Fotos: Wie man eine Western Diamondback Klapperschlange identifiziert

Der amerikanische Westen ist ein Kaleidoskop aus verschiedenen Landschaften und ökologischen Umgebungen. Von riesigen sandbedeckten Wüsten über weitläufige Täler, die mit der spärlichen Vegetation einer Vielzahl von Salbei oder einem Meer aus aromatischem Kreosotbusch, Larrea tridentata, bedeckt sind, bis zu hohen Berggipfeln aus schroffem, metamorphem Schiefer und Bergrücken, die mit Granitblöcken übersät sind Der amerikanische Westen ist ein eigenständiger und bemerkenswerter Ort. Dies gilt auch für die einzigartigen Tiere, die sich entwickelt haben, um in diesen abwechslungsreichen und rauen Ländern zu überleben und zu gedeihen. Es gibt kein besseres Beispiel für eine solche Anpassung und ein solches Überleben als die Lebensgeschichte der westlichen Klapperschlange mit Diamantrücken, Crotalus atrox. (Bildnachweis: Linda & Dr. Dick Buscher)

Die westliche Klapperschlange mit Diamantrücken ist die größte der 32 bekannten Klapperschlangenarten in Nordamerika und kann bis zu einer Länge von 2,6 Metern wachsen. Häufiger wird diese Art zwischen 1,1 und 1,4 m groß. Das durchschnittliche Gewicht des westlichen Diamantrückens liegt zwischen 3 und 6 Pfund. (1,3 bis 2,7 Kilogramm), wobei die größte Art etwa 15 Pfund übersteigt. (6,7 kg). Wenn er provoziert wird, nimmt der westliche Diamantrücken die klassische, erhabene S-förmige Spule, deren Körper gebeugt und schlagbereit ist. Die westliche Klapperschlange mit Diamantrücken ist mehr Menschen als jede andere Klapperschlangenart in den Vereinigten Staaten. (Bildnachweis: NPS)

Western Diamondback Klapperschlangen sind eine schwere Schlange mit einem ausgeprägten dreieckigen Kopf. Zwei dunkle diagonale Linien ziehen sich über das Gesicht der Schlange, von den Augen bis zu den Kiefern. Ein dunkles, rautenförmiges Schuppenmuster ziert die Länge des Schlangenrückens. Diese Schuppen sind größer als die auf dem dreieckigen Kopf dieses Reptils gefundenen. (Bildnachweis: NPS)

Western Diamondback Klapperschlangen sind Grubenotter. Sogenannte Lorealgruben, die sich auf jeder Seite des Kopfes direkt hinter den Nasenlöchern befinden, bilden die äußeren Öffnungen zu einem außerordentlich empfindlichen Infrarot-Detektionsorgan. Dieses Organ ermöglicht es der Klapperschlange des westlichen Diamantenrückens, die kleinsten Temperaturunterschiede in der von anderen lebenden Organismen abgegebenen Wärme zu erkennen. Auf diese Weise kann die Klapperschlange sowohl Raubtiere als auch Beute erkennen. Darüber hinaus fungieren die Lorealgruben (hier gezeigt) als Wärmeregulierungssystem und helfen dem westlichen Diamantenrücken, eine angemessene Körpertemperatur aufrechtzuerhalten. Westliche Klapperschlangen mit Diamantrücken haben auch schlitzförmige Augenpupillen, wie sie bei den meisten Giftschlangen häufig vorkommen. (Bildnachweis: NPS)

Westliche Klapperschlangen mit Diamantrücken sind in den amerikanischen Bundesstaaten Kalifornien, Arizona, New Mexico, Oklahoma und Texas sowie in der nördlichen Hälfte Mexikos weit verbreitet. Sie kommen in einer Vielzahl von Lebensräumen vor, von trockenen Wüsten bis zu felsigen Gebirgsumgebungen. Biologen betrachten sie tatsächlich als ökologische Generalisten, die erfolgreich aus Höhen von unter dem Meeresspiegel bis zu 2.000 m überleben. Ein letztes Unterscheidungsmerkmal des westlichen Diamantrückens sind die vier bis sechs abwechselnden schwarzen und weißen Bänder, die sich kurz vor Beginn der Rassel am Schwanz befinden. (Bildnachweis: NPS)

Western Diamondback Klapperschlangen sind vom frühen Frühling bis zum späten Herbst am aktivsten. Sie überwintern mit anderen westlichen Diamantenrücken, die oft in großer Zahl überwintern, in unterirdischen oder tiefen, felsigen Spaltdichten. In der extremen Sommerhitze sind sie normalerweise nur von der Dämmerung bis kurz nach Sonnenaufgang aktiv, während sie die Tageslichtstunden unter einem schattigen Busch oder in einem unterirdischen Bau verbringen. Sie bleiben oft viele Tage in einem Gebiet und warten geduldig darauf, Beute zu überfallen. Ihre bevorzugten Beutetiere sind kleine Säugetiere wie einheimische Kaninchen, Ziesel, Mäuse und gelegentliche Vögel. Das giftige Gift, das durch zwei hohle, gerillte Zähne injiziert wird, macht die Beute schnell bewegungsunfähig. Die Schlange nähert sich dann der Beute und schluckt ihr Opfer ganz. Ihre Reißzähne sind mit einem Scharnier am Oberkiefer befestigt, damit sie bei Nichtgebrauch in den Mund gefaltet werden können. Diese Faltfähigkeit ermöglicht es Klapperschlangen, einige der längsten Reißzähne aller Giftschlangen zu haben, von denen einige eine Länge von 5 Zentimetern erreichen. Ihre Reißzähne brechen oft in den Beutetieren ab, aber sie haben Reservezähne, die die verlorenen ersetzen. Die Reißzähne werden natürlich zwei- bis viermal im Jahr ausgetauscht. Westliche Diamantrücken müssen nur alle zwei bis drei Wochen gefüttert werden. (Bildnachweis: NPS)

Bisse von einem westlichen Diamantenrücken sind für Menschen möglicherweise lebensbedrohlich. Die Schlangen rasseln nicht immer, bevor sie zuschlagen, besonders wenn sie erschrocken sind oder wenn sie kalt sind. Das Geräusch der Rassel ist eher wie ein "Summen", aber eine solche Warnung sollte immer beachtet werden. Genau wie menschliches Haar und Fingernägel besteht die Rassel des Diamantenrückens aus Keratin. Jedes Mal, wenn die Schlange vergießt, wird ein neues Segment der Rassel hinzugefügt. Aber Diamantrücken vergießen sich unterschiedlich schnell und die Segmente ihrer Schwänze können abbrechen. Daher ist es nicht möglich, das Alter eines Diamantrückens durch Zählen der Segmente seines Schwanzes zu bestimmen. Westliche Diamantrücken können ihre Rassel mit einer Geschwindigkeit von 60 Mal pro Sekunde vibrieren lassen. Ihre Schlagdistanz kann etwa ein Drittel bis die Hälfte ihrer Körperlänge betragen. Eine 3 Fuß lange (1 m) Schlange hat einen Schlagradius von etwa 0,5 m. In Gefangenschaft können westliche Diamantklapperschlangen 15 bis 20 Jahre alt werden. (Bildnachweis: NPS)

Western Diamondback Klapperschlangen erreichen im Alter von 3 Jahren die Geschlechtsreife. Die Werbung und Paarung westlicher Diamantrücken erfolgt am häufigsten im Frühjahr. Die Tragzeit beträgt ca. 167 Tage. Der weibliche Diamantrücken trägt ihre Eier intern, bis sie im Juli oder August zur Lebendgeburt bereit sind. Westliche Diamantrücken sind ovovivipar, wobei die Jungen unmittelbar vor der Geburt ihre dünne Eimembran durchbohren. Das Weibchen bringt dann neun bis 15 Babys zur Welt. Es ist bekannt, dass große Diamantrückenweibchen 20 oder mehr Junge zur Welt bringen. Die jungen Klapperschlangen zerstreuen sich innerhalb weniger Stunden nach ihrer Geburt von ihrer Mutter auf der Suche nach Nahrung und Schutz. (Bildnachweis: NPS)

Baby Western Diamondback Klapperschlangen sind bei der Geburt etwa 25 cm lang. Aufgrund des Musters und der Farbe ihrer Schuppen fügen sie sich perfekt in die rauen Wüstenumgebungen ein. Aus diesem Grund werden diese jungen Klapperschlangen manchmal lokal als "unsichtbare Schlange" bezeichnet. Junge Diamantrücken werden nicht mit ihren entwickelten Rasseln geboren und sind daher nicht in der Lage, eine Warnung zu geben, bevor sie zuschlagen. Sie werden mit einem sogenannten "Pre-Button" geboren, aber das kann diesen berüchtigten Warnton noch nicht auslösen. Junge Klapperschlangen mit westlichem Diamantrücken beginnen nach dem zweiten Hautschuppen, ihre Klapperschlangen zu entwickeln. Aufgrund ihrer geringen Größe sind die neugeborenen westlichen Diamantrückenjungen sehr anfällig für Greifvögel, andere Schlangen und fleischfressende Säugetiere. (Bildnachweis: AZ Game & Fish)

Klapperschlangen gehören seit langem zu den Legenden und Überlieferungen der amerikanischen Ureinwohner, die in den rauen Wüstenländern Nordamerikas lebten. Meistens wurden sie als mächtig und gefährlich angesehen; und einige Kulturen verbanden sie sogar mit Hexerei. Einige Stämme, die als Familiengruppen mit Clantieren bezeichnet werden, und Schlangenclans sind unter den Hopi und Zuni in Arizona und New Mexico anzutreffen. Viele Stämme schienen die potenzielle Gefahr von Klapperschlangen in Geschichten genutzt zu haben, um ihre Kinder zu warnen, sich zu verhalten und den Stammes- und Kulturnormen zu folgen. In den weiten Heimatländern der Klapperschlange mit westlichem Diamantenrücken ehren und gedenken Petroglyphen, die vor langer Zeit geschnitzt wurden, dieses heilige und / oder gefährliche Reptil. Die hier gezeigte Petroglyphe eines Kojoten und einer Klapperschlange befindet sich im Petroglyph National Monument in New Mexico. (Bildnachweis: NPS)

Der Verlust des natürlichen Lebensraums durch die Ausweitung der Wüstengemeinschaften ist die größte Bedrohung für die westliche Klapperschlange. Zum Glück für diese herrlichen Schlangen liegt ein Großteil ihres natürlichen Lebensraums immer noch in Gebieten mit extremer Trockenheit und Hitze. Kulturelle Vorurteile gegen Schlangen im Allgemeinen führen auch dazu, dass zu viele Diamantrücken einfach getötet werden, wenn sie gesehen werden. Natürliche Raubtiere des westlichen Diamantenrücken sind Bobcats, Füchse, Roadrunner, Kojoten, Falken und Adler. Große Huftiere wie Hirsche, Antilopen, Kühe und Pferde sind ebenfalls eine Gefahr, da sie die großen Schlangen leicht mit Füßen treten können. (Bildnachweis: NPS)