Am 12. August 1883 bereitete sich der mexikanische Astronom José Bonilla darauf vor, die Sonne am kürzlich eröffneten Zacatecas-Observatorium zu studieren. Im Laufe des Tages und des nächsten Tages legte Bonilla mehrere nasse Platten frei, um Bilder von den 447 Objekten aufzunehmen, die er beobachten würde. Sie wurden erst am 1. Januar 1886 öffentlich veröffentlicht, als sie in der Zeitschrift veröffentlicht wurden L’Astronomie. Seitdem haben UFO-Logisten diese Fotos als ersten fotografischen Beweis für UFOs überfüllt. Der Chefredakteur von L’Astronomie gab die Beobachtungen als wandernde Tiere ab, aber eine neue Studie legt nahe, dass die Beobachtung auf das Auseinanderbrechen eines Kometen zurückzuführen war, der uns fast getroffen hätte.
Der einzige Beweis, den die Autoren, angeführt von Hector Manterola von der Universidad Nacional Autónoma de México, verwenden, um darauf hinzuweisen, dass dies ein Komet im Zerfallsprozess war, war die Beschreibung der Objekte als „verschwommen“ in der Natur und beim Verlassen dunkle Spuren hinter ihnen. Unter der Annahme, dass dies der Fall wäre, überlegen die Autoren, wie nahe das Objekt gewesen wäre. Da Astronomen an Observatorien in Mexiko-Stadt oder Puebla die Objekte nicht gemeldet hatten, würde dies bedeuten, dass sie aufgrund von Parallaxe die Sonnenscheibe von diesen Orten aus nicht überquerten. Die maximale Entfernung, die das Objekt hätte erreichen können, beträgt ungefähr 80.000 km, ungefähr 1/5 der Entfernung zum Mond.
Das Team schlägt jedoch vor, dass die Fragmente möglicherweise noch näher gekommen sind. Wenn Kometen das innere Sonnensystem erreichen, haben sie eine signifikante Geschwindigkeit von einigen zehn Kilometern pro Sekunde. In einem solchen Fall hätte sich das Objekt höchstens in einer Entfernung von ~ 8.000 km befunden, um die Sonnenscheibe in der von Bonilla angegebenen Zeit (eine dritte bis eine volle Sekunde) zu durchqueren.
Bei solchen Abständen würde die Gesamtgröße der Fragmente in etwa mit den Größen anderer fragmentierter Kometen wie 73P / Schwassmann-Wachmann 3 übereinstimmen, die 2006 mehrere Fragmente abgaben. Basierend auf der Anzahl der Fragmente, den geschätzten Größen und der Dichte Bei einem durchschnittlichen Kometen schätzen die Autoren, dass die Masse irgendwo zwischen 2 x 10 liegen kann12 und 8 x 1015 kg. Obwohl dies ein sehr großer Bereich ist (drei Größenordnungen), wird der Bereich bekannter Kometen grob eingeklammert, was ihn wiederum plausibel macht. Der obere Bereich dieser Massenschätzung liegt auf dem Niveau des Marsmondes Deimos, dessen Masse im Allgemeinen dem Vorläufer des Aufpralls, der die Dinosaurier getötet hat, ähnlich ist.
Eine Kuriosität ist, dass man wahrscheinlich erwarten würde, dass eine so enge Trennung zu einem Meteoritensturm führt. Der Zeitpunkt dieser Ereignisse liegt kurz vor dem jährlichen Perseiden-Meteoritenschauer, aber Berichte für dieses Jahr, wie dieses, zeigen nicht, dass es außergewöhnlich ist oder eine andere Strahlung aufweist als erwartet. Stattdessen wird darauf hingewiesen, dass 157 der 186 am 11. beobachteten Meteore definitiv Perseiden waren und dass die "Jahresanzeige keinesfalls als gut angesehen werden kann". In der Zwischenzeit war der Leonid-Meteorschauer (Höhepunkt im November) in diesem Jahr außergewöhnlich und erzeugte schätzungsweise 1.000 Meteore pro Stunde, aber auch hier scheinen keine Aufzeichnungen auf einen ungewöhnlichen Ursprung hinzuweisen.
Insgesamt finde ich die Charakterisierung von Bonillas Beobachtung als Komet plausibel, aber im Allgemeinen nicht überzeugend. Wenn es sich jedoch um einen fragmentierten Kometen handelte, haben wir großes Glück, dass er nicht näher kam.
