Am 17. Januar 2004 kündigte Präsident Bush seine neue Vision für die bemannte Raumfahrt an. Das Space Shuttle würde wieder fliegen, um die Internationale Raumstation zu vervollständigen. Und dann würde die nächste Phase der Erforschung des menschlichen Weltraums beginnen, in der Menschen bis 2015-2020 auf dem Mond landen. Missionen zum Mars werden folgen. Er kündigte an, dass eine neue Kommission gebildet werden würde, die von Edward „Pete“ Aldridge geleitet wird, um herauszufinden, wie diese Vision am besten umgesetzt werden kann.
Die Kommissare führten fünf öffentliche Foren und Informationsreisen durch. Sie interviewten 94 Zeugen, darunter NASA-Mitarbeiter, Astronauten, Akademiker, Medien, Studenten, Gewerkschaften, Weltraumanwälte und viele der größten Kritiker der Agentur. Drei Monate nach ihrem Beginn übermittelten die Kommissare dem Präsidenten und der Öffentlichkeit ihren 64-seitigen Bericht.
In diesem Bericht wird eine meiner Meinung nach realistische Strategie dargelegt, wie die NASA so verändert werden kann, dass sie besser für die Verwirklichung dieser Vision gerüstet ist. Aber ich denke, die Kommissare sind noch einen Schritt weiter gegangen und haben die Probleme der NASA auf den Punkt gebracht und Lösungen angeboten, um die Agentur wieder auf Kurs zu bringen.
Die Kommissare schlagen vor, dass „die Weltraumvision als nationale Priorität verwaltet werden muss“, und bieten Ideen an: nationale Berater, Vertreter bei Bundesbehörden, Kommissionen und Räte. Dies können Schichten zusätzlicher Bürokratie oder eine wirksame Aufsicht sein. Ich bin mir nicht sicher, welches es sein würde.
Anschließend werden eine Reihe von Empfehlungen gegeben, wie die Privatindustrie eine zentrale Rolle bei der Erforschung des Weltraums spielen kann, indem Dienstleistungen für die NASA erbracht werden, insbesondere für die Bereitstellung einer erdnahen Umlaufbahn. Die Kommission schlägt vor, dass die NASA Kunde wird und Startdienste und andere Produkte von einer gesunden privaten Raumfahrtindustrie kauft. Die Rolle der NASA sollte weitgehend auf die Wissenschaft und die riskante Forschung und Entwicklung beschränkt sein, bei der "unwiderlegbare Beweise dafür vorliegen, dass nur die Regierung die vorgeschlagene Aktivität durchführen kann". Ich würde gerne sehen, wie Sie eine "unwiderlegbare Demonstration" messen, aber das ist eine gute, starke Sprache.
In dem Bericht wird weiter vorgeschlagen, wie riskante Technologien identifiziert, in ausgereifte Technologien umgewandelt und dann in den privaten Sektor überführt werden sollten. Das ist der Schlüssel. Wenn Unternehmen nicht bereit sind, ein Risiko für Nuklearantriebe einzugehen, kann die NASA - eine innovative und abenteuerlustige NASA - einspringen, herausfinden, ob dies möglich ist, einen Prototyp bauen und ihn dann an die Privatindustrie übergeben. Dies könnte direkt von der NASA oder durch Wettbewerbe wie den X-Preis geschehen (1 Milliarde US-Dollar für das erste Unternehmen, das beispielsweise einen Menschen auf den Mond bringt). Es ist eine der aufregendsten Visionen für die NASA, die ich mir vorstellen kann, und ich bin sicher, dass die Menschen, die dort arbeiten, auch inspiriert sein werden.
"Die Raumfahrtindustrie wird zu einem nationalen Schatz", schlägt der Bericht vor. Es ermutigt die NASA, tief im ganzen Land zu graben, um die besten Ideen, Menschen und Technologien zu finden und sie dazu zu bringen, die Explorationsvision zu erfüllen. Ich mag den Klang davon; Es ist eine 180-Grad-Abweichung vom derzeitigen Ruf der Agentur für Engstirnigkeit. Wenn Sie gerade draußen sind, müssen Sie hart kämpfen, um Ihre großartigen Ideen von der NASA in Betracht zu ziehen. Dies schuf das schlechte Blut zwischen der NASA und der Privatindustrie heute. Die Kommissare gaben ein gutes Beispiel für die Vorbereitung des Berichts und ließen jeden über die öffentlichen Foren und über ihre Website Ideen einbringen - 6.000 schriftliche Kommentare gingen ein. Viele dieser frei angebotenen Ideen wurden im Bericht wörtlich zitiert.
Die Kommissare schlagen vor, dass die NASA die internationale Weltraumgemeinschaft einbeziehen sollte, um zukünftige Bemühungen im Weltraum zu entwickeln. Das ist in Ordnung, aber eine ähnliche Vision hat die Internationale Raumstation geschaffen. Vielleicht wäre eine bessere Richtung, der NASA zu erlauben, mit Lieferanten außerhalb der USA zusammenzuarbeiten. Der Wettbewerb gegen russische Raketenbauer könnte unter Lockheed Martin und Boeing ein Feuer entzünden.
Der Bericht erinnert uns daran, dass ein großer Teil der NASA ihre Rolle bei der wissenschaftlichen Entdeckung spielt, und ermutigt die Agentur, sich mit der wissenschaftlichen Gemeinschaft in Verbindung zu setzen, um ihre Prioritäten zu erfahren. Der aktuelle Status ist eine schwerwiegende Unterbrechung. Obwohl die NASA großartige Wissenschaft ermöglicht hat, hat sie Milliarden von Dollar in die Forschung gesteckt, die mehr mit Politik als mit Wissenschaft zu tun hat. Wenn die NASA herausfinden kann, wie dies ausgeglichen werden kann, wären Wissenschaftler viel glücklicher.
Schließlich empfiehlt die Kommission der NASA, sich besser mit der Öffentlichkeit zu verbinden. zukünftige Generationen von Wissenschaftlern, Luft- und Raumfahrtingenieuren und Softwareprogrammierern zu ermutigen, ihre Karriere auf die Erforschung des Weltraums auszurichten. Ich bin in den Medien und kann Ihnen sagen, dass die NASA einen großen Beitrag zur Verbesserung ihrer Beziehungen zu uns leisten könnte… und zu Ihnen, der Öffentlichkeit. Es fühlt sich geheimnisvoll und kontrollierend an und gibt Informationen sorgfältig und selektiv weiter. Warum machen Astronauten nicht die Talkshow? Wo sind die Reality-Shows? Ich möchte neue Episoden von Cosmos, die möglicherweise von Dr. Brian Greene und Dr. Michio Kaku moderiert werden. Schauen Sie sich nur den Erfolg der Fernsehsendung CSI an, sie ist unterhaltsam und wissenschaftlich.
Bevor ich anfing, den Bericht zu lesen, befürchtete ich, dass er entweder zu aggressiv oder einfach nur langweilig sein würde. Stattdessen war der Aldridge-Bericht realistisch; Vielleicht das beste Kompliment, das ich machen konnte. Es war sehr unterhaltsam zu lesen und ich nickte ständig zustimmend.
Dies ist realistisch, da erkannt wird, dass die NASA bereits über zahlreiche Vermögenswerte in Bezug auf Ausrüstung, Programme und Personal verfügt. Diese können sich weiterentwickeln, verbessern, was funktioniert, und verwerfen, was nicht funktioniert. Befürworter des radikalen Weltraums wollen, dass die Agentur durchsucht wird. Löse die Zentren auf und feuere alle ab. Das lässt mich zusammenzucken, wenn ich darüber nachdenke, welche Art von Vermögen und Wohlwollen in die Toilette gespült werden. Ganz zu schweigen davon, dass es politischer Selbstmord wäre.
Dieser Bericht legt nahe, dass die NASA und private Unternehmen sich an den Tisch setzen und die Dinge klären müssen. Gehen Sie der Frage auf den Grund, warum sich die Agentur in der Vergangenheit ihrem Einfluss widersetzt hat, und sehen Sie, wie sich die Räder des freien Unternehmertums wieder drehen. Nehmen Sie die Last von den Schultern des Steuerzahlers und in dankbare Hände des Geschäfts. Wenn die Leute fragen: "Was ist der Sinn der Weltraumforschung, warum sollten wir 15 Milliarden Dollar pro Jahr dafür ausgeben, wenn wir die Armen ernähren sollen?", Zeigt dies, dass die NASA es nicht geschafft hat, eine sich selbst tragende Raumfahrtindustrie zu schaffen.
Mein Hauptanliegen bei dem Bericht der Aldridge-Kommission ist, dass er nicht ausreicht, um die „kritischen Erfolgsfaktoren“ zu definieren. Das Management spricht für die Dinge, auf die Sie hinweisen können, um anzuzeigen, dass Sie auf dem richtigen Weg sind. Der Bericht ermutigt die NASA, nachhaltig, erschwinglich und glaubwürdig zu werden, enthält jedoch keine Details darüber, wie diese Agentur aussehen würde. Der Trick mit kritischen Erfolgsfaktoren ist, dass sie keine Ziele sind, sondern Prinzipien. Sie führen Ihre Organisation in eine tugendhafte Spirale der Verbesserung. Ein verantwortungsbewusster Leiter liefert den Followern die Vision und unterstützt sie dann mit diesen Grundsätzen, um allen zu helfen, ihre Bemühungen zu steuern. Dies verhindert, dass eine Organisation in Zukunft von den Schienen gerät.
In den letzten Jahren schien die NASA im Geschäft zu sein, ihre Existenz aufrechtzuerhalten. Füllen Sie eine Organisation mit Personen, die regelmäßig von Budgetkürzungen, öffentlichen Fehlern, Missfallen der Steuerzahler und einem nicht existierenden Arbeitsmarkt angegriffen werden, und es sollte nicht überraschen, dass die Menschen hauptsächlich versuchen, ihre Arbeitsplätze zu schützen. Dass die aufregende Vision und Begeisterung für die Erforschung des Weltraums von Politik und Bürokratie verwässert wurde.
Der einfachste Zeitpunkt, um in dieser Situation jemandes Meinung zu ändern - jemand würde sonst den Status quo beibehalten -, ist, wenn etwas Katastrophales passiert, um sein Weltbild zu konfrontieren. Die Columbia-Katastrophe war genau dieses Ereignis. Es hat kurzzeitig einen Einsatz tief in das Herz der Bürokratie getrieben, und ich weiß, dass sich jede einzelne Person in der NASA gefragt hat, was schief gelaufen ist.
Und sei offen für Veränderungen.
Mitarbeiter und Manager der NASA sind derzeit offen. Der Kongress und der Senat verstehen, dass schlechte Entscheidungen der Regierung zur Situation beigetragen haben. Dies betraf Präsident Bush und er kündigte eine neue Richtung an. Eine aufregende Vision, um zum Mond zurückzukehren und dann zum Mars aufzubrechen.
Obwohl es mir schwer fällt, mir etwas Aufregenderes für die Weltraumforschung vorzustellen, als Menschen, die den Mars betreten, bin ich mehr begeistert von der Möglichkeit, dass sich die NASA von einer Organisation neu erfindet, die sich verteidigt und das freie Unternehmertum auf eine Organisation beschränkt, die es umfasst Unternehmer und sorgt dafür, dass die Menschheit in den Weltraum zurückkehrt… für immer.
Die NASA brauchte einen Plan, der freies Unternehmertum tief in ihren Blutkreislauf einbringt, gleichzeitig seinen Wert für die Wissenschaft beibehält und die riskanten Technologien entwickelt, die Unternehmen nicht berühren. Meiner Meinung nach haben sie dies von Aldridge und dem Rest der Kommissare erhalten. Gut gemacht.
Lassen Sie uns nun sehen, wie Präsident Bush den Plan annimmt. Lassen Sie uns sehen, wie die NASA es so umsetzt, dass ihre Mitarbeiter respektiert werden und ihre Kreativität, Erfahrung und Infrastruktur genutzt werden. Lassen Sie uns ihren Fortschritt daran messen, wie gut sie an ihren Grundsätzen festhalten.
Kehre in den Weltraum zurück und kehre niemals zurück. Ein Fehler ist keine Option.
