Wenn wir über die Möglichkeit sprechen, Leben auf anderen Welten zu finden, fügen wir normalerweise den Ausdruck „Leben - wie wir es kennen“ hinzu. Aber wir waren selbst in unserer eigenen Welt von exotischen Lebensformen überrascht und müssen herausfinden, wie sich das Leben mit fremder Biochemie in fremden Umgebungen anderswo entwickeln könnte. Wissenschaftler eines neuen interdisziplinären Forschungsinstituts in Österreich arbeiten daran, das exotische Leben zu verstehen und wie wir es finden könnten.
Traditionell wird nach Planeten gesucht, die das Leben erhalten könnten, und zwar in der „bewohnbaren Zone“, der Region um einen Stern, in der erdähnliche Planeten mit Kohlendioxid-, Wasserdampf- und Stickstoffatmosphäre flüssiges Wasser auf ihren Oberflächen halten könnten. Infolgedessen haben Wissenschaftler nach Biomarkern gesucht, die durch außerirdisches Leben erzeugt werden und deren Metabolismus dem terrestrischen ähnelt, wobei Wasser als Lösungsmittel verwendet wird und die Lebensbausteine Aminosäuren auf Kohlenstoff und Sauerstoff basieren. Dies sind jedoch möglicherweise nicht die einzigen Bedingungen, unter denen sich das Leben entwickeln kann.
Die Universität Wien hat im Mai 2009 unter der Leitung von Maria Firneis eine Forschungsgruppe für alternative Lösungsmittel als Grundlage für lebenserhaltende Zonen in (exo-) Planetensystemen eingerichtet.
"Es ist Zeit, unsere derzeitige geozentrische Denkweise für das Leben, wie wir es auf der Erde kennen, radikal zu ändern", sagte Dr. Johannes Leitner von der Forschungsgruppe. "Obwohl dies die einzige Art von Leben ist, die wir kennen, kann nicht ausgeschlossen werden, dass sich irgendwo Lebensformen entwickelt haben, die weder auf Wasser noch auf einem Stoffwechsel auf Kohlenstoff- und Sauerstoffbasis beruhen."
Eine Voraussetzung für ein lebenserhaltendes Lösungsmittel ist, dass es über einen großen Temperaturbereich flüssig bleibt. Wasser ist zwischen 0 ° C und 100 ° C flüssig, es existieren jedoch auch andere Lösungsmittel, die über mehr als 200 ° C flüssig sind. Ein solches Lösungsmittel würde einen Ozean auf einem Planeten ermöglichen, der näher am Zentralstern liegt. Das umgekehrte Szenario ist ebenfalls möglich. Ein flüssiger Ammoniakozean könnte viel weiter von einem Stern entfernt existieren. Darüber hinaus befindet sich Schwefelsäure in den Wolkenschichten der Venus, und wir wissen jetzt, dass Methan / Ethan-Seen Teile der Oberfläche des Saturn-Satelliten Titan bedecken.
Folglich wird die Diskussion über potenzielles Leben und die besten Strategien für seine Entdeckung fortgesetzt und beschränkt sich nicht nur auf Exoplaneten und bewohnbare Zonen. Die neu eingerichtete Forschungsgruppe an der Universität Wien wird zusammen mit internationalen Mitarbeitern die Eigenschaften einer Reihe anderer Lösungsmittel als Wasser untersuchen, einschließlich ihrer räumlichen Fülle, thermischen und biochemischen Eigenschaften sowie ihrer Fähigkeit, den Ursprung und die Entwicklung zu unterstützen des lebenserhaltenden Stoffwechsels.
"Obwohl die meisten Exoplaneten, die wir bisher um Sterne herum entdeckt haben, wahrscheinlich Gasplaneten sind, ist es eine Frage der Zeit, bis kleinere Exoplaneten in Erdgröße entdeckt werden", sagte Leitner.
Die Forschungsgruppe diskutierte ihre ersten Untersuchungen auf der European Planetary Science Conference in Potsdam.
Quelle: Europlanet
