Start des Atlas V mit dem Raumschiff New Horizons der NASA. Bildnachweis: NASA / KSC Zum Vergrößern anklicken
Die erste Mission zum fernen Planeten Pluto ist im Gange, nachdem heute das Raumschiff New Horizons der NASA von der Cape Canaveral Air Force Station in Florida erfolgreich gestartet wurde.
New Horizons dröhnten an Bord einer mächtigen Atlas V-Rakete um 14 Uhr in den Nachmittagshimmel. EUROPÄISCHE SOMMERZEIT. Es trennte sich 44 Minuten, 53 Sekunden nach dem Start von seinem Festbrennstoff-Kickmotor, und Missionscontroller am Labor für Angewandte Physik (APL) der Johns Hopkins University in Laurel, Md., Wo das Raumschiff entworfen und gebaut wurde, empfingen die ersten Funksignale von New Horizons etwas mehr als fünf Minuten später. Die Funkkommunikation, die über die Deep Space Network-Antennen der NASA in Canberra, Australien, gesendet wurde, bestätigte den Fluglotsen, dass das Raumschiff gesund und bereit war, den ersten Betrieb aufzunehmen.
"Heute hat die NASA eine beispiellose Entdeckungsreise zum neunten Planeten im Sonnensystem begonnen", sagt Dr. Colleen Hartman, stellvertretender stellvertretender Administrator der NASA-Direktion für Wissenschaftsmission in Washington, DC. "Im Moment könnte geschrieben werden, was wir über Pluto wissen." auf der Rückseite einer Briefmarke. Nach dieser Mission können wir Lehrbücher mit neuen Informationen füllen. "
Das 1.054 Pfund schwere Raumschiff in Klaviergröße ist das schnellste, das jemals gestartet wurde. Es rast mit einer Geschwindigkeit von ungefähr 36.000 Meilen pro Stunde von der Erde weg und erreicht eine Flugbahn, die mehr als 3 Milliarden Meilen in Richtung seines primären wissenschaftlichen Ziels führt. New Horizons wird im Februar 2007 an Jupiter vorbeifahren, um Schwerkraftunterstützung und wissenschaftliche Studien durchzuführen, und im Sommer 2015 die erste eingehende Nahuntersuchung von Pluto und seinen Monden durchführen. Im Rahmen einer möglichen erweiterten Mission würde das Raumschiff dann Untersuchen Sie ein oder mehrere zusätzliche Objekte im Kuipergürtel, der Region antiker, eisiger, felsiger Körper (einschließlich Pluto) weit hinter Neptuns Umlaufbahn.
"Die Vereinigten Staaten von Amerika haben gerade Geschichte geschrieben, indem sie das erste Raumschiff gestartet haben, das Pluto und den Kuipergürtel jenseits erforscht", sagt Dr. Alan Stern, Hauptforscher von New Horizons vom Southwest Research Institute in Boulder, Colorado. Kein anderes Land hat dies Fähigkeit. Dies ist die Art von Erkundung, die Vorfahren wie Lewis und Clark vor 200 Jahren in diesem Jahr zu einem Markenzeichen unserer Nation gemacht haben. “
In den nächsten Wochen werden die Missionsbetreiber von APL das Raumschiff in den Flugmodus versetzen, seine kritischen Betriebssysteme überprüfen und kleine Antriebsmanöver durchführen, um seinen Weg in Richtung Jupiter zu verfeinern. Im Anschluss daran wird das Team unter anderem die meisten der sieben wissenschaftlichen Instrumente überprüfen und in Betrieb nehmen.
„Dies ist das Tor zu einer langen, aufregenden Reise“, sagt Glen Fountain, Projektmanager von New Horizons bei APL. „Das Team hat in den letzten vier Jahren hart gearbeitet, um das Raumschiff für die Reise nach Pluto und darüber hinaus vorzubereiten, zu Orten, die wir noch nie aus der Nähe gesehen haben. Dies ist eine einmalige Gelegenheit in der Tradition der Mariner-, Pioneer- und Voyager-Missionen, erste Einblicke in unser Sonnensystem zu erhalten. “
Nach der Jupiter-Begegnung? Währenddessen wird New Horizons seine wissenschaftlichen Instrumente auf dem großen Planeten und seinen Monden trainieren? Das Raumschiff wird während eines Großteils der Kreuzfahrt nach Pluto im elektronischen Winterschlaf „schlafen“. Die Bediener schalten alle bis auf die kritischsten elektronischen Systeme aus und melden sich einmal im Jahr beim Raumfahrzeug, um die kritischen Systeme zu überprüfen, die Instrumente zu kalibrieren und gegebenenfalls Kurskorrekturen durchzuführen.
Zwischen den eingehenden Kassen sendet New Horizons jede Woche ein Beacon-Signal zurück, um den Bedienern einen sofortigen Überblick über die Gesundheit von Raumfahrzeugen zu geben. Das gesamte Raumschiff, das Strom aus einem einzigen thermoelektrischen Radioisotopgenerator bezieht, wird mit weniger Strom betrieben als ein Paar 100-Watt-Haushaltsglühbirnen.
New Horizons ist die erste Mission im New Frontiers-Programm der NASA für mittelständische Erkundungsprojekte von Raumfahrzeugen. Stern leitet das Missions- und Wissenschaftsteam als Hauptforscher. APL verwaltet die Mission für das Science Mission Directorate der NASA und betreibt das Raumschiff im Flug. Zum Missionsteam gehören auch die Ball Aerospace Corporation, die Boeing Company, das Goddard Space Flight Center der NASA, das NASA Jet Propulsion Laboratory, die Stanford University, KinetX, Inc., die Lockheed Martin Corporation, die University of Colorado, das US-Energieministerium und eine Reihe von Mitgliedern andere Firmen, NASA-Zentren und Universitätspartner.
Originalquelle: APL-Pressemitteilung
