Ein genauer Blick auf den Huygens-Krater in Wisconsin-Größe oben im südlichen Hochland des Mars gab Wissenschaftlern der NASA und der Arizona State University einige Hinweise, um diese Woche eine mögliche Quelle für den Kohlenstoff anzukündigen, der auf mysteriöse Weise in der dünnen Atmosphäre des roten Planeten fehlt.
Es könnte unter der Erde begraben sein.
Der Aufprall, der den Krater bildete, hob Material aus dem Untergrund und stapelte einen Teil davon am Rand des Kraters, wo ein unbenannter Krater gegen 10 Uhr auf dem Foto später Gesteine mit Karbonatmineralien freilegte. Die Mineralien wurden durch Beobachtungen mit dem Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer für den Mars (CRISM) auf dem Mars Reconnaissance Orbiter der NASA identifiziert.
Kohlendioxid macht fast die gesamte heutige Marsluft aus und war wahrscheinlich auch die meiste Zeit eine dickere frühe Atmosphäre. In der heutigen dünnen, kalten Atmosphäre gefriert flüssiges Wasser schnell oder kocht weg.
Karbonate, die in anderen Gesteinen auf dem Mars aus der Umlaufbahn und vom Spirit Rover der NASA gefunden wurden, sind reich an Magnesium. Diese könnten sich aus Reaktionen vulkanischer Ablagerungen mit Feuchtigkeit bilden, sagte James Wray von der Cornell University in Ithaca, NY. „Der breitere Zusammensetzungsbereich, der eisenreiche und calciumreiche Carbonate umfasst, kann sich nicht so leicht aus nur wenig bilden etwas Wasser reagiert mit magmatischen Steinen. Calciumcarbonat ist das, was man normalerweise auf dem Meeres- und Seeboden der Erde findet. "
Er sagte, die Karbonate in Huygens und Leighton "passen zu dem, was man von atmosphärischem Kohlendioxid erwarten würde, das mit alten Gewässern auf dem Mars interagiert." Ein weiterer wichtiger Beweis wäre, ähnliche Ablagerungen in anderen Marsregionen zu finden. Ein Jagdführer für diese Suche ist die CRISM-Kartierung mit niedriger Auflösung, die etwa drei Viertel des Planeten abdeckt und Tonmineralvorkommen an Tausenden von Orten aufdeckt.
"Eine dramatische Veränderung der atmosphärischen Dichte bleibt eine der faszinierendsten Möglichkeiten des frühen Mars", fügte der Wissenschaftler des Mars Reconnaissance Orbiter-Projekts, Richard Zurek, vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, hinzu über längere Zeiträume deutet weiterhin darauf hin, dass die Atmosphäre früher viel dicker war. “
Das obige HiRISE-Bild deckt einen Bereich von etwa 460 Metern ab, in dem Carbonatmineralien identifiziert wurden. Es kombiniert Informationen, die separat in roten, blaugrünen und nahen Infrarotwellenlängen gesammelt wurden. Es stammt aus der HiRISE-Beobachtung ESP_012897_168, die am 27. April 2009 erstellt wurde und bei 11,6 Grad südlicher Breite und 51,9 Grad östlicher Länge zentriert ist.
"Wir sehen uns einen ziemlich glücklichen Ort an, um etwas freizulegen, das tief unter der Oberfläche liegt", sagte Wray. Er berichtete am Dienstag auf der Lunar and Planetary Science Conference in der Nähe von Houston über die neuesten Karbonatergebnisse.
Beobachtungen im hochauflösenden CRISM-Modus zeigen spektrale Eigenschaften von Calcium- oder Eisencarbonat an dieser Stelle. Der Nachweis von Tonmineralien im Kartierungsmodus mit niedrigerer Auflösung durch CRISM hatte zu einer genaueren Untersuchung mit dem Spektrometer geführt, und die Carbonate befinden sich in der Nähe der Tonmineralien. Beide Arten von Mineralien bilden sich typischerweise in feuchten Umgebungen.
Das Auftreten dieser Art von Karbonat in Verbindung mit den größten Aufprallmerkmalen deutet darauf hin, dass es von einigen Kilometern (oder Meilen) jüngerer Gesteine begraben wurde, möglicherweise einschließlich Vulkanströmen und fragmentiertem Material, das von anderen nahegelegenen Aufprallen ausgestoßen wurde.
Die neuen Ergebnisse bestätigen einen Bericht anderer Forscher vor fünf Monaten, in dem dieselben Arten von Carbonat- und Tonmineralien aus der CRISM-Beobachtung eines etwa 1.000 Kilometer entfernten Standorts identifiziert wurden. An dieser Stelle hat ein Meteoriteneinschlag Steine aus dem tiefen Untergrund im Leighton-Krater freigelegt. In ihrem Bericht über diese Entdeckung schlugen Joseph Michalski vom Planetary Science Institute in Tucson, Arizona, und Paul Niles vom Johnson Space Center der NASA in Houston vor, dass die Karbonate in Leighton „nur ein kleiner Teil einer viel umfangreicheren Antike sein könnten Sedimentaufzeichnung, die durch vulkanische Oberflächenerneuerung und Aufprallauswurf begraben wurde. “
Die NASA wird 2013 die Mission Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) starten, um Prozesse zu untersuchen, die das Gas von der Oberseite der Atmosphäre in den interplanetaren Raum hätten befördern können. In der Zwischenzeit suchen CRISM und andere Instrumente, die sich jetzt in der Umlaufbahn befinden, weiterhin nach Beweisen dafür, dass ein Teil des Kohlendioxids in dieser alten Atmosphäre in Gegenwart von flüssigem Wasser durch Bildung von Carbonatmineralien entfernt wurde, die jetzt weit unter der gegenwärtigen Oberfläche vergraben sind.
Quelle: Pressemitteilung der NASA. Siehe auch die Mars Reconnaissance Orbiter-Seite der NASA.
