Haben Sie sich jemals gefragt, wie lange es dauern könnte, nach Merkur zu reisen? Am nächsten Punkt befindet sich Merkur in einem Umkreis von 77,3 Millionen km um die Erde. Mal sehen, wie lange es dauert, bis verschiedene Raumschiffe zu Merkur gelangen.
Schauen wir uns zunächst an, wie lange das Licht selbst für die Reise benötigt. Das Licht benötigt nur 4,3 Minuten, um von der Erde zum Merkur zu gelangen, wenn es sich am nächsten Punkt befindet.
Das schnellste Raumschiff, das jemals von der Erde aus gestartet wurde, ist die New Horizons-Mission der NASA, die derzeit auf dem Weg ist, Pluto und das äußere Sonnensystem zu besuchen. New Horizons fährt ungefähr 80.000 Stundenkilometer. Es würde ungefähr 40 Tage dauern, um von der Erde zum Merkur zu gelangen, wenn sie am nächsten sind.
Natürlich fahren Raumschiffe keine gerade Route zwischen Planeten, sondern folgen einem Pfad, der am wenigsten Energie verbraucht, und daher dauert es länger ... viel länger. Das erste Raumschiff, das tatsächlich die Reise nach Merkur unternahm, war der Mariner 10 der NASA, der am 3. November 1973 startete. Am 29. März 1974 flog er zum ersten Mal mit Merkur vorbei. Der Mariner 10 brauchte 147 Tage, um von der Erde zum Merkur zu gelangen.
In jüngerer Zeit startete das NASA-Raumschiff MESSENGER am 3. August 2004, um Quecksilber im Orbit zu untersuchen. Der erste Vorbeiflug fand am 14. Januar 2008 statt. Das sind insgesamt 1.260 Tage, um von der Erde zum Merkur zu gelangen. Warum hat MESSENGER so lange gedauert? Ingenieure möchten, dass das Raumschiff in die Umlaufbahn um Merkur gelangt. Daher muss es sich mit einer Geschwindigkeit bewegen, die langsam genug ist, um in die Umlaufbahn zu gelangen, ohne nur vorbeifliegen zu müssen. Es wird schließlich im März 2011 in die Umlaufbahn um Merkur eintreten.
Wir haben hier im Space Magazine viele Geschichten über Merkur geschrieben. Hier ist ein Artikel über eine Seite von Merkur, die Raumschiffe noch nie gesehen haben, und wie Merkur dem Mond tatsächlich weniger ähnlich ist als bisher angenommen.
Wenn Sie weitere Informationen zu Mercury wünschen, lesen Sie den NASA Solar System Exploration Guide und hier einen Link zur MESSENGER Misson Page der NASA.
Wir haben auch eine ganze Episode von Astronomy Cast aufgenommen, in der es nur um den Planeten Merkur geht. Hören Sie es hier, Episode 49: Merkur.
Verweise:
NASA: Mariner 10
NASA Messenger Mission Seite
