Es ist erst ein paar Tage nach 2012 und es wurden bereits einige neue Entdeckungen von Exoplaneten angekündigt. Das Tempo neuer Entdeckungen hat sich in den letzten Jahren enorm beschleunigt. Jetzt gibt es vier weitere bestätigte Exoplaneten, die der Liste hinzugefügt werden können.
Die vier Planeten HAT-P-34b, HAT-P-35b, HAT-P-36b und HAT-P-37b haben allesehr enge Umlaufbahnen um ihre (vier verschiedenen) Sterne, wobei nur 5,5, 3,6, 1,3 und 2,8 Tage benötigt werden, um eine Umlaufbahn abzuschließen. Vergleichen Sie das mit Merkur, der für die Erde 87.969 Tage und natürlich 365 Tage dauert.
Sie wurden von Astronomen des Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics gefunden, das ein Netzwerk von bodengestützten Teleskopen betreibt, das als HATNet-Projekt bekannt ist. Die erste Entdeckung eines Exoplaneten durch HATNet, den Planeten HAT-P-1b, erfolgte 2006.
Sie alle sind Planeten vom Typ „heißer Jupiter“, Gasriesen, die sehr nahe an ihren Sternen kreisen und daher viel heißer als die Erde sind, wie Merkur in unserem eigenen Sonnensystem. Merkur ist natürlich eine kleine felsige Welt, aber in einigen außerirdischen Sonnensystemen wurden Gasriesen gefunden, die genauso nahe an ihren Sternen oder sogar näher umkreisen als Merkur hier. HAT-P-34b kann jedoch eine „äußere Komponente“ haben und befindet sich in einer sehr länglichen Umlaufbahn. Die anderen drei sind typisch heiße Jupiter. Sie wurden mithilfe der Transitmethode entdeckt, wenn ein Planet in seiner Umlaufbahn so ausgerichtet ist, dass er aus unserer Sicht vor seinem Stern vorbeizieht.
Was bedeutet das? Wenn die Entdeckungen von Exoplaneten wie erwartet weiterhin exponentiell zunehmen, sollte 2012 ein gutes Jahr sein, nicht nur für noch mehr neue Planeten, sondern auch für unser Verständnis dieser fremden Welten und wie eine so große Vielfalt von Sonnensystemen entstanden ist. Wir haben einen langen Weg von 1992 zurückgelegt und die ersten Entdeckungen und Dinge von Exoplaneten versprechen, in Zukunft nur noch aufregender zu werden.
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Das Abstract und das Papier sind hier.
