Bildnachweis: NASA / JPL
Das Raumschiff Mars Global Surveyor der NASA hat neue Merkmale auf dem Mars entdeckt, die wie alte Flussdeltas aussehen. Die Form dieser Formation lässt darauf schließen, dass ein Fluss eine ganze Weile in ein Gewässer floss, seinen Lauf änderte und im Laufe der Zeit Sedimentschichten aufbaute. Das Gebiet ist etwa 13 km lang und 11 km breit und befindet sich in einem Krater auf der südlichen Hemisphäre.
Neu gesehene Details in einer fächerförmigen Schürze aus Trümmern auf dem Mars könnten dazu beitragen, eine jahrzehntelange Debatte darüber beizulegen, ob der Planet lang anhaltende Flüsse statt nur kurzer, intensiver Überschwemmungen hatte.
Bilder vom Mars Global Surveyor-Orbiter der NASA zeigen erodierte alte Ablagerungen transportierter Sedimente, die längst zu miteinander verwobenen, gekrümmten Graten aus geschichtetem Gestein verhärtet sind. Wissenschaftler interpretieren einige der Kurven als Spuren antiker Mäander, die in einem Sedimentfächer entstanden sind, als fließendes Wasser im Laufe der Zeit seinen Lauf veränderte.
"Mäander sind wichtige, eindeutige Beweise dafür, dass einige Täler auf dem frühen Mars über beträchtliche Zeiträume anhaltende Wasserströme aufwiesen", sagte Dr. Michael Malin von Malin Space Science Systems, San Diego, der die Mars Orbiter-Kamera des Raumfahrzeugs lieferte und betrieb.
"Die Form des Ventilators und das Muster der invertierten Kanäle lassen darauf schließen, dass es sich möglicherweise um ein echtes Delta handelt, eine Ablagerung, die dort gemacht wurde, wo ein Fluss in ein Gewässer mündet", sagte er. "Wenn ja, wäre es der stärkste Indikator, den der Mars bisher hatte."
Malin und Dr. Ken Edgett, ebenfalls von Malin Space Science Systems, haben Bilder und Analysen der Landform in der heutigen Online-Ausgabe von Science Express veröffentlicht. Die Bilder mit Bildunterschriften sind online beim Mars Orbiter Camera-Team unter http://www.msss.com/mars_images/moc/2003/11/13/ und im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, unter folgender Adresse erhältlich: //photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA04869.
Der Ventilator deckt ein Gebiet ab, das etwa 13 Kilometer lang und 11 Kilometer breit ist und sich in einem unbenannten Krater der südlichen Hemisphäre befindet, der von einem großen Netzwerk von Kanälen abfällt, die offenbar vor Milliarden von Jahren in ihn abflossen.
"Diese jüngste Entdeckung des unerschrockenen Mars Global Surveyor ist unser erster endgültiger Beweis für beständiges Oberflächenwasser", kommentierte Dr. Jim Garvin, leitender Wissenschaftler der NASA für Marsforschung am NASA-Hauptsitz in Washington, DC. "Sie bestätigt, dass wir auf dem richtigen Weg sind." Durchsuchen der Aufzeichnungen von Marslandschaften und Felsen schließlich nach Aufzeichnungen von Lebensräumen. Solche Orte könnten als wichtige Landeplätze für zukünftige Missionen dienen, wie beispielsweise das Mars Science Laboratory im Jahr 2009 “, fuhr Garvin fort. "Diese erstaunlichen Ergebnisse legen nahe, dass das" Folgen des Wassers "mit Mars Global Surveyor, Mars Odyssey und bald mit den Mars Exploration Rovers ein leistungsfähiger Ansatz ist, der es uns letztendlich ermöglicht, die Geschichte der Lebensräume auf dem roten Planeten zu verstehen."
Auf dem Mars wurde kein flüssiges Wasser nachgewiesen, obwohl eine der früheren wichtigen Entdeckungen aus Mars Global Surveyor-Bildern darauf hindeutet, dass in jüngster Zeit einige Schluchten durch den Fluss von kurzlebigem flüssigem Wasser geschnitten wurden. Ein anderer NASA-Orbiter, Mars Odyssey, hat ausgedehnte Ablagerungen von oberflächennahem Eis in hohen Breiten entdeckt. Die Marsatmosphäre ist jetzt so dünn, dass über den größten Teil des Planeten flüssiges Wasser an der Oberfläche schnell verdunsten oder gefrieren würde. Daher ist der Nachweis von anhaltendem Oberflächenwasser in der Vergangenheit auch ein Hinweis auf ein milderes Klima in der Vergangenheit.
Malin und Edgett schätzen, dass das Materialvolumen im deltaähnlichen Ventilator etwa ein Viertel des Volumens beträgt, das durch das Schneiden der stromaufwärtigen Kanäle entfernt wurde. Ihre Analyse stützt sich auf Informationen des Laserhöhenmessers von Mars Global Surveyor und von Kameras auf Mars Odyssey und dem Viking Orbiter der NASA sowie auf Bilder von der Mars Orbiter Camera.
"Da die Trümmer in diesem Ventilator jetzt zementiert sind, zeigt sich, dass einige Sedimentgesteine auf dem Mars durch Wasser abgelagert wurden", sagte Edgett. "Dies wurde vermutet, aber noch nie so deutlich gezeigt."
Die Kamera des Mars Global Surveyor hat mehr als 155.000 Bilder zurückgegeben, seit das Raumschiff am 12. September 1997 den Mars umkreiste. Dennoch decken seine hochauflösenden Bilder nur etwa drei Prozent der Planetenoberfläche ab. Informationen zu Mars Global Surveyor finden Sie im Internet unter http://mars.jpl.nasa.gov/mgs.
JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet den Mars Global Surveyor für das NASA Office of Space Science in Washington. JPLs Industriepartner ist Lockheed Martin Space Systems, Denver, der das Raumschiff entwickelt und betreibt. Malin Space Science Systems und das California Institute of Technology bauten die Mars Orbiter Camera. Malin Space Science Systems betreibt die Kamera von Einrichtungen in San Diego aus.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
