Vor (2002) und nach Bildern einer neuen Schlucht auf einer Sanddüne auf dem Mars. Bildnachweis: NASA / JPL. Klicken um zu vergrößern.
Auf einer Mars-Sanddüne sind neue Schluchten aufgetaucht, die es Mitte 2002 nicht gab.
Dies ist nur eine der überraschenden Entdeckungen, die sich aus der verlängerten Lebensdauer des Mars Global Surveyor der NASA ergeben haben, der in diesem Monat sein neuntes Jahr im Orbit um den Mars begann. Felsbrocken, die einen Marshang hinunterstürzten, hinterließen Spuren, die vor zwei Jahren noch nicht da waren. Neue Einschlagskrater, die seit den 1970er Jahren gebildet wurden, deuten auf Änderungen der Altersschätzungsmodelle hin. Und drei Mars-Sommer hintereinander sind die Ablagerungen von gefrorenem Kohlendioxid in der Nähe des Südpols des Mars gegenüber der Größe des Vorjahres geschrumpft, was auf einen fortschreitenden Klimawandel hindeutet.
"Unsere Hauptmission endete Anfang 2001, aber seitdem sind viele der wichtigsten Erkenntnisse gekommen, und möglicherweise liegen noch größere vor uns", sagte Tom Thorpe, Projektmanager für Mars Global Surveyor am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. Der Orbiter ist gesund und könnte den Mars möglicherweise noch fünf bis zehn Jahre lang studieren, sagte er.
Marsjahre sind fast doppelt so lang wie Erdjahre. Die Langlebigkeit des Orbiters hat es ermöglicht, die Muster von Jahr zu Jahr auf dem Mars zu überwachen, wie z. B. saisonale Staubstürme und Änderungen der Polkappen. "Der Mars ist ein aktiver Planet, und über eine Reihe von Zeitskalen hinweg treten sogar an der Oberfläche Änderungen auf", sagte Dr. Michael Malin von Malin Space Science Systems, San Diego, Hauptforscher für die Mars Orbiter Camera auf dem Mars Global Surveyor.
"Wenn wir in einem Zeitraum von einigen Jahren neue Schluchten und andere Veränderungen der Marsoberflächenmerkmale sehen, haben wir einen aktiveren, dynamischeren Planeten als viele vermuteten, bevor Mars Global Surveyor dort ankam", sagte Michael Meyer, Chefwissenschaftler des Mars Exploration Program. NASA-Hauptsitz, Washington.
Zwei Schluchten erscheinen im April 2005 in einem Bild eines Sanddünenhangs, an dem sie im Juli 2002 nicht existierten. Das Mars Orbiter Camera-Team hat viele Standorte auf dem Mars mit frisch aussehenden Schluchten gefunden und an mehr als 100 Stellen nach Gullies gesucht mögliche Änderungen zwischen den Bilddaten, aber dies ist der erste derartige Fund. Einige Schluchten an Hängen großer Sanddünen könnten sich gebildet haben, als gefrorenes Kohlendioxid, das im Winter von windgeblasenem Sand eingeschlossen wurde, im Frühjahr schnell verdampfte und Gas freisetzte, das den Sand als Gully-Carving-Flüssigkeit fließen ließ.
An einem anderen Ort hinterließen mehr als ein Dutzend Felsbrocken Spuren, als sie zwischen der Aufnahme von Bildern im November 2003 und Dezember 2004 einen Hügel hinunter rollten. Möglicherweise wurden sie durch starken Wind oder durch ein „Marsbeben“, Malin, in Bewegung gesetzt sagte.
Einige Änderungen sind langsamer als erwartet. Studien deuten darauf hin, dass neue Einschlagskrater möglicherweise nur etwa ein Fünftel des zuvor angenommenen Tempos aufweisen, sagte Malin. Dieses Tempo ist wichtig, da Kraterzahlen verwendet werden, um das Alter der Marsoberflächen abzuschätzen.
Die Kamera hat saisonale Muster von Wolken und Staub in der Atmosphäre über den gesamten Planeten aufgezeichnet. Darüber hinaus haben andere Instrumente von Mars Global Surveyor Informationen über atmosphärische Veränderungen und Muster von Jahr zu Jahr auf dem Mars geliefert, während die Mission andauerte. Die tägliche Kartierung der Staubhäufigkeit in der Marsatmosphäre mit dem Thermoemissionsspektrometer hat gezeigt, dass während drei aufeinanderfolgenden Sommern auf der südlichen Marshalbkugel Staub über große Gebiete verteilt ist. Das Ausmaß und die Dauer von Staubstürmen waren jedoch von Jahr zu Jahr unterschiedlich.
Mars Global Surveyor wurde am 7. November 1996 gestartet. Eintritt in die Umlaufbahn um den Mars 12. September 1997; und gab die ersten Mars-Daten von seinen wissenschaftlichen Instrumenten am 15. September 1997 zurück. Über seine eigenen Untersuchungen hinaus bietet der Orbiter Unterstützung für andere Mars-Missionen, wie Landeplatzbewertungen, Atmosphärenüberwachung, Kommunikationsrelais und Abbildung von Hardware auf der Oberfläche. JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, leitet die Mission für das Science Mission Directorate der NASA in Washington. JPLs Industriepartner ist Lockheed Martin Space Systems, Denver, der das Raumschiff gebaut und betrieben hat.
Neu veröffentlichte Bilder im Internet finden Sie unter: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mgs-092005-images.html und http://www.msss.com/mars_images/moc/2005/ 09/20 /.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
