Astronomen aus ganz Europa sind heute (7. Juli) der Verwirklichung ihrer Pläne für ein Riesenteleskop einen Schritt näher gekommen, als sie den wissenschaftlichen Fall für ein extrem großes Teleskop (ELT) enthüllten - ein Monsterteleskop mit einem Lichteinfangspiegel zwischen 50 und 50 100 Meter, die alle bisherigen optischen Teleskopanlagen in den Schatten stellen. Die Ankündigung erfolgte bei einem Treffen in Dwingeloo, Niederlande, und leitet die Entwurfsphase des Projekts ein. Astronomen planen, mit dem ELT nach Planeten wie der Erde in anderen Sternensystemen zu suchen und herauszufinden, wann die ersten Sterne im Universum zu leuchten begannen.
Der erste Schritt bei der Auswahl der Spezifikationen und Entwurfsoptionen für ein neues Teleskop besteht darin, dass die Astronomen die Wissenschaft ermitteln, die mit der Einrichtung erreicht werden kann. Der heute gestartete wissenschaftliche Fall wird in einer Designstudie verwendet, die vom Rahmenprogramm 6 der Europäischen Union und einem europaweiten Konsortium von Partnern, einschließlich der Industrie, finanziert wird, um kritische Technologien zu bewerten, die für den Bau eines Riesenteleskops erforderlich sind, und das vom europäischen Süden geleitet wird Observatorium (ESO). Der britische Teil dieses 30-Millionen-Euro-Programms wird vom britischen Astronomy Technology Centre (UK ATC) geleitet und teilweise vom Particle Physics and Astronomy Research Council (PPARC) finanziert.
Roberto Gilmozzi, ESO-Koordinator der ELT-Designstudie, sagte: „Die Initiative ELT-Designstudie, eine 31-MEuro-Aktivität, die teilweise vom RP6 finanziert wird, zeigt die Bereitschaft Europas, einen gemeinsamen Weg zum späteren Aufbau eines ELT einzuschlagen. Es handelt sich um eine designunabhängige Studie zur Ermöglichung von Technologien, die europäische Institute und Industrie zusammenbringt, um eine Palette von ELT-Bausteinen zu definieren, die angeben, wie sich das Teleskopdesign entwickeln sollte, um die Richtungen zu nutzen, die die Industrie für am besten geeignet und kostengünstig hält Wirksam."
Größer ist besser
Die Leistung optischer Teleskope wird durch die Größe des Spiegels begrenzt, mit dem Licht gesammelt wird. Dies bestimmt wiederum, wie gut sie zwischen schwachen Objekten unterscheiden können. Je größer der Spiegel, desto schwächer das Objekt, das das Teleskop sehen kann . Zum Beispiel könnte ein 100-Meter-Teleskop mit perfekter Kompensation atmosphärischer Störungen zwei Punkte auf dem Mond in einem Abstand von zwei Metern voneinander trennen, verglichen mit einem Abstand von 95 Metern beim Hubble-Weltraumteleskop.
Die Suche nach größeren Spiegeln hat die aktuellen Technologien an ihre Grenzen gebracht. Einige der fortschrittlichsten 8-10-Meter-Teleskope basieren jetzt auf Spiegeln aus kleineren Spiegelsegmenten, die von Computern gesteuert werden, um als einzelne große Oberfläche zu fungieren. Diese neuen Techniken bieten Astronomen die Möglichkeit einer beispiellosen Größensteigerung. Ein 100-Meter-Teleskop würde eine größere Fläche an Präzisionsspiegeln verwenden als alle zuvor gebauten Teleskope!
Dr. Isobel Hook von der Universität Oxford hat die Arbeitsgruppe geleitet, die den wissenschaftlichen Fall erstellt hat. Sie sagt: „Ein extrem großes Teleskop ist eine sehr aufregende Perspektive für Astronomen. Etwas mit einem 50- oder sogar 100-Meter-Spiegel könnte unser Verständnis des Universums völlig verändern und wirklich grundlegende Fragen wie "Ist die Erde einzigartig?" Und "Wie haben sich die ersten Sterne und Galaxien gebildet?" Beantworten. Wir werden viel mehr Informationen haben als jemals zuvor - es wird ein bisschen so sein, als wären die ersten Teleskope in den Himmel gerichtet. “
Der nächste Schritt
Die European ELT Design Study ist ein fünfjähriges Projekt zur Erforschung der Herausforderungen beim Bau eines ELT, wobei der größte Teil der Arbeit in den ersten drei Jahren geleistet wird. Jeder Aspekt des ELT-Projekts wird untersucht, von der Standortauswahl bis zur Instrumentierung. Es soll 2008 Bericht erstatten, zu welchem Zeitpunkt es den Finanzierungsagenturen eine Reihe von Optionen präsentieren wird.
Die Designstudie wird die entscheidenden technischen Informationen liefern, die erforderlich sind, um in der nächsten Phase schwierige Entscheidungen zu treffen. Dies beinhaltet das Abwägen der Größe und des Designs des Teleskops gegen Kosten und Zeit der ersten Operation. Die Bauarbeiten werden voraussichtlich im nächsten Jahrzehnt beginnen und das Teleskop könnte ab 2015 den wissenschaftlichen Betrieb aufnehmen!
Professor Gerry Gilmore vom Institut für Astronomie Cambridge und Vorsitzender des OPTICON-Netzwerks der EU sagte: „An der Entwicklung des ELT-Wissenschaftsfalls waren über 100 europäische Astronomen beteiligt, und sie haben drei Jahre lang gearbeitet. All dies geschah, weil die Astronomen es wollen: Ein ELT ist überwiegend die wissenschaftlich bevorzugte nächste große Astronomieentwicklung mit weit verbreiteter und starker Unterstützung durch die Gemeinschaft. Um diese Bottom-up-Unterstützung in einen wissenschaftlichen Fall und einen Vorschlag für eine Designstudie umzuwandeln, waren einige Ressourcen und eine transnationale Unterstützungsstruktur erforderlich, die natürlich verfügbar sind und vom von der EU finanzierten OPTICON-Infrastrukturnetz bereitgestellt werden. Dies beweist, dass europäische Astronomen zu einer einzigen Gemeinschaft werden und als solche jetzt international führend in der Astronomie sind. “
PPARC, die britische Finanzierungsagentur für Astronomie, hat für den Zeitraum bis April 2008 2 Millionen Euro für Forschung und Entwicklung eines ELT vorgesehen. 500.000 Euro davon sollen die von Großbritannien geleitete Designstudie unterstützen, die sich auf die Stärken Großbritanniens in Bezug auf Instrumentierung und adaptive Optik konzentriert ATC in Partnerschaft mit den Universitäten Durham und Oxford. Der Rest des Programms wird derzeit evaluiert, konzentriert sich jedoch auf Schlüsseltechnologien wie leichte und adaptive Spiegel, damit die wissenschaftlichen Ziele zu erschwinglichen Kosten erreicht werden können.
Colin Cunningham, Direktor für Technologieentwicklung bei ATC in Großbritannien, sagt: „Ein Teleskop mit einem Durchmesser von 50 bis 100 m weist eine hervorragende Empfindlichkeit und Auflösung auf. Um diese Leistung jedoch zu erschwinglichen Kosten zu erreichen, müssen wir uns vielen technischen und technologischen Herausforderungen stellen. Großbritannien wird im Mittelpunkt dieser Bemühungen stehen, indem es an der von der EU unterstützten ELT-Designstudie und unserem britischen Forschungs- und Entwicklungsprogramm teilnimmt, in dem akademische und industrielle Partner zusammenkommen, um sich auf die Entwurfs- und Bauphase dieses aufregenden Projekts vorzubereiten. “
Originalquelle: PPARC-Pressemitteilung
