Nach 10 Jahren im Weltraum - mit Blick auf so viele Galaxien und Sterne und andere astronomische Merkmale - wird das Spitzer-Weltraumteleskop für neue Arbeiten eingesetzt: die Suche nach fremden Welten.
Das Teleskop ist so konzipiert, dass es in Infrarotlicht blickt (siehe diese Beispiele!), Die Wellenlänge, in der Wärme sichtbar ist. Bei der Betrachtung von Infrarotlicht von Exoplaneten kann Spitzer mehr über ihre atmosphärischen Bedingungen herausfinden. Im Laufe der Zeit kann es sogar Helligkeitsunterschiede erkennen, wenn der Planet seine Sonne umkreist, oder die Temperatur messen, indem es untersucht, wie stark die Helligkeit abnimmt, wenn der Planet hinter seinen Stern tritt. Ordentliches Zeug insgesamt.
"Als Spitzer 2003 auf den Markt kam, war die Idee, damit Exoplaneten zu untersuchen, so verrückt, dass niemand darüber nachdachte", erklärte Sean Carey vom Spitzer Science Center der NASA am California Institute of Technology. "Aber jetzt ist die exoplanetenwissenschaftliche Arbeit zu einem Eckpfeiler unserer Arbeit mit dem Teleskop geworden."
Das Teleskop war es natürlich nichtentworfenum dies zu tun. Aber um den Film zu paraphrasieren Apollo 13Die NASA interessierte sich für das Teleskopkönntetun, während es im Weltraum ist - vor allem, weil das planetensuchende Kepler-Weltraumteleskop durch ein Reaktionsradproblem außer Gefecht gesetzt wurde. Die Neugestaltung von Spitzer dauerte gewissermaßen drei Schritte.
Wackeln beheben:Spitzer ist stabil, aber nicht so stabil, dass er leicht das kleine Licht erkennen kann, das ein Exoplanet aussendet. Die Ingenieure stellten fest, dass das Teleskop tatsächlich regelmäßig wackelte und eine Stunde lang wackelte. Bei näherer Betrachtung des Problems stellten sie fest, dass sich eine Heizung einschaltet, um die Temperatur der Teleskopbatterie zu regulieren.
"Durch die Heizung wurde eine Strebe zwischen den Sternentrackern und dem Teleskop etwas gebogen, wodurch die Position des Teleskops im Vergleich zu den verfolgten Sternen wackelte", erklärte die NASA. Im Oktober 2010 beschloss die NASA, die Heizung auf 30 Minuten zu reduzieren, da die Batterie nur etwa 50 Prozent der zuvor angenommenen Wärme benötigt. Das halbe Wackeln und mehr Exoplaneten waren mehr das Rezept, nach dem sie suchten.
Kamera neu verwenden:Spitzer hat eine Point-Up-Kamera mit Referenzsteuerungssensor an Bord, die ursprünglich Infrarotlicht sammelte, um es an ein Spektrometer weiterzuleiten. Außerdem wurden die Sternverfolgungs-Zeigegeräte des Teleskops kalibriert. Das gleiche Prinzip wurde auf Infrarotkamera-Beobachtungen angewendet, wobei Sterne in der Mitte der Kamerapixel platziert wurden und eine bessere Sicht ermöglicht wurde.
Neuzuordnung eines Kamerapixels:Die Wissenschaftler zeichneten die Variationen in einem einzelnen Pixel der Kamera auf, die zeigten, welche Bereiche für die Beobachtung am stabilsten waren. Im Kontext sind etwa 90% der Exoplaneten-Beobachtungen von Spitzer etwa ein Viertel Pixel breit.
Das ist ziemlich ordentlich, wenn man bedenkt, dass Spitzers ursprüngliche Mission nur 2,5 Jahre dauerte, als Kühlmittel an Bord war, damit drei temperaturempfindliche wissenschaftliche Instrumente funktionieren konnten. Seitdem haben Ingenieure ein passives Kühlsystem eingerichtet, mit dem ein Satz Infrarotkameras weiterarbeiten kann.
Quelle: NASA
