Elon Musk hat im Laufe der Jahre viele verrückte Versprechungen und Vorschläge gemacht, was unweigerlich dazu führt, dass die Leute ihn wegen der Fristen belästigen. Ob es sich um wiederverwendbare Raketen, erschwingliche Elektroautos, Missionen zum Mars, Interkontinentalflüge oder irgendetwas handelt, das mit seinen vielen anderen Unternehmungen zu tun hat, die Frage ist unweigerlich: "Wann können wir das erwarten?"
Diese Frage ist sicherlich im Zusammenhang mit seinem Versprechen aufgetaucht, eine Konstellation von Breitband-Satelliten zu starten, die dazu beitragen würde, der ganzen Welt einen Hochgeschwindigkeits-Internetzugang zu ermöglichen. Als Reaktion darauf gab Musk kürzlich bekannt, dass SpaceX im Mai 2019 die erste Charge von Starlink-Satelliten starten und die Starts für die nächsten fünf Jahre fortsetzen wird.
Dies ist ein wichtiger Meilenstein für das Unternehmen, das effektiv von der Entwicklungsphase dieses Projekts in die Produktion übergegangen ist. Ein weiterer wurde bereits im Februar 2018 erreicht, als das Unternehmen zwei Starlink-Demonstrationssatelliten startete. Dennoch gibt es noch viele Details zu dieser Konstellation, die noch unklar sind.
Beispielsweise reichte SpaceX im November 2016 bei der FCC einen Antrag auf Erteilung einer Lizenz für den Betrieb einer Konstellation von 4425 nicht geostationären Satelliten (NGS) in Umlaufbahnen zwischen 1100 und 1300 km ein. Als sie 2017 ihre Zulassungsanträge veröffentlichten, sah der Plan den Einsatz von fast 12.000 Satelliten im Low Earth Orbit (LEO) vor.
Die Konkurrenz durch andere Satelliten-Internetanbieter zwang SpaceX jedoch, ihre Pläne zu beschleunigen. Bis zum Herbst 2018 kündigte das Unternehmen einen neuen Plan für den Einsatz seiner ersten Charge von 1600 Satelliten in einer niedrigeren Höhe an - 550 Kilometer. Das Entwicklungsteam führte außerdem ein vereinfachtes Design ein, damit die erste Charge spätestens im Juni 2019 einsatzbereit sein kann.
Anstatt in zwei Bändern („Ku“ und „Ka“) zu senden, wird das vereinfachte Design des ersten Stapels nur im „Ku“ -Band ausgestrahlt. Derzeit hofft SpaceX, in den nächsten fünf Jahren 2200 Satelliten starten zu können, die als eine Art Prototyp fungieren werden, während das Unternehmen ein verbessertes Design für die Serienproduktion entwickelt.
Dies wird letztendlich zu einer Konstellation führen, die die im ursprünglichen Plan des Unternehmens beschriebenen Leistungsarten bietet. Dies stellt zahlreiche Herausforderungen dar, nicht zuletzt die Tatsache, dass in den nächsten fünf Jahren monatlich Starts mit durchschnittlich 44 Satelliten pro Start durchgeführt werden müssen.
Zweitens geht es um Abrieb, da Satelliten nach einigen Jahren zu deorbieren beginnen und SpaceX sie regelmäßig ersetzen muss, um ihre Konstellation aufrechtzuerhalten. Tatsächlich erklärte Hugh Lewis, der Vertreter der britischen Weltraumbehörde im Inter-Agency Space Debris Coordination Committee, kürzlich, dass SpaceX alle fünf Jahre so viele starten muss, um eine Konstellation von nur 4425 Satelliten aufrechtzuerhalten.
SpaceX beabsichtigt jedoch, dies zu seinem Vorteil zu nutzen, indem inaktive Satelliten schrittweise durch Satelliten mit überlegener Leistung ersetzt werden. Auf diese Weise wird die Konstellation schrittweise um schwerere Satelliten erweitert, die mehr Informationen übertragen können und sich in länger anhaltenden, höheren Umlaufbahnen befinden.
SpaceX wird auch viel Produktionsfläche benötigen, wenn es auch nur die bescheidenere Konstellation von 4425 erfüllen soll. Während das Unternehmen damit begonnen hat, eines seiner Starlink-Gebäude in eine Prototyp-Produktionsanlage umzuwandeln, in der die ersten Dutzend Satelliten zusammengebaut werden, Dies ist nur ein Bruchteil dessen, was sie auf lange Sicht brauchen werden.
Starlink wird in den kommenden Jahren auch Konkurrenz sehen, dank Unternehmen wie OneWeb und Telesat, die kleinere Konstellationen erstellen wollen, die bis 2021 Dienste anbieten. Technologiegiganten wie Amazon und Samsung haben ebenfalls Pläne angekündigt, ihre eigenen Konstellationen bereitzustellen, die würde aus 3.236 bis 4600 Breitband-Satelliten bestehen.
Wie immer hat Musk sich und seinen Leuten eine monumentale Aufgabe gestellt, und es bleibt abzuwarten, ob sie es schaffen werden, wenn sie es schaffen. Und obwohl Musk dafür bekannt ist, zu optimistische Zeitpläne anzubieten, die dann überarbeitet werden müssen, hat er es noch nicht versäumt, zu liefern. Wieder ist es ein "abwarten und sehen" -Spiel.
