Anmerkung der Redaktion: Heute jährt sich zum 53. Mal das Feuer von Apollo 1, bei dem drei Astronauten bei einem Routinetest auf dem Launchpad getötet wurden. Ziel war es, das Kommandomodul zu überprüfen, das erste Raumschiff der NASA, das Astronauten zum Mond bringen würde.
Es folgt ein Auszug über das Feuer aus dem Buch „Acht Jahre bis zum Mond: Die Geschichte der Apollo-Missionen“ von Nancy Atkinson. Das Buch erzählt die einzigartigen persönlichen Geschichten von über 60 Ingenieuren und Wissenschaftlern, die hinter den Kulissen gearbeitet haben, um das Apollo-Programm zu ermöglichen, und enthält Geschichten über das Engagement und die Ausdauer, die erforderlich waren, um die Herausforderungen, Hürden und Konflikte zu überwinden, die es mit sich brachte noch nie gemacht worden. Es bietet einen Einblick in das Leben einiger der Hunderttausenden von Menschen, die es möglich gemacht haben, Menschen auf dem Mond zu landen. Während viele der Geschichten in dem Buch Spaß machen und herzerwärmend sind, teilt dieser Auszug das unglaublich herzzerreißende Ereignis, das das Land schockierte und das Apollo-Programm stoppte, als die NASA sich bemühte, herauszufinden, was schief gelaufen war.
Bevor der erste Apollo-Start mit Besatzung stattfinden konnte, blieben noch einige kritische Tests bestehen, und am 27. Januar 1967 mussten die Astronauten an einer Kasse teilnehmen, die als "Plugs-out" -Test bezeichnet wurde und eine vollständige Simulation des Apollo-Start-Countdowns darstellt sowohl das Startkontrollzentrum im Kenney Space Center (KSC) als auch Mission Control in Houston. Die Besatzung würde sich im Kommandomodul oben auf der Rakete auf dem Startfeld befinden und bestätigen, dass das CSM aus eigener Kraft ordnungsgemäß funktionieren könnte. Es wurden keine Treibmittel geladen und die gesamte Pyrotechnik war deaktiviert, sodass der Test als ungefährlich eingestuft wurde.
Grissom, White und Chaffee bestiegen das Raumschiff kurz nach 13 Uhr Eastern Time und trugen ihre Raumanzüge und Helme, damit sie sich wie bei einem Neustart mit den Sauerstoff- und Kommunikationssystemen des Raumfahrzeugs verbinden konnten.
Von Anfang an tauchten eine Reihe frustrierender technischer Probleme auf, die zu Verzögerungen beim Countdown führten. Als Grissom mit dem Sauerstoff verbunden war, berichtete er von einem Geruch wie saure Buttermilch in seinem Anzug. Eine Stunde und zwanzig Minuten Verspätung folgten, während die Techniker die Ursache erkannten. Der Geruch verschwand schließlich, und schließlich versiegelte die Pad-Crew die Luke des Raumfahrzeugs, wobei die Luft in der Kapsel durch reinen Sauerstoff mit 16,7 Pfund pro Quadratzoll ersetzt wurde, gemäß der Standardatmosphäre der NASA in allen US-Raumschiff sitzt auf einer Startrampe.
Als der Countdown wieder aufgenommen wurde, entwickelte sich ein Kommunikationsproblem mit Grissoms Mikrofon. es konnte nicht ausgeschaltet werden Zusätzliche Probleme führten zu frustrierenden Perioden verstümmelter Kommunikation und statischer Aufladung zwischen der Besatzung, dem Operationsand Checkout-Gebäude und dem Blockhaus des Launch Complex 34. Verschiedene Countdown-Funktionen wurden durchgeführt, wenn die Kommunikation dies zuließ, aber die häufigen Verzögerungen bedeuteten, dass der Test lange dauerte.
Schließlich erzwang ein fast vollständiger Ausfall der Kommunikation eine weitere Unterbrechung der Zählung. Um 18.20 Uhr kündigten die Controller an, dass die Zählung in zehn Minuten wieder aufgenommen werden würde.
Um 18:30 Uhr knisterte die Schleife mit statischer, dann verstümmelter Kommunikation aus dem Startkontrollraum. Grissomsaid: "Wie kommen wir zum Mond, wenn wir nicht zwischen zwei oder drei Gebäuden sprechen können?"
Mit nur statischer Antwort sagte White: "Sie können nichts hören, was Sie sagen."
„Jesus Christus“, murmelte Grissom, und dann wiederholte er seine Anfrage an die Fluglotsen und fragte sich, wie sie zum Mond gelangen wollten.
————
In Houston war es 17:30 Uhr Central Time. Gary Johnson überwachte den Plug-out-Test und saß an seiner Konsole im Staff Support Room (SSR), einem Nebenraum neben dem Mission Operations Control Center (MOCR), in dem Experten die Fluglotsen technisch unterstützten. Johnson arbeitete mit der EECOM, dem Manager für Elektrik, Umwelt und Verbrauchsmaterialien, zusammen und war einer der wenigen Personen, die noch in der SSR waren. Da der Test lange dauerte, waren fast alle Mitglieder des Support-Teams für diesen Tag nach Hause gegangen.
Um 5:31 Uhr zeigte Johnsons Konsole eine elektrische Spitze vom CM an. Ein paar Sekunden später hörte er ein Geschrei auf seinem Headset, dann einen Feuerschrei und dann Geräusche von KSC-Mitarbeitern, die versuchten, mit der Besatzung zu kommunizieren.
Gerry Griffin stand im MOCR neben seiner Guidance Navigation and Control-Konsole. Während der Wartezeit, um die Kommunikationsprobleme zu beheben, hatten die meisten Fluglotsen den Raum verlassen, um sich zu verabschieden, aber Griffin blieb und ließ aus irgendeinem Grund sein Headset an. Er hörte ein Geräusch wie statisch. Dann bald das Wort "Feuer" von der Besatzung.
Der Guidance Officer Dutch von Ehrenfried saß in der Nähe. "Niederländisch, hast du das gehört?" Sagte Griffin alarmiert und schrie dann zu den anderen Controllern, dass möglicherweise ein Feuer auf dem Launchpad brennt. Es dauerte einige Minuten, um die Schwere des Geschehens am Kap zu erkennen.
Das Feuer war im Kommandomodul.
Zurück in der SSR hörte Johnson immer noch auf seinem Headset alle Loops ab und versuchte, Informationen zu erhalten, die er bekommen konnte. "Ziemlich bald kam Chris Kraft in die SSR gerannt und sagte, wir müssten unsere Daten wiedergeben, damit jeder sie überprüfen kann", sagte Johnson, "und dann sagte er uns, dass keine Anrufe aus dem Gebäude kommen." Wir wussten, dass am Kap etwas Verrücktes vor sich ging, aber ich dachte immer wieder, da die Crew in ihren Raumanzügen war, sollten sie in Ordnung sein. Ich habe Hoffnung geweckt. “
Dann, nach einigen Minuten, hörte er, wie der Kap-Testleiter Kraft aufforderte, ein privates Telefon zu benutzen. Johnsons Herz sank. Er wusste, dass die Nachrichten schlecht waren.
Die Nachrichten waren schlimmer als man sich vorstellen kann.
Im selben Moment zeigte Johnsons Konsole den Kurzschluss an, ein Draht funkelte im Raumschiff. In der Umgebung mit reinem Sauerstoff breitete sich das Feuer innerhalb von Sekunden in der Kabine aus. Auf dem offenen Mikrofon sagte Chaffee etwas, das sich wie "Flammen" anhörte.
Zwei Sekunden später schrie White: "Hey, wir haben ein Feuer im Cockpit!" und dann rief Chaffe: "Wir haben ein schlechtes Feuer, wir verbrennen ..." Dann kamen Schreie. Thensilence.
Die Kommunikationsschleife am Capec wurde lebendig: „Hey Crew! Können Sie zu diesem Zeitpunkt aussteigen, bestätigen? Pad Leader! Komm rein und hilf ihnen! Gus, kannst du uns lesen? Pad Leader, können wir eine Bestätigung bekommen? “
Ein Videoüberwachungsgerät befand sich im Blockhaus 218 Fuß unter dem brennenden Befehlsmodul und zeigte aLive-Feed des Innenraums des Raumfahrzeugs. Entsetzte Techniker der Bodenunterstützung sahen zu, wie Flammen das Cockpit umhüllten, als Ed White versuchte, die innere Luke zu öffnen. Techniker direkt vor dem Raumschiff in einem kleinen Gehege in der Servicestruktur versuchten schnell, die Luke zu öffnen, aber plötzlich platzte der Rumpf des Raumfahrzeugs und eine Wand aus Feuer und brennenden Trümmern schoss heraus und schleuderte die Techniker nach hinten. Andere Techniker auf der gleichen Ebene wie das Raumschiff rannten vom Laufsteg in den Weißen Raum, aber dichter Rauch aus schwarzen Wolken stieg auf und füllte den Weißen Raum und zwei Ebenen der Servicestruktur von Pad 34 mit einem dicken Kohlenmonoxid-Dunst.
Einige der Techniker drängten sich auf das Raumschiff zu, aber sie begannenvon den Dämpfen ohnmächtig werden; Die nächste Welle von Rettungskräften aus niedrigeren Ebenen kam und griff nach den verfügbaren Gasmasken. Trotzdem wurden die Techniker ohnmächtig. Die Masken wurden zum Herausfiltern giftiger Dämpfe aus dem Treibmittel entwickelt und waren nicht die geschlossenen, sauerstoffversorgenden Masken, die in diesem entscheidenden Moment benötigt wurden. Die übrigen Techniker machten einen Plan: Sie bildeten ein Relais, nahmen einen Schluck Luft und hielten den Atem an, so lange sie konnten, um zum brennenden Raumschiff zu gehen und zu versuchen, die Luke zu öffnen.
Dann wurde eine neue Gefahr offensichtlich. Jemand im Kontrollzentrum befürchtete, dass CM platzen oder das Feuer das Start-Flucht-System auf dem gesamten Raumfahrzeugstapel auslösen könnte. Jedes Ereignis kann die gesamte Servicestruktur auslösen. Einige Techniker gingen, solange sie konnten, andere blieben, halfen den Verletzten und versuchten, die Astronauten zu retten.
Etwa fünf Minuten nach dem Beginn des Feuers öffnete die letzte Staffel von Technikern die sengende Luke. Das Feuer hatte sich gelöscht, als atmosphärische Luft durch den gerissenen Rumpf in das CM strömte.
Die Astronauten waren tot. Die Röhren, die ihre Raumanzüge mit dem bei extremer Hitze geschmolzenen Sauerstoff verbanden, und die Stronauten wurden durch giftige Dämpfe erstickt, die von den Flammen und der Hitze überwunden wurden. Die Zeit von der ersten Anzeige des Feuers bis zur endgültigen Kommunikation der Besatzung und dem Verlust aller Telemetrie betrug 17 Sekunden.
Bildunterschrift: Die Hauptbesatzungsmitglieder von Apollo 1 für die erste bemannte Apollo-Mission bereiten sich darauf vor, 1966 ihr Raumschiff in der Höhenkammer des Kennedy Space Center (KSC) zu betreten. Die Luke wird von dem Astronauten Virgil I. Grissom, Kommandeur, betreten. hinter ihm steht der Astronaut Roger B. Chaffee, Pilot des Mondmoduls; Links mit den Kammertechnikern steht der Astronaut Edward H. White II, Pilot des Kommandomoduls. Bildnachweis: NASA
