Cassini hat es wieder geschafft! Das Raumschiff schwebte bereits am 6. November über dem Saturnmond Enceladus und erhielt die bisher höchstauflösenden Bilder des südpolaren Geländes des Mondes. Dabei wurden Oberflächendetails mit sichtbaren, infraroten und Radarbildern sichtbar, die noch nie zuvor gesehen wurden.
Von besonderem Interesse sind neue Bildschwaden, die mit dem Radargerät mit synthetischer Apertur (SAR) des Raumfahrzeugs aufgenommen wurden, das noch nie zuvor bei Enceladus eingesetzt wurde. Das Radar, das sehr empfindlich auf Oberflächentexturen reagiert, zeigt einige extrem helle Bereiche, die Wissenschaftler überrascht haben.
"Es ist rätselhaft, warum dies eines der hellsten Dinge ist, die Cassini je gesehen hat", sagte Steve Wall, stellvertretender Teamleiter von Cassinis Radarteam im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena. „Eine Möglichkeit ist, dass das Gebiet mit abgerundeten Eissteinen übersät ist. Aber wir können noch nicht erklären, wie das passieren würde. "
Die SAR-Bilder konzentrierten sich nicht auf die mittlerweile berühmten "Tigerstreifen" -Frakturen des Mondes (genannt sulci) die die Quellen seiner eisigen Jets sind. Stattdessen suchte Cassini einige hundert Meilen um die Streifen herum ab. Diese Regionen wurden bisher nicht umfassend abgebildet, und diese neuen Daten zeigen Oberflächenmuster und Höhen, die zuvor unbekannt waren.
Es wurde gezeigt, dass einige der steilen Rillen in den abgebildeten Bereichen bis zu 650 m tief und 2 km breit sind.
Cassini kam am 6. November 2011 um 04:49 UTC am 511 km breiten Mond vorbei. Cassinis Radarinstrument wurde von JPL und der italienischen Weltraumbehörde in Zusammenarbeit mit Teammitgliedern aus den USA und mehreren europäischen Ländern gebaut . Früher wurde das Instrument auf Enceladus verwendet, um die Oberfläche von Titan abzubilden, die durch eine dicke Atmosphäre nicht sichtbar ist.
Hier ist ein Video des Bildgebungsteams:
Die Pressemitteilung finden Sie hier auf der NASA-Missionsseite oder auf der von JPL gepflegten Cassini-Missionsseite.
