Als die dunstigen, faulen Sommertage zu Ende gingen, veröffentlichte das New Horizons-Team eine brandneue Reihe unglaublicher Bilder eines sehr atmosphärischen Pluto.
Kannst du das Detail auf diesen Fotos glauben? Von der Sonne hinterleuchtet, sehen wir eisige Ebenen, schroffe Berge, gletschergeschnittenes Gelände und mehrere Dunstschichten wie an einem dampfenden Augustnachmittag.
Die Szene hat einen Durchmesser von 1.250 Kilometern und wurde am 15. Juli unmittelbar nach der nächsten Annäherung aus einer Entfernung von 18.000 Kilometern aufgenommen. Da die Hintergrundbeleuchtung feine Aerosole hervorhebt, die in der Atmosphäre schweben (denken Sie daran, Ihren Atem an einem kalten Wintertag gegen die Sonne zu sehen), zeigen diese Fotos die erstaunliche Komplexität von Plutos Atmosphäre mit mehr als einem Dutzend dünner Dunstschichten, die sich vom Boden bis mindestens zum Boden erstrecken 100 km über der Oberfläche.
"Dieses Bild gibt Ihnen wirklich das Gefühl, bei Pluto zu sein und die Landschaft selbst zu überblicken", sagte er Neue Horizonte Principal Investigator Alan Stern heute in einer Pressemitteilung. "Aber dieses Bild ist auch eine wissenschaftliche Goldgrube, die neue Details über Plutos Atmosphäre, Berge, Gletscher und Ebenen enthüllt."
Ich finde die Trübungen der erstaunlichste Aspekt der Fotos. Sie erinnern mich an Crepuscular-Strahlen, jene Sonnenstrahlen, die zwischen Wolkenbrüchen in der Nähe von Sonnenuntergang und Sonnenaufgang scheinen. Es erschreckt und begeistert mich bis auf die Knochen, solche irdischen Anblicke auf einer bitterkalten Kugel zu sehen, die mehr als 3 Milliarden Meilen von zu Hause entfernt ist.
Aber das ist nicht alles, was uns bei Pluto am Herzen liegt. Die Fotos zeigen Stickstoff-Eis, das anscheinend bergig vom bergigen Hochland in ein breites, glattes Becken fließt. In Kombination mit anderen kürzlich heruntergeladenen Bildern liefert dieses neue Bild (oben) Hinweise auf ein bemerkenswert erdähnliches Bild "Wasserkreislauf auf Pluto - aber mit weichem und exotischem Eis, einschließlich Stickstoff, anstatt Wassereis.
Das Stickstoffeis im riesigen, relativ glatten Sputnik Planum ist möglicherweise im Sonnenlicht verdampft und hat sich dann in der hellen, rauen Region im Osten als Eis wieder abgelagert. Das neue Ralph Imager Das Panorama zeigt auch Gletscher, die von der bedeckten Bergregion zurück nach Sputnik Planum fließen. Diese Merkmale ähneln den gefrorenen Bächen an den Rändern der Eiskappen in Grönland und der Antarktis.
Wer hätte gedacht, dass wir bei einem Besuch in Pluto eine solche Vertrautheit sehen würden? Aber da hast du es.
