Das Universum ist ein großer Ort und voller großer Dinge. Planeten, Sterne, Galaxien und Galaxienhaufen erstrecken sich auf immer massiveren Skalen nach oben. Hier staunen wir über einige der Rekordhalter in verschiedenen kosmischen Kategorien, die sich vielleicht durch die Fähigkeit des Universums gedemütigt fühlen, Wesenheiten von unglaublicher Größe und Größe hervorzubringen.
Größter Exoplanet: GQ Lupi b
Die Astronomen waren sich nicht sicher, was sie mit dem mysteriösen GQ Lupi b anfangen sollten, als es 2005 zum ersten Mal entdeckt wurde. Das Begleitobjekt umkreiste einen jungen Stern etwa zweieinhalb Mal weiter als Pluto von der Sonne entfernt und schien entweder ein Planet oder ein Planet zu sein ein brauner Zwerg, der eigentlich eine Art kleiner Stern ist. Nachfolgende Beobachtungen haben die Verwirrung noch nicht beseitigt, aber die besten Schätzungen legen nahe, dass GQ Lupi b einen Radius hat, der etwa das 3,5-fache des Jupiter beträgt, was bedeutet, dass es sich bei einem Exoplaneten um den größten handelt, der jemals gefunden wurde.
Größter Stern: UY Scuti
UY Scuti ist ein hypergianter Stern mit einem Radius, der etwa 1.700 Mal größer als die Sonne ist. Damit ist er der größte bekannte Stern im Universum. Wenn jemand UY Scuti in die Mitte des Sonnensystems stellen würde, würde sich sein Rand knapp über die Umlaufbahn des Jupiter hinaus erstrecken. Gas und Staub, die vom Stern strömen, würden sich noch weiter hinaus erstrecken, über die Umlaufbahn von Pluto hinaus oder etwa das 400-fache der Entfernung zwischen Erde und Sonne.
Größter Nebel: Der Vogelspinnennebel
Der Tarantula-Nebel ist sowohl der größte bekannte Nebel als auch die aktivste Sternentstehungsregion in unserer lokalen galaktischen Nachbarschaft und erstreckt sich über mehr als 1.800 Lichtjahre in seiner längsten Spannweite. Das Objekt, auch als 30 Doradus bekannt, befindet sich 170.000 Lichtjahre von der Erde entfernt in der großen Magellanschen Wolke, einer kleinen Satellitengalaxie, die unsere Milchstraße umkreist. Diese Vogelspinne ist kein Killer-Spinnentier, sondern eine hervorragende Baumschule - in ihren wunderschönen Gas- und Staubfalten werden junge Sterne geboren.
Größter leerer Fleck: Supervoid bei Eridanus
Im Jahr 2004 bemerkten Astronomen eine gigantische Region des leeren Raums in Karten, die vom Satelliten Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) der NASA erstellt wurden und den kosmischen Mikrowellenhintergrund oder die übrig gebliebene Strahlung des Urknalls bis ins kleinste Detail abtasteten. Der Fleck, der sich laut Vice über 1,8 Milliarden Lichtjahre erstreckt, ist seltsamerweise frei von Sternen, Gas, Staub und sogar dunkler Materie. Während sie frühere Hohlräume gesehen haben, bleiben die Forscher verwirrt darüber, wie genau sich eine dieser Größen und Größenordnungen gebildet hat.
Größte Galaxie: IC 1101
Unsere Milchstraßengalaxie hat einen Durchmesser von etwa 100.000 Lichtjahren, aber das ist ziemlich durchschnittlich für eine Spiralgalaxie. Im Vergleich dazu ist die größte bekannte Galaxie, IC 1101 genannt, 50-mal größer und etwa 2.000-mal massereicher als unser galaktisches Zuhause. Der IC 1101 erstreckt sich über beeindruckende 5,5 Millionen Lichtjahre und ist so groß, dass sein Rand, wenn er dort platziert wird, wo sich jetzt die Milchstraße befindet, an unserem nächsten galaktischen Nachbarn, Andromeda, vorbei reicht.
Größtes Schwarzes Loch: TON 618
Es wird angenommen, dass supermassive Schwarze Löcher im Zentrum jeder Galaxie lauern und die millionenfache Sonnenmasse eintakten können. Das größte bekannte Schwarze Loch treibt jedoch ein entferntes Quasar an - gigantische Objekte im frühen Universum, die wahnsinnige Mengen an Strahlung ausstoßen. Dieser als TON 618 bekannte hat laut einer Aussage eine geschätzte Masse von 66 Milliarden Sonnen.
Größte galaktische Fürze: Fermi Bubbles
Im Jahr 2010 entdeckten Astronomen, die das Fermi-Weltraumteleskop verwendeten, kolossale Strukturen, die aus der Milchstraße hervorgingen. Diese massiven Blobs, die nur bei bestimmten Wellenlängen des Lichts zu sehen sind, sind gewaltige 25.000 Lichtjahre hoch (ein Viertel der Breite der Milchstraße). Forscher glauben, dass die Blasen das Ergebnis eines uralten Fressrauschs sind, den das zentrale Schwarze Loch unserer Galaxie erlebte und der zu enormen Energiestößen führte.
Größtes Einzelobjekt: Protocluster SPT2349-56
Als das Universum erst ein Zehntel seines gegenwärtigen Alters war, stürzten 14 Galaxien zusammen und bildeten das massereichste bekannte gravitativ gebundene kosmische Objekt, den Protokluster SPT2349-56. Dieser Megamerger wird in einem Raum zusammengedrückt, der nur etwa dreimal so groß ist wie unsere Milchstraße. Er wird sich schließlich zu einer einzigen Galaxie zusammenschließen, die das 10 Billionenfache der Sonnenmasse wiegt. Zusätzliche Beobachtungen haben ergeben, dass rund 50 zusätzliche Galaxien die Struktur umgeben, die sich in einem gigantischen Objekt niederlassen wird, das als galaktischer Cluster bekannt ist und in dem sich viele Galaxien gegenseitig umkreisen.
Größte galaktische Sammlung: Shapley Supercluster
Der Astronom Harlow Shapley entdeckte in den 1930er Jahren eine kolossale Sammlung von Galaxien, die heute seinen Namen trägt. Mit mehr als 8.000 Galaxien und einer Masse von mehr als 10 Millionen Milliarden Mal so viel wie die Sonne ist der Shapley Supercluster laut der Europäischen Weltraumorganisation die größte Struktur im lokalen Universum.
Größter Supercluster: Laniakea Supercluster
Unsere Milchstraße ist nur ein winziges Mitglied einer gigantischen Sammlung von Galaxiensammlungen, die als Laniakea Supercluster bekannt sind. Obwohl es keine formalen Grenzen gibt, schätzen Astronomen, dass es rund 100.000 Galaxien mit einer Gesamtmasse enthält, die etwa 100 Millionen Milliarden Mal so groß ist wie die der Sonne und sich über mehr als 520 Millionen Lichtjahre erstreckt.
Größte Quasarsammlung: Huge-LQG
Die entfernten Superbright-Objekte mit Schwarzlochantrieb, die als Quasare bekannt sind, sind bereits mächtig groß. Aber manchmal können Quasare zu Clustern zusammengefasst werden, wobei der größte einfallsreich als Huge-LQG (für Huge Large Quasar Group) bezeichnet wird. Die kolossale kosmische Sammlung mit 73 Quasaren und einer geschätzten Masse von 6,1 Billionen (das ist eine 1, gefolgt von 18 Nullen) Sonnen hat laut The Atlantic einen Durchmesser von 4 Milliarden Lichtjahren in ihrer größten Spannweite.
Größte Sache im Universum: Herkules-Corona Borealis Große Mauer
Durch die Kartierung der Orte von Gammastrahlenausbrüchen - flüchtigen, aber starken Explosionen, die auftreten, wenn ein massereicher Stern stirbt - entdeckten Astronomen das, was oft als die größte bekannte Entität im Kosmos angesehen wird: die Herkules-Corona-Borealis-Chinesische Mauer. Das Objekt hat einen Durchmesser von 10 Milliarden Lichtjahren und könnte Milliarden von Galaxien enthalten. Die Chinesische Mauer wurde erstmals 2013 entdeckt, als Untersuchungen zeigten, dass Gammastrahlen in einer Entfernung von etwa 10 Milliarden Lichtjahren in Richtung der Sternbilder Herkules und Corona Borealis besonders konzentriert waren.
