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Die „Kometengalaxie“ ist eigentlich nur eine Galaxie in einem entfernten Galaxienhaufen namens Abell 2667, der sich etwa 3,2 Milliarden Lichtjahre entfernt befindet. Ein kürzlich vom Hubble-Weltraumteleskop aufgenommenes Foto zeigte, wie diese Galaxie durch die intensive Schwerkraft des Galaxienhaufens in eine Kometenform zerrissen wurde - und so erhielt sie den Spitznamen "Kometengalaxie".
Die Beobachtung der Kometengalaxie und der übrigen Galaxien in Abell 2667 half den Astronomen zu verstehen, warum viele Galaxien „gasarm“ sind. Unsere eigene Milchstraße verfügt über enorme Vorräte an Gas und Staub, die zur Sternentstehung verwendet werden. Andere Galaxien haben jedoch nur sehr wenig Gas, das zur Sternentstehung verwendet werden kann.
Das Bild der Kometengalaxie von Hubble hat gezeigt, dass große Gravitationswechselwirkungen zwischen Galaxien in massiven Clustern die Struktur einer Galaxie und die Menge an Gas, die sie haben, enorm schädigen. Galaxien in der Nähe des Clusterzentrums erleiden den größten Schaden von allen, wobei Galaxien am Stadtrand relativ unversehrt sind. Die Galaxienkollisionen können die Form von Galaxien verzerren und sogar „obdachlose Sterne“ in den intergalaktischen Raum schleudern.
Obwohl die Masse der Kometengalaxie etwas größer ist als die der Milchstraße, verliert sie ihr gesamtes Gas und ihren Staub und kann später im Leben keine Sterne erzeugen. Es wird eine gasarme Galaxie mit einer alten Population roter Sterne.
Da die Kometengalaxie 3,2 Milliarden Lichtjahre entfernt ist, kann sie nur mit dem Hubble-Weltraumteleskop wirklich gesehen werden. Selbst ein leistungsstarkes Hinterhofteleskop würde es nicht finden können.
Wir haben viele Artikel über Galaxien für das Space Magazine geschrieben. Hier ist eine Pressemitteilung des Hubble-Weltraumteleskops über die Kometengalaxie.
Wenn Sie weitere Informationen zu Galaxien wünschen, lesen Sie die Pressemitteilungen von Hubblesite zu Galaxien und die Wissenschaftsseite der NASA zu Galaxien.
Wir haben auch eine Episode von Astronomy Cast über Galaxien aufgenommen - Episode 97: Galaxien.
