Die endgültigen Startvorbereitungen für das ehrgeizige europäische / russische ExoMars 2016-Raumschiff, das in seiner Nutzlastwerferverkleidung eingekapselt ist und in einer Woche ab dem 14. März 2016 von Kasachstan aus für den Roten Planeten starten soll, laufen auf Hochtouren.
Am 2. März haben Techniker des Baikonur-Kosmodroms in Kasachstan die komplexen mehrtägigen Paarungs- und Gehäuseoperationen des zusammengesetzten Raumfahrzeugs ExoMars 2016 mit dem Trägerraketenadapter und der Breeze-Oberstufe im Nasenkegel abgeschlossen.
Die Mission ExoMars 2016 besteht aus zwei europäischen Raumfahrzeugen namens Trace Gas Orbiter (TGO) und dem Schiaparelli-Lander, die von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) gebaut und finanziert werden.
"Die Hauptziele dieser Mission sind die Suche nach Hinweisen auf Methan und andere Spuren atmosphärischer Gase, die Signaturen für aktive biologische oder geologische Prozesse sein könnten, und die Erprobung von Schlüsseltechnologien zur Vorbereitung des Beitrags der ESA zu nachfolgenden Missionen zum Mars", sagt die ESA.
Die einzige Mission 2016 zum Roten Planeten wird auf einer russischen Protonenrakete gestartet.
Der einzelne Orbiter und das Lander-Raumschiff wurden kürzlich am 12. Februar in Baikonur gepaart.
Um sich auf die Kapselung vorzubereiten, kippten die Ingenieure das Raumschiff zunächst horizontal. Dann rollten sie die erste Verkleidungshälfte unter das Raumschiff und Breeze auf eine Spur im Reinraum von Baikonur.
Dann senkten sie mit einem Laufkran die zweite Verkleidungshälfte vorsichtig ab und manövrierten sie von oben, um die kostbare Nutzlast vollständig zu kapseln.
Die Nutzlastverkleidung mit einem Durchmesser von 4,1 m (13,5 Fuß), die das ExoMars 2016-Raumschiff und die Breeze-Oberstufe enthält, wird als nächstes mit der Protonenrakete verbunden und auf die Startrampe von Baikonur ausgerollt.
Das Startfenster erstreckt sich bis zum 25. März.
Der ExoMars 2016 TGO Orbiter ist mit einer Nutzlast von vier wissenschaftlichen Instrumenten ausgestattet, die von europäischen und russischen Wissenschaftlern geliefert werden. Es wird die Quelle untersuchen und die Menge des Methans und anderer Spurengase genau messen.
Der Lander 2016 wird eine internationale Reihe wissenschaftlicher Instrumente mitführen und europäische Einreise-, Abstiegs- und Landetechnologien (EDL) für die 2. ExoMars-Mission im Jahr 2018 testen.
Der batteriebetriebene Lander wird voraussichtlich bis zu acht Tage in Betrieb sein.
Die ExoMars-Mission 2018 wird einen fortschrittlichen Rover auf die Oberfläche des Roten Planeten bringen.
Es ist mit dem ersten Tiefbohrer ausgestattet, der Proben bis zu einer Tiefe von 2 Metern sammeln kann, wobei die Umgebung vor den rauen Bedingungen an der Oberfläche geschützt ist - nämlich dem ständigen Beschuss mit kosmischer Strahlung und dem Vorhandensein starker Oxidationsmittel wie Perchlorate, die organische Stoffe zerstören können Moleküle.
ExoMars war ursprünglich ein gemeinsames NASA / ESA-Projekt.
Dank der erheblichen Kürzungen des NASA-Budgets durch Politiker in Washington DC war die NASA jedoch gezwungen, die Beteiligung der Agenturen nach mehreren Jahren äußerst detaillierter Arbeit zu beenden und sich von der Teilnahme als vollwertiger Partner an den aufregenden ExoMars-Missionen zurückzuziehen.
Danach erklärte sich Russland bereit, den Platz der NASA einzunehmen und die dringend benötigten Mittel und Raketen für die beiden Starts im März 2016 und Mai 2018 bereitzustellen.
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