Das Jet Propulsion Laboratory hat eine erste Ansicht der Radarbeobachtungen des Asteroiden 2012 DA14 veröffentlicht, die aus Daten des Goldstone Solar System Radar der NASA vom Februar generiert wurden. Diese ersten Radardaten sind zwar nicht sehr malerisch, zeigen jedoch eines: Dies Asteroid ist Tumbler.
Der Film besteht aus 73 Radarbildern, die neunmal wiederholt wurden. JPL sagte, dass während der Beobachtungen die Entfernung des Weltraumgesteins von 120.000 auf 314.000 km (74.000 auf 195.000 Meilen) von der Erde anstieg. Die Auflösung beträgt hier 4 Meter pro Pixel.
Die Bilder erstrecken sich über fast acht Stunden und zeigen deutlich ein längliches Objekt, das ungefähr eine volle Umdrehung durchläuft. JPL sagte, dass die Bilder darauf hindeuten, dass der Asteroid eine lange Achse von ungefähr 40 Metern (130 Fuß) hat. Die Radarbeobachtungen wurden von den Wissenschaftlern Lance Benner und Marina Brozovic von JPL geleitet. Zusätzliche Goldstone-Radarbeobachtungen wurden durchgeführt, als sich der Asteroid am 18. Februar 19 weiter von der Erde entfernte. Weitere Beobachtungen waren am 20. Februar geplant.
Radar ist eine der besten Techniken, um die Größe, Form, den Rotationszustand, die Oberflächenmerkmale und die Oberflächenrauheit eines Asteroiden zu untersuchen und die Berechnung seiner Umlaufbahn zu verbessern. Radarmessungen von Asteroidenabständen und -geschwindigkeiten ermöglichen häufig die Berechnung von Asteroidenbahnen viel weiter in die Zukunft, als wenn Radarbeobachtungen nicht verfügbar wären.
Quelle: JPL
