mehrere Analysen durchgeführt und uns an Partner gewandt, um sicherzustellen, dass wir einen Plan entwickelt haben, der wirtschaftlich umsichtig ist und sicherstellt, dass Arecibo in den kommenden Jahren in Betrieb sein wird."
Das Team plant, verschiedene Strategien anzuwenden, um die Kosten für den Betrieb des Observatoriums zu tragen. Dazu gehören, ohne darauf beschränkt zu sein:
* Angebot kurzfristiger operativer Partnerschaften für die Teleskopzeit für die wissenschaftliche Gemeinschaft sowie für private und öffentliche Stellen
* Ich suche Spenden
* Ich suche zusätzliche Partner
* Einrichtung von Tourismusprogrammen rund um die Einrichtung, die Einnahmen generieren und der lokalen puertoricanischen Wirtschaft helfen
Wissenschaft und Sterne
Das Observatorium wurde 1963 fertiggestellt und umfasst 48 Hektar. Die Krönung ist der 7 Hektar große Reflektor, eine massive Radioschüssel, die fast 24 Fußballfelder abdeckt. Die Forscher entschieden sich für Arecibos Standort in Puerto Rico, weil es Karstgelände bietet, eine spezielle Topographie aus löslichen Gesteinen wie Kalkstein mit Dolinen und unterirdischen Höhlen. Bei der Erkundung des Geländes fanden die Wissenschaftler ein Sinkloch mit einer Form, die nahezu perfekt für die massive Schale des Observatoriums ist.
In den letzten 55 Jahren hat das Teleskop bei mehreren wissenschaftlichen Entdeckungen eine Schlüsselrolle gespielt. Die Physiker Russell Hulse und Joseph Taylor nutzten das Observatorium, um ein Paar rotierender Sterne zu überwachen, die als Pulsare bekannt sind. Die Beobachtung des binären Pulsarsystems durch die Forscher lieferte einen strengen Test von Einsteins allgemeiner Relativitätstheorie und den ersten Beweis für die Existenz von Gravitationswellen. 1993 erhielten die Wissenschaftler einen Nobelpreis. Heute sucht das Observatorium direkt nach Gravitationswellen durch Jagd für winzige Änderungen in der Ankunftszeit von Licht, das von Pulsaren strömt.
Im Jahr 2016 entdeckte Arecibo die ersten sich wiederholenden schnellen Funkstöße, Millisekunden-Funkimpulse von außerhalb der Galaxie, deren Ursprung ein Rätsel bleibt. Im Jahr 2017 identifizierte das Observatorium zwei seltsame Pulsare, die sich gelegentlich ausschalten. Dies widerspricht dem Verständnis der Wissenschaftler für die sich drehenden Neutronensterne, wonach sie sich auf ein beständiges, uhrähnliches Pulsieren einlassen.
Das wissenschaftliche Erbe des Observatoriums umfasst laut SRI International auch die erste Verwendung von Radarentfernung zur Bestimmung der Entfernung eines Asteroiden von der Erde beim Überqueren der Umlaufbahn des Planeten, die frühzeitige Kartierung mehrerer Objekte im Sonnensystem und die erste Entdeckung von Planeten in der Umlaufbahn um andere Sterne , die das Observatorium neben der NSF, der Universities Space Research Association und der Universidad Metropolitana verwaltet.
Das Observatorium ist auch in Filmen wie "Contact" und "GoldenEye" sowie in Fernsehsendungen wie "The X-Files" zu sehen.
"Das Arecibo-Observatorium ist ein ganz besonderer Ort", sagte Francisco Córdova, der derzeit Direktor des Observatoriums ist und weiterhin in dieser Rolle tätig sein wird, in der Erklärung.
"Es ist derzeit die weltweit führende Forschungseinrichtung in den Bereichen Radarwissenschaften, Planetenwissenschaften und Weltraumatmosphäre", sagte er. "Wir freuen uns sehr über diese neue Zusammenarbeit. Ich glaube, wir können gemeinsam großartige Dinge tun und die Grenzen der Wissenschaft und der MINT-Ausbildung weltweit weiter verschieben."
