Wellen im Saturn-F-Ring, verursacht durch die Schwerkraft von Prometheus. Bildnachweis: NASA / JPL / SSI. Klicken um zu vergrößern.
Dieses Mosaik aus 15 Cassini-Bildern des Saturn-F-Rings zeigt, wie der Mond Prometheus alle 14,7 Stunden einen Gore im Ring erzeugt, wenn er sich auf seiner exzentrischen Umlaufbahn dem F-Ring nähert und von ihm zurücktritt.
Die einzelnen Bilder wurden so verarbeitet, dass der Ring so aussieht, als wäre er gerade ausgerichtet worden, sodass die Ringstruktur besser erkennbar ist. Das Mosaik zeigt eine Region von 147.000 Kilometern (91.000 Meilen) entlang des Rings (horizontale Richtung im Bild). Dies entspricht etwa 60 Längengraden um den Ring. Die hier gezeigte Region hat einen Durchmesser von etwa 1.500 Kilometern (vertikale Richtung). Das erste und das letzte Bild im Mosaik wurden im Abstand von ungefähr 2,5 Stunden aufgenommen.
Jeder dunkle Kanal oder „Gore“ ist auf mehr als 1.000 Kilometern des Rings deutlich sichtbar und beruht auf dem Gravitationseffekt von Prometheus (102 Kilometer oder 63 Meilen im Durchmesser), obwohl der Mond nicht eintritt der F-Ring. Die Kanäle weisen unterschiedliche Neigungen auf, da sich die Ringpartikel, die näher an Prometheus liegen (überbelichtet, gedehnt und nur unten rechts im Bild sichtbar), in Bezug auf den Mond langsamer bewegen als die weiter entfernten. Dies führt dazu, dass die Kanäle mit der Zeit scheren, ihre Steigungen größer werden, und vermittelt den visuellen Gesamteindruck von Vorhängen aus Ringmaterial. Die Kanäle rechts sind die jüngsten und weisen nahezu vertikale Hänge auf, während die Kanäle links die ältesten sind und nahezu horizontale Hänge aufweisen. Dieses Phänomen wurde bisher in keinem anderen Planetenringsystem festgestellt, aber Computersimulationen des Systems beweisen, dass die Störung durch eine einfache Gravitationswechselwirkung verursacht wird. Die exzentrische Umlaufbahn von Prometheus bewegt sich allmählich, so dass der Mond in seiner nächsten Annäherung an den exzentrischen F-Ring schließlich noch näher kommt. Wissenschaftler rechnen damit, dass seine Störungen des F-Rings im Dezember 2009 ein Maximum erreichen werden.
Die Bilder in diesem Mosaik wurden am 13. April 2005 mit der Engwinkelkamera des Raumfahrzeugs Cassini in einer Entfernung von ungefähr 1,1 Millionen Kilometern vom Saturn aufgenommen. Die Auflösung in den Originalbildern betrug vor der Neuprojektion 6 Kilometer pro Pixel.
Die Mission Cassini-Huygens ist ein Kooperationsprojekt der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation und der italienischen Weltraumorganisation. Das Jet Propulsion Laboratory, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet die Mission für das Science Mission Directorate der NASA in Washington, DC. Der Cassini-Orbiter und seine beiden Bordkameras wurden bei JPL entworfen, entwickelt und montiert. Das Imaging Operations Center befindet sich am Space Science Institute in Boulder, Colorado.
Weitere Informationen zur Cassini-Huygens-Mission finden Sie unter http://saturn.jpl.nasa.gov. Die Homepage des Cassini Imaging-Teams finden Sie unter http://ciclops.org.
Ursprüngliche Quelle: NASA / JPL / SSI-Pressemitteilung
