Es wurde gesagt, dass die Atmosphäre auf Titan so dicht ist, dass eine Person ein Paar Flügel auf den Rücken schnallen und durch den Himmel fliegen könnte.
Es ist ein ziemlich faszinierender Gedanke. Immerhin ist es der einzige andere Körper in unserem Sonnensystem (neben der Erde natürlich), der diese Art von Atmosphäre und Anzeichen von Flüssigkeit auf seiner Oberfläche hat.
"In Bezug auf sein wissenschaftliches Interesse ist Titan das interessanteste Ziel im Sonnensystem", sagte Dr. Jason W. Barnes von der University of Idaho gegenüber dem Space Magazine.
Aus diesem Grund haben Barnes und ein Team von 30 Wissenschaftlern und Ingenieuren ein unbemanntes Missionskonzept zur Erforschung von Titan namens AVIATR (Aerial Vehicle for In-situ und Airborne Titan Reconnaissance) entwickelt. Der Plan, der hauptsächlich aus einem 120 kg schweren Flugzeug besteht, das durch die Atmosphäre des natürlichen Satelliten fliegt, wurde Ende letzten Monats online veröffentlicht.
Das Ziel des Flugzeugkonzepts - das laut Barnes als eigenständige Mission oder als Teil eines größeren auf Titan ausgerichteten Erkundungsprogramms dienen kann - besteht darin, die Geographie des Mondes (seine Berge, Dünen, Seen und Meere) sowie seine zu untersuchen Atmosphäre (Wind, Dunst, Wolken und Regen. Wussten Sie, dass Titan der einzige andere Ort in unserem Sonnensystem ist, an dem es regnet?)
AVIATR besteht aus drei Fahrzeugen: einem für die Raumfahrt, einem für den Ein- und Abstieg in Titan und einem Flugzeug, das durch die Atmosphäre fliegt. AVIATR, dessen Kosten auf 715 Millionen US-Dollar geschätzt werden, würde andere Missionen auf Titan nicht verhindern, sagte Barnes. Stattdessen würde es die Wissenschaft anderer Projekte ergänzen.
"Die Wissenschaft, die AVIATR leisten könnte, ergänzt die Wissenschaft, die sowohl von umlaufenden als auch von gelandeten Plattformen aus erreicht werden kann", heißt es in dem Artikel.
Leider scheint das Flugzeugkonzept nicht so schnell umgesetzt zu werden.
Dies liegt daran, dass Titan die "Decadal Survey" des National Research Council nicht durchgeführt hat - eine Priorisierung zukünftiger Planetenmissionen. (Weitere Informationen zur Umfrage finden Sie in diesem Beitrag des Space Magazine.)
"Titan wurde auf ein weiteres Jahrzehnt verschoben", sagte Barnes.
Er hofft jedoch, die Unterstützung für AVIATR weiter auszubauen, damit es 2020 in die nächste dekadische Umfrage aufgenommen werden kann. „Wir hatten sicherlich großes Interesse bei den Menschen. Wir brechen das Paradigma, dass ein Ballon der richtige Weg war, um zu Titan zu gelangen “, sagte Barnes.
Warum also ein unbemanntes Flugzeug schicken, um die Atmosphäre von Titan zu untersuchen?
„Titan ist der beste Ort, um ein Flugzeug im gesamten Sonnensystem zu fliegen. Wir können gehen, wann und wo wir wollen “, sagte Barnes und fügte hinzu, dass Titan im Vergleich zur Erde viermal mehr Luft und siebenmal weniger Schwerkraft hat. "Ein Ballon steckt im Wind."
Nach dem Artikel:
„Ein Ballon, der hauptsächlich von Zonenwinden in der Nähe des Äquators mitgerissen wird, hätte keinen Mechanismus, um in die Polarregionen zu reisen, um Seen und Küstenprozesse zu beobachten. Selbst wenn es möglich wäre, dorthin zu gelangen, ist es nicht klar, dass es wünschenswert wäre, einen Ballon an die Pole zu schicken, an denen Titans heftigste meteorologische Aktivität stattfindet. AVIATR kann sowohl zu den Polen fliegen als auch robust genug sein, um dort zu überleben. “
Es gibt auch dieses Problem: Ein Mangel an Plutonium-238.
„Der radioaktive Zerfall von Plutonium-238 liefert die Wärme, die RTGs antreibt, die Raumfahrzeuge antreiben können, wenn nicht genügend Sonnenlicht für den Betrieb von Sonnenkollektoren vorhanden ist. Die NASA investiert derzeit in eine neue Art von RTG, die ASRG “, heißt es in dem Artikel. „Ein herkömmlicher Heißluftballon funktioniert auf Titan mit einem ASRG aufgrund seiner geringeren Wärmeerzeugung nicht. Im Gegensatz dazu wird die AVIATR-Mission speziell durch die Verwendung von ASRGs ermöglicht. Die Leistungsdichte (in Watt pro Kilogramm) und die Langlebigkeit des ASRG ermöglichen es einem elektrisch angetriebenen Flugzeug, auf Titan zu fliegen. “
Ein Flugzeug könnte auch potenzielle Landeplätze für zukünftige Erkundungen finden. Und "da wir fliegen, fliegen wir die ganze Zeit nach Westen, damit wir auf der Tagesseite von Titan bleiben können", sagte Barnes.
Dieses Tageslicht würde AVIATR auch dabei helfen, während seiner Reise fotografische Daten zu sammeln. Laut Barnes würde das Flugzeug beim Gleiten dieser Informationen Energie sparen, indem es durch die Luft gleitet.
"Und auf diese Weise können wir auch eine Reihe von Höhenbereichen abtasten", sagte Barnes. "Wir probieren die ganze Zeit."
Der Plan scheint interessant genug zu sein, aber es wird eine Weile dauern, bis Daten von der zukünftigen Mission auf die Erde zurückkehren. Wenn der Plan angenommen wird (frühestens 2020), müsste das Projekt noch gebaut werden. Nach seiner Fertigstellung würde es 7 1/2 Jahre dauern, bis Titan erreicht ist. Dort würde die Mission ungefähr ein nominelles Erdjahr brauchen, um zu studieren.
"Mir ist jetzt klar, dass es sich um ein Karriere-Projekt handelt", sagte Barnes gegenüber dem Space Magazine. "Der Plan an diesem Punkt ist es, dies in den Köpfen der Menschen im Vordergrund zu halten und alle neuen Ideen, die die Menschen vorschlagen, aufzugreifen und zu versuchen, ihre Aussicht auf Auswahl zu verbessern."
Den vollständigen Vorschlag, der in Experimental Astronomy veröffentlicht wurde, finden Sie hier.
