Die Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) hat bestätigt, dass die winzigen Partikel im Probenrückgabebehälter des Hayabusa-Raumfahrzeugs tatsächlich vom Asteroiden Itokawa stammen. Wissenschaftler untersuchten die Partikel, um festzustellen, ob die Sonde etwas vom Asteroiden erfolgreich eingefangen und zurückgebracht hat. In einer Pressemitteilung heißt es: „Etwa 1.500 Körner wurden als felsige Partikel identifiziert, und die meisten waren außerirdischen Ursprungs und definitiv vom Asteroiden Itokawa . ”
Dies sind die ersten Proben eines Asteroiden, der jemals auf die Erde zurückgekehrt ist. Die einzigen anderen außerirdischen Proben, die auf die Erde zurückgebracht wurden, stammten von den Apollo-Missionen zum Mond. Siehe Korrektur unten.
Zuvor sagte JAXA, dass sich Partikel zwar im Container befanden, aber nicht klar war, ob sie vom Asteroiden stammten oder ob sie terrestrischen Ursprungs sein könnten (Staub von der Erde, der sich im Container befinden könnte).
Die Partikelproben wurden mit einem speziell geformten Teflonspatel aus der Kammer entnommen und mit einem Rasterelektronenmikroskop untersucht. Im Behälter befanden sich zwei Kammern, und aus der Pressemitteilung (auf Japanisch) geht hervor, dass alle Partikel in einer Kammer, Kammer A, gefunden wurden.
Die meisten Partikel sind extrem klein, etwa 10 Mikrometer groß und erfordern eine spezielle Handhabung und Ausrüstung. Leider sind sie nicht die "erdnussgroßen" Felsbrocken, die die Mission ursprünglich einfangen wollte. Dies macht die Analyse der Partikel schwierig, aber nicht unmöglich.
Während der siebenjährigen Rundreise kam Hayabusa im November 2005 in Itokawa an. Der Mechanismus zur Erfassung der Proben schlug offenbar fehl, aber die Wissenschaftler hofften, dass zumindest etwas Staub in den Rückgabekanister gelangt war. Nach einer umständlichen und unruhigen Rückreise nach Hause wurde die Probenrückführungskapsel im Juni dieses Jahres ausgeworfen und in Australien gelandet.
Hier sind die anderen erfolgreichen Beispiel-Rückgabemissionen:
Apollo Moon Missionen (1969-1972)
Luna 16 (1970) aus der Sowjetunion lieferte 101 Gramm Mondboden zurück
Luna 20 (1974) gab 30 Gramm zurück
Luna 24 (1976) gab 170,1 Gramm zurück.
Das Experiment Orbital Debris Collection (ODC), das zwischen 1996 und 1997 18 Monate lang auf der Raumstation Mir durchgeführt wurde, verwendete Aerogel, um interplanetare Staubpartikel im Orbit einzufangen.
Genesis (2001-2004) hat vom Sonnenwind gesammelte Moleküle eingefangen und zurückgegeben. Es stürzte in der Wüste von Utah ab, aber Proben konnten zurückerhalten werden.
Stardust (1999-2006) sammelte Partikel aus dem Schweif eines Kometen sowie einige interstellare Staubkörner.
Quelle: JAXA
