Wenn Sie mir auf Twitter folgen, haben Sie vielleicht gesehen, wie ich über eine wunderbare Reihe seltener und nie gesehener Fotos von Alan Shepard, John Glenn und den anderen Mercury-Astronauten, die von LIFE.com zu Ehren des 50. veröffentlicht wurden, geredet und geschimpft habe Jubiläum Alan Shepards Flug am 5. Mai. Vielleicht hat LIFE auch meine Tweets gesehen, als sie uns kontaktierten und dem Space Magazine die Erlaubnis gaben, einige zu veröffentlichen. Oben geht Shepard am frühen 5. Mai 1961 mit Gus Grissom dicht dahinter auf die Startrampe. Berichten zufolge scherzte Shepard mit Technikern, die mit ihm zur Startrampe fuhren: „Sie sollten Mut und den richtigen Blutdruck haben“, wenn Sie als Astronaut erfolgreich sein wollen. "Und vier Beine ... Weißt du, sie wollten wirklich einen Hund schicken, aber sie entschieden, dass das zu grausam wäre." In Shepards rechter Hand: eine tragbare Klimaanlage, um das Innere seines Druckanzugs zu kühlen, bevor er die Kapsel betritt.
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Auf diesem bisher unveröffentlichten Foto kauert John Glenn vor dem Start in der Nähe von Shepards Kapsel Freedom 7. In dem Buch „Light This Candle: Das Leben und die Zeiten von Alan Shepard“ schilderte der Autor Neal Thompson die starke Wettbewerbsfähigkeit zwischen Shepard und Glenn, wer der erste Astronaut im Weltraum sein würde, der manchmal an die beiden grenzte, die sich nicht mögen. Doch als sich der erste Flug näherte, verbrachten Shepard und Glenn viel Zeit miteinander und bildeten eine Bindung. Glenn hat sogar ein paar Gegenstände in Shepards Freedom 7-Kapsel gelegt, um die Intensität des Tages zu verbessern. Dieses Bild zeigt Glenns Aufregung und Freude, als sein Astronautenkollege das Raumschiff betritt. Der LIFE-Fotograf Ralph Morse sagte über die Entscheidung der NASA, wer den ersten Flug machen sollte: „Weißt du, ich nahm zu diesem Zeitpunkt an, dass sie Glenn retten, dass es für die NASA besser wäre, wenn er zum ersten Mal die Erde umkreist. Aber Sie wissen nichts über diese Dinge. Sie hatten natürlich ihre eigenen Gründe - komplizierte Gründe, basierend auf Fähigkeiten, Persönlichkeit und Temperament -, einen Mann vor einem anderen zu wählen. “
Dieses bisher unveröffentlichte Bild zeigt Shepards Redstone-Rakete vor dem Start. "Ich war nie mein Lieblingsfach", sagte Shepard einmal zu LIFE, als er gefragt wurde, wie er sich über die Belohnungen und Gefahren des Projekts Mercury fühle. "Und ich glaube nicht, dass ich etwas Neues an mir gefunden habe, seit ich an diesem Programm teilgenommen habe. Wir wurden gebeten, uns freiwillig zu melden, keine Helden zu werden. Für mich ist dies nur eine Funktion der Reife. Wenn du deine Erfahrung nicht nutzt, ist deine Vergangenheit verschwendet und du verrätst dich selbst. "
Dies ist mein absolutes Lieblingsbild dieses Sets: Shepard lacht mit den Astronauten Gus Grissom (rechts) und Deke Slayton bei seiner Ankunft auf Grand Bahama Island, kurz nach seinem erfolgreichen Flug und Splashdown. Oh, eine Fliege an der Wand zu sein, um zu wissen, worüber sie lachten!
Kein Internet, kein Instant Messaging, kein Twitter oder Facebook. Die Merkur-Astronauten und der Rest der Welt mussten warten, bis die Zeitungen des nächsten Tages herauskamen, um von Alan Shepards Heldentaten zu lesen. "Obwohl die USA noch weit entfernt sind, um die Russen im Weltraum einzuholen", stellte das LIFE-Magazin in seiner Ausgabe vom 12. Mai 1961 fest, "hat Shepard einen großen Beitrag dazu geleistet, die amerikanischen Köpfe höher zu heben."
Weitere Bilder finden Sie in der LIFE.com-Galerie. Nochmals vielen Dank an LIFE für die Erlaubnis, diese Bilder zu veröffentlichen.
