Der Rover des Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) der NASA hat am vergangenen Wochenende auf Sol 1320, 23. April, ein brandneues Loch im Mars in einem verlockenden Sandsteinaufschluss in der Bruchzone 'Lubango' erfolgreich gebohrt und analysiert nun sorgfältig den geschüttelten und gesiebten Bohrer Rückstände für Hinweise auf die wässrige Vergangenheit des Mars auf dem Naukluft-Plateau.
"Wir haben ein neues Bohrloch auf dem Mars!" berichtete Ken Herkenhoff, Forschungsgeologe am USGS Astrogeology Science Center und Mitglied des MSL-Wissenschaftsteams, in einem Missionsupdate.
"Alle für das letzte Wochenende geplanten Aktivitäten wurden erfolgreich abgeschlossen."
"Lubango" zählt als 10. Bohrkampagne, seit der 1-Tonnen-Rover vor 44 Monaten auf dem Zielplan des Landeplatzes "Gale Crater" sicher auf dem Roten Planeten gelandet ist.
Nachdem die entkernte Probe zum Sieben auf das CHIMRA-Instrument übertragen worden war, wurde diese Woche ein Teil des gefilterten Materials mit weniger als 0,15 mm erfolgreich an das miniaturisierte Chemielabor von CheMin im Bauch des Rovers geliefert.
CheMin analysiert nun die Probe und wird mineralogische Daten zur Interpretation an Wissenschaftler auf der Erde zurücksenden.
Das Wissenschaftsteam wählte Lubango als 10. Bohrziel des Roboters aus, nachdem es festgestellt hatte, dass es sich um ein verändertes Sandsteingrundgestein handelte und einen ungewöhnlich hohen Kieselsäuregehalt aufwies, basierend auf Analysen, die mit dem am Mast montierten ChemCam-Laserinstrument durchgeführt wurden.
Tatsächlich war der Rover bereits zum weiteren Scouting weggefahren, und das Team beschloss dann, nach Prüfung der ChemCam-Ergebnisse nach Lubango zurückzukehren. Sie stellten fest, dass die ChemCam und andere Datenbeobachtungen ermutigend genug waren, um den Kurs zu ändern und rückwärts zu fahren.
Lubango sitzt an einem Bruch in einem Bereich, den das Team als Stimson-Formation bezeichnet, die sich an den unteren Hängen des riesigen Mount Sharp im Gale Crater befindet.
Seit Anfang März durchquert der Rover eine raue Region, die als Naukluft-Plateau bezeichnet wird.
"Das Team hat beschlossen, in der Nähe dieser Fraktur zu bohren, um sowohl das veränderte als auch das unveränderte Stimson-Grundgestein besser zu verstehen", bemerkte Herkenhoff.
Sehen Sie sich unser Fotomosaik oben an, das das geologisch aufregende Gelände um Curiosity mit seinem ausgestreckten 2 Meter langen Roboterarm nach Abschluss der Lubango-Bohrkampagne auf Sol 1320 zeigt. Das Mosaik wurde vom Imaging-Team von Ken Kremer erstellt und Marco Di Lorenzo.
Aus den Bildern geht wieder deutlich hervor, dass sich unter dem rostigen Furnier des Roten Planeten ein graues Inneres befindet, das die Geheimnisse der alten Klimageschichte des Mars bewahrt.
Anschließend befahl das Team Curiosity, den nicht gesiebten Teil der Probe auf den Boden zu werfen und die verbleibenden Bohrrückstände mit den multispektralen Charakterisierungskameras Mastcam, Navcam, MAHLI und dem APXS-Spektrometer zu untersuchen. ChemCam wird auch verwendet, um Laserschüsse in die Wand des Bohrlochs abzufeuern, um zusätzliche chemische Messungen durchzuführen.
Um die Daten aus Lubango zu ergänzen, suchen Wissenschaftler nun in der Gegend nach einem geeigneten Ziel für unverändertes Stimson-Grundgestein als 11. Bohrziel.
"Die von Mastcam bereitgestellten Farbinformationen sind wirklich hilfreich bei der Unterscheidung zwischen verändertem und unverändertem Grundgestein", erklärte Lauren Edgar, Mitglied des MSL-Wissenschaftsteams, Forschungsgeologin am USGS Astrogeology Science Center, in einem Missionsupdate.
Der ChemCam-Laser hat bereits auf die Stelle „Oshikati“ geschossen, ein potenzielles Ziel für die nächste Bohrkampagne.
"Am Sonntag fahren wir zu unserem nächsten Bohrort, der sich auf einem nahe gelegenen Stück normal aussehenden Stimson-Sandsteins befindet", schrieb Ryan Anderson, Planetenwissenschaftler am USGS Astrogeology Science Center und Mitglied des ChemCam-Teams für MSL in der heutigen Zeit ( 28. April) Missionsaktualisierung.
Wenn es die Zeit erlaubt, wird der Navcam-Imager auch zur Suche nach Staubteufeln verwendet.
Wie ich hier berichtete, hat Opportunity am 1. April kürzlich einen wunderschön aussehenden Staubteufel auf dem Boden des Endeavour-Kraters entdeckt. Staubteufelerkennungen durch die NASA-Rover sind relativ selten.
Die Neugierde ist an den Rand des Naukluft-Plateaus gefahren, um die interessante Bruchzone zu erreichen, die in Orbitaldaten des Mars-Orbiter-Raumfahrzeugs der NASA zu sehen ist.
Der Rover ist fast fertig mit der Überquerung des Naukluft-Plateaus, das "das raueste und am schwierigsten zu navigierende Gelände ist, das während der 44 Monate der Mission auf dem Mars angetroffen wurde", sagt die NASA.
Vor dem Aufstieg auf das Naukluft-Plateau untersuchte der Rover mehrere Wochen lang Sanddünen, einschließlich der zweistöckigen Namib-Düne.
Bis heute, Sol 1325, 28. April 2016, ist Curiosity seit seiner Landung im August 2012 über 12,7 Kilometer gefahren und hat über 320.100 erstaunliche Bilder aufgenommen.
Bleiben Sie hier auf dem Laufenden, um Kens fortlaufende Nachrichten über die Erd- und Planetenforschung sowie über die bemannte Raumfahrt zu erfahren.
