Künstlerkonzept eines ExoMars-Rovers. Bildnachweis: ESA
Nachdem die NASA aus Budgetgründen gezwungen war, von der gemeinsamen ExoMars-Mission mit der Europäischen Weltraumorganisation zurückzutreten, sah es so aus, als würde die aufregende Rover-Orbiter-Mission möglicherweise nicht stattfinden. Die ESA suchte jedoch anderswo nach Hilfe und kündigte nun eine vorläufige Kooperationsvereinbarung mit der russischen Raumfahrtagentur an, in der Roscosmos die beiden Trägerraketen für europäisch-russische ExoMars-Missionen mit mehreren Fahrzeugen in den Jahren 2016 und 2018 bereitstellen wird.
Für die Mission ist ein Orbiter für den Start im Jahr 2016 sowie eine von der ESA gebaute Rover-Mission im Jahr 2018 geplant. Roscosmos wird Protonenraketen für den Start der beiden Missionen sowie ein Instrument für den Orbiter und den Rover bereitstellen sowie die Landung des Rovers zu überwachen. Der Orbiter würde die Atmosphäre und Oberfläche des Mars untersuchen und das sechsrädrige Fahrzeug würde nach Zeichen des vergangenen oder gegenwärtigen Lebens suchen.
Der Orbiter würde auch Telekommunikation für den Rover bereitstellen.
Frederic Nordland, Direktor für internationale Beziehungen der ESA, sagte, das Abkommen werde vor Ende des Jahres abgeschlossen und seine Hauptmerkmale seien bereits bekannt und würden von beiden Seiten akzeptiert. Die Ankündigung erfolgte diese Woche bei einem Treffen der Raumfahrtführer der ESA aus den 10 verschiedenen Nationen, aus denen die Organisation besteht, in Neapel, Italien. Die Staats- und Regierungschefs erörtern künftige Ziele und Prioritäten für Europa im Weltraum mit dem Ziel, die Entwicklung der europäischen Weltraumkapazität zu gestalten.
Während des Treffens trat Polen offiziell der ESA bei und wurde das 20. Mitglied der europäischen Weltraumorganisation. Es schließt sich den anderen Mitgliedstaaten Österreich, Belgien, Großbritannien, der Tschechischen Republik, Dänemark, Finnland, Frankreich, Deutschland, Griechenland, Irland, Italien, Luxemburg, den Niederlanden, Norwegen, Portugal, Rumänien, Spanien, Schweden und der Schweiz an.
ExoMars wird die ESA nun voraussichtlich rund 1,2 Milliarden Euro kosten. Bisher haben die teilnehmenden Mitglieder 850 Millionen Euro zugesagt, aber die Beamten sind weiterhin zuversichtlich, dass die verbleibenden Mittel aufgebracht werden können.
ESA-Beamte sagten auch, dass Russlands Protonenrakete verwendet werden könnte, um die europäische Saftmission zum Jupiter im Jahr 2022 zu starten und dem Wissenschaftsprogramm der ESA rund 170 Millionen Euro zu ersparen.
Quellen: BBC, Space News
