Eine dünne Scheibe des Nakhla-Meteors. Bildnachweis: OSU Zum Vergrößern anklicken.
Bakterien scheinen überall dort zu leben, wo es Wasser gibt. Jetzt haben Forscher ähnliche Tunnel in einem Meteoriten gefunden, von dem angenommen wird, dass er auf dem Mars entstanden ist, dem Nakhla-Meteoriten. Dies fügt dem wachsenden Beweis, dass der Mars in der fernen Vergangenheit nass war, zusätzliche Daten hinzu und gibt die verlockende Möglichkeit, dass er mit Leben bewohnt war.
Eine neue Untersuchung eines Meteoriten, der vom Mars stammt, hat eine Reihe mikroskopischer Tunnel ergeben, die in Größe, Form und Verteilung den Spuren ähneln, die durch Fütterung von Bakterien auf Erdgesteinen hinterlassen wurden.
Und obwohl die Forscher nicht in der Lage waren, DNA aus den Marsgesteinen zu extrahieren, fügt der Befund der Suche nach Leben jenseits der Erde dennoch eine Intrige hinzu.
Die Ergebnisse der Studie wurden in der neuesten Ausgabe der Zeitschrift Astrobiology veröffentlicht.
Martin Fisk, Professor für Meeresgeologie am College of Oceanic and Atmospheric Sciences der Oregon State University und Hauptautor der Studie, sagte, die Entdeckung der winzigen Höhlen bestätige weder das Leben auf dem Mars noch den Mangel an DNA vom Meteoritenrabatt die Möglichkeit.
"Praktisch alle von uns untersuchten Tunnelmarkierungen auf Erdgesteinen waren das Ergebnis einer bakteriellen Invasion", sagte Fisk. „In jedem Fall konnten wir DNA aus diesen Erdgesteinen extrahieren, aber mit den Mars-Proben konnten wir dies noch nicht tun.
"Es gibt zwei mögliche Erklärungen", fügte er hinzu. "Eine davon ist, dass es eine abiotische Möglichkeit gibt, diese Tunnel in Fels auf der Erde zu schaffen, und wir haben sie einfach noch nicht gefunden. Die zweite Möglichkeit besteht darin, dass die Tunnel auf Marsgesteinen zwar biologischer Natur sind, die Bedingungen auf dem Mars jedoch so sind, dass die DNA nicht erhalten blieb. “
Mehr als 30 Meteoriten, die auf dem Mars entstanden sind, wurden identifiziert. Diese Gesteine vom Mars haben eine einzigartige chemische Signatur, die auf den darin eingeschlossenen Gasen basiert. Diese Felsen wurden vom Planeten "gesprengt", als der Mars von Asteroiden oder Kometen getroffen wurde und diese Marsmeteoriten schließlich die Erdumlaufbahn überquerten und zu Boden fielen.
Eines davon ist Nakhla, das 1911 in Ägypten landete und das Ausgangsmaterial für Fisks Studie lieferte. Wissenschaftler haben das magmatische Gesteinsfragment aus Nakhla - das etwa 20 Pfund wiegt - mit einem Alter von 1,3 Milliarden Jahren datiert. Sie glauben, dass der Stein vor etwa 600 Millionen Jahren Wasser ausgesetzt war, basierend auf dem Alter des in den Felsen gefundenen Tons.
"Es wird allgemein angenommen, dass Wasser eine notwendige Zutat für das Leben ist", sagte Fisk. "Wenn also Bakterien die Tunnel im Gestein niederlegten, als das Gestein nass war, sind sie möglicherweise vor 600 Millionen Jahren gestorben." Das könnte erklären, warum wir keine DNA finden können - es ist eine organische Verbindung, die abgebaut werden kann. "
Andere Autoren des Papiers sind Olivia Mason, eine Doktorandin der OSU; Radu Popa von der Portland State University; Michael Storrie-Lombardi vom Kinohi-Institut in Pasadena, Kalifornien; und Edward Vicenci von der Smithsonian Institution.
Fisk und seine Kollegen haben in den letzten 15 Jahren viel Zeit damit verbracht, Mikroben zu untersuchen, die magmatisches Gestein abbauen und im obsidianartigen Vulkanglas leben können. Sie identifizierten die Bakterien zuerst durch ihre charakteristischen Tunnel und konnten dann DNA aus den Gesteinsproben extrahieren, die in so unterschiedlichen Umgebungen auf der Erde wie unter dem Meeresboden, in Wüsten und auf trockenen Berggipfeln gefunden wurden.
Sie fanden sogar Bakterien 4.000 Fuß unter der Oberfläche in Hawaii, die sie durch Bohren durch festes Gestein erreichten.
In all diesen Erdgesteinsproben, die Tunnel enthalten, begann die biologische Aktivität an einem Bruch im Gestein oder am Rand eines Minerals, an dem sich das Wasser befand. Igneöse Gesteine sind anfangs steril, weil sie bei Temperaturen über 1.000 ° C ausbrechen - und das Leben kann sich erst etablieren, wenn die Gesteine abgekühlt sind. Bakterien können über Staub oder Wasser in das Gestein eingeschleust werden, betonte Fisk.
"Verschiedene Arten von Bakterien können die chemische Energie von Gesteinen als Nahrungsquelle nutzen", sagte er. "Insbesondere eine Gruppe von Bakterien kann ihre gesamte Energie allein aus Chemikalien gewinnen, und eines der Elemente, die sie verwenden, ist Eisen - das typischerweise 5 bis 10 Prozent des Vulkangesteins ausmacht."
Eine andere Gruppe von OSU-Forschern unter der Leitung des Mikrobiologen Stephen Giovannoni hat Steine aus dem tiefen Ozean gesammelt und begonnen, Kulturen zu entwickeln, um zu sehen, ob sie die steinfressenden Bakterien replizieren können. Ähnliche Umgebungen produzieren normalerweise ähnliche Bakterienstämme, sagte Fisk, mit variablen Faktoren wie Temperatur, pH-Wert, Salzgehalt und Anwesenheit von Sauerstoff.
Die magmatischen Gesteine vom Mars ähneln vielen auf der Erde gefundenen und sind praktisch identisch mit denen, die in einer Handvoll Umgebungen gefunden wurden, einschließlich eines in Kanada gefundenen Vulkanfeldes.
Eine Frage, die die OSU-Forscher zu beantworten hoffen, ist, ob die Bakterien das Gestein verschlingen, sobald sie eingeführt werden. Eine solche Entdeckung würde ihnen helfen, abzuschätzen, wann Wasser - und möglicherweise Leben - auf dem Mars eingeführt worden sein könnte.
Originalquelle: OSU-Pressemitteilung
