Eine Künstlerillustration von Astrobotic's Peregrine Lander auf der Mondoberfläche.
(Bild: © Astrobotic Technology)
MOFFETT FIELD, Kalifornien. - Der Mond könnte bald ein sehr geschäftiger Ort sein.
Eine Reihe privater Unternehmen und nationaler Regierungen planen in den nächsten Jahren Missionen zur Mondoberfläche, und die zahlreichen Aktivitäten könnten in nicht allzu ferner Zukunft den Grundstein für menschliche Außenposten auf dem nächsten Nachbarn der Erde legen.
"Wir denken, es ist ein ziemlich entscheidender Moment für den Mond, das Land und die Welt", sagte Dan Hendrickson, Vizepräsident für Geschäftsentwicklung des in Pittsburgh ansässigen Unternehmens Astrobotic, am Mittwoch (10. Januar) bei Lunar Science für Landed Missions Workshop, der hier im Ames Research Center der NASA stattfand. [Mondmeister: Ein einfaches Quiz für Wahnsinnige]
Astrobotic entwickelt einen Mondlander namens Peregrine, der laut Angaben des Unternehmens bis zu 584 Pfund liefern kann. (265 Kilogramm) Nutzlast auf die Mondoberfläche. Astrobotic hat bereits einen Preis für diesen Off-Earth-Transportdienst festgelegt - 1,2 Millionen US-Dollar pro Kilogramm Nutzlast oder etwa 545.000 US-Dollar pro Pfund.
Peregrine soll Anfang bis Mitte 2020 seine erste Mondreise machen, und das Manifest für diese "Mission 1" enthält bereits Verträge mit 11 Partnern, sagte Hendrickson.
Das Ziel ist es schließlich, Wanderfischer häufig zum Fliegen zu bringen und für viele Kunden eine Vielzahl von Ausrüstungsgegenständen zum Mond zu bringen.
"Wir sind hier, um Ihnen zu dienen und einen zentralen Raumfahrzeugbus für alle Arten von Missionsprofilen bereitzustellen, ob es sich um die Rückgabe von Proben oder die Ressourcennutzung handelt", sagte Hendrickson den Workshop-Teilnehmern, von denen die meisten Planetenwissenschaftler und Ingenieure waren.
Hendrickson war am Mittwoch auf einem Panel mit Vertretern mehrerer anderer Unternehmen, die an ihren eigenen Mondlandern arbeiteten: Jeff Bezos 'Blue Origin, Moon Express aus Florida und das japanische Startup iSpace.
Charania, Manager für fortgeschrittene Programme bei Blue Origin, legte die Grundvision für den "Blue Moon" -Lander des Unternehmens fest, der bis zu 10.000 Pfund tragen kann. (4.500 kg) Nutzlast auf der Mondoberfläche.
Blue Origin will bereit sein, seine erste Blue Moon-Mission in "den nächsten Jahren" zu fliegen, sagte Charania. Und das ist erst der Anfang, wenn alles nach Plan läuft. [Fotos: Einblicke in die privaten Raumschiffe von Secretive Blue Origin]
Blue Origin plant, "eine Kadenz von Missionen zu erreichen, die eine Fähigkeit aufbauen", sagte Charania auf dem Workshop. "Das ist unser Ziel. Es ist nicht nur eine einzige Rückkehr, sondern eine Rückkehr, um eine dauerhafte Präsenz roboterhaft und schließlich auch beim Menschen zu ermöglichen."
Ein solcher Ehrgeiz sollte nicht überraschen; Bezos hat betont, dass Blue Origin dazu beitragen will, die Menschheit zu einer wahrhaft raumfahrenden Spezies zu machen, bei der Millionen von Menschen außerhalb der Erde leben und arbeiten.
Moon Express hat auch große Träume.
"Unsere Vision ist es wirklich, die wirtschaftliche und soziale Sphäre der Erde um den Mond zu erweitern", sagte Alain Berinstain, Vizepräsident für globale Entwicklung des Unternehmens, während der Podiumsdiskussion. "Wir sehen den Mond als den achten Kontinent der Erde, den wir erforschen und auch nach Ressourcen durchsuchen müssen, wie wir es bei jedem anderen Kontinent auf der Erde getan haben."
Zu diesen Ressourcen gehört vor allem Wassereis, das in seinen Bestandteil Wasserstoff und Sauerstoff, die Bestandteile des Raketentreibstoffs, aufgeteilt werden kann. Der Weltraumabbau könnte daher den Bau von Off-Earth-Treibstoffdepots ermöglichen, die es Raumfahrzeugen ermöglichen, ihre Tanks unterwegs zu füllen, sagen Befürworter.
Moon Express möchte dazu beitragen, dass dies mit seiner MX-Familie von Raumfahrzeugen möglich wird, deren Kernstück ein Erkundungsfahrzeug ist, das ungefähr die gleiche Größe und Form wie R2-D2 aus "Star Wars" hat. Moon Express plant, einen dieser MX-Lander bis zum 31. März dieses Jahres zum Mond zu bringen, um den 30-Millionen-Dollar-Wettbewerb zum Google Lunar X Prize (GLXP) zu gewinnen.
Ein einzelner MX könnte 22 bis 44 Pfund setzen. (10 bis 20 kg) Nutzlast auf der Mondoberfläche. Aber die von Moon Express geplanten Raumschiffe MX-5 und MX-9, die fünf bzw. neun der Kernlander-Einheiten enthalten, könnten Hunderte von Kilogramm landen, sagte Berinstain.
Der MX-5 und der MX-9 werden auch in einer Sample-Return-Konfiguration geliefert, so Vertreter von Moon Express. Und diese Fahrzeuge könnten zusammen mit einem anderen namens MX-2 neben dem Mond eine Vielzahl von Himmelskörpern erforschen.
iSpace hat auch eine GLXP-Verbindung: Das 9-lb des Unternehmens. (4 kg) Rover basiert stark darauf, dass der Radforscher vom Wettbewerbsteam Hakuto zum Mond geschickt wird. In der Tat bezeichnet iSpace Hakutos GLXP-Bemühungen als "Mission 0". Die Missionen 1 und 2 sind derzeit für 2019 bzw. 2020 vorgesehen.
Die Vision von iSpace besteht darin, Mondressourcen mit Schwärmen von Rovers abzubilden, die das Unternehmen dem Mond liefern wird, sagte Jamie Denniston, Systemingenieur für Raumfahrzeuge bei iSpace, auf dem Workshop.
"Darüber hinaus planen wir längerfristig - möglicherweise ab dem Jahr 2030 - einen wichtigen Teil des Extraktionsprozesses und der Lieferung von Mondressourcen zu übernehmen", sagte Denniston.
Die nationalen Regierungen sind auch daran interessiert, diese Ressourcen zu bewerten, teilweise um den Weg für Missionen mit Besatzung und schließlich für permanent besetzte Außenposten auf dem Mond zu ebnen. Wenn alles nach Plan läuft, werden sowohl die NASA als auch die russische Weltraumbehörde Roscosmos im Jahr 2022 Roboter-Prospektionsmissionen zu den Mondpolen starten.
Die Bemühungen der NASA, Resource Prospector genannt, haben noch keinen Landeplatz. Die russische Mission - eine Zusammenarbeit mit der Europäischen Weltraumorganisation Luna 27 - wird auf das Südpol-Aitken-Becken auf der anderen Seite des Mondes abzielen.
Andere Nationen wollen noch früher aufsetzen. Zum Beispiel plant Indien, im Frühjahr seine Mondmission Chandrayaan-2 zu starten, zu der ein Rover und ein Orbiter gehören. Chinas Chang'e 4-Mission zur Mondfernseite soll in diesem Jahr starten, und die Chang'e 5-Probenrückgabe ist für 2019 geplant. Und Japan entwickelt eine Demonstrationsmission namens Smart Lander for Investigating Moon mit einem Start möglicherweise in den nächsten Jahren kommen.
"Wir glauben wirklich, dass es in diesem Explorationsgebiet zu einer Explosion kommen wird", sagte Denniston. "Wir denken, wir sind zur richtigen Zeit am richtigen Ort."
