Während Saturn weit von uns entfernt ist, haben Wissenschaftler gerade einen Weg gefunden, die Reise dorthin zu erleichtern. Eine neue Technik lokalisierte die Position des beringten Gasriesen auf nur vier Kilometer.
Es ist eine beeindruckende technologische Leistung, die die Navigation von Raumfahrzeugen verbessern und uns helfen wird, die Umlaufbahnen der äußeren Planeten besser zu verstehen, sagte das Jet Propulsion Laboratory (JPL).
Es ist bemerkenswert, wie viel es über die Position des Saturn zu lernen gibt, da die Alten sie entdeckt haben und sie mit bloßem Auge leicht sichtbar ist. Die neuen Messungen mit dem Cassini-Raumschiff und dem Radioteleskoparray Very Long Baseline Array sind jedoch 50-mal genauer als frühere Messungen mit Teleskopen am Boden.
"Diese Arbeit ist ein großer Schritt, um unser Verständnis der Umlaufbahnen der äußeren Planeten unseres Sonnensystems und der inneren Planeten miteinander zu verbinden", erklärte Studienleiter Dayton Jones von JPL.
Noch interessanter ist, dass Wissenschaftler die besseren Informationen sofort verwenden. Cassini begann 2013 mit der verbesserten Methode, um die Präzision beim Abfeuern seiner Motoren zu verbessern.
Dies führt langfristig zu Treibstoffeinsparungen und ermöglicht dem Raumschiff eine bessere Überlebenschance bis zum Ende seiner letzten Missionserweiterung, die derzeit 2017 ist. (Es umkreist den Saturn seit 2004.)
Die Technik ist so erfolgreich, dass die NASA plant, dieselbe Methode für das Juno-Raumschiff anzuwenden, das für 2016 auf dem Weg zum Jupiter ist.
Wissenschaftler sind von Cassinis Mission im Moment begeistert, weil sie es ihnen ermöglicht, den Planeten und seine Monde zu beobachten, wenn er die Sommersonnenwende seiner 29-jährigen Umlaufbahn erreicht.
Dies könnte zum Beispiel Informationen darüber liefern, wie sich das Klima des Mondes Titan verändert - insbesondere in Bezug auf seine Atmosphäre und die von Ethan / Methan durchsetzten Meere, von denen beide angenommen werden, dass sie einen großen Einfluss auf die Mondtemperatur haben.
Über die praktischen Anwendungen hinaus geben die verbesserten Messungen der Position von Saturn und Cassini den Wissenschaftlern auch einen besseren Einblick in die allgemeine Theorie von Albert Einstein, so JPL. Sie wenden die gleichen Techniken an und wenden sie auf die Beobachtung von Quasaren an - Galaxien mit Schwarzlochantrieb -, wenn Saturn vom Standpunkt der Erde aus vor ihnen vorbeizieht.
Quelle: Jet Propulsion Laboratory
