Von 2013 bis 2015 hat ein englisches Biotech-Unternehmen Millionen gentechnisch veränderter Mücken in Nachbarschaften in Jacobina, Brasilien, freigesetzt, um die Anzahl der einheimischen krankheitsübertragenden Mücken zu verringern. Unerwarteterweise gaben einige der von Genen bearbeiteten Mücken ihre Gene an die einheimischen Insekten weiter, was die Besorgnis weckte, dass sie nach neuen Erkenntnissen eine robustere Hybridart hervorbrachten.
Mücken gelten als das tödlichste Tier der Welt und verbreiten eine Vielzahl von Krankheiten, darunter das Zika-Virus, das Dengue-Fieber, das Gelbfieber und das West-Nil-Virus.
Um die Welt von einigen dieser Krankheitsüberträger zu befreien, hat ein Biotech-Unternehmen namens Oxitec rund 450.000 gentechnisch veränderte Männer freigelassen Aedes aegypti 27 Monate lang jede Woche Mücken in Jacobina. Diese Mücken wurden so verändert, dass sie ein "tödliches Gen" trugen.
Nach ihrer Freilassung sollten diese tickenden Bomben mit Frauen (dem Geschlecht, das Menschen beißt) zusammenflitzen und sich paaren und dann sterben, aber nicht bevor sie ihre tödlichen Gene an ähnlich verurteilte Nachkommen weitergaben. Im Labor hatten Wissenschaftler herausgefunden, dass etwa 3% der Weibchen, die sich mit den gentechnisch veränderten Männchen paarten, Nachkommen hervorbringen würden. Aber selbst die geringe Anzahl der überlebenden Nachkommen war schwach und konnte keine eigenen Nachkommen hervorbringen.
Jetzt wirft eine Gruppe von Forschern, die nicht an Oxitec beteiligt sind, Fragen auf, ob diese Methode wie geplant verlaufen ist. Diese Methode hat die einheimischen Mückenpopulationen in Brasilien erfolgreich um bis zu 85% reduziert, schrieben die Forscher.
Sie nahmen sechs, 12 und 27 bis 30 Monate nach der Freilassung der gentechnisch veränderten Mücken genetische Proben der einheimischen Mückenpopulation in Brasilien.
"Die Behauptung war, dass Gene aus dem Freisetzungsstamm nicht in die allgemeine Bevölkerung gelangen würden, weil Nachkommen sterben würden", sagte der leitende Autor Jeffrey Powell, Professor für Ökologie und Evolutionsbiologie an der Yale University, in einer Erklärung. "Das war offensichtlich nicht das, was passiert ist."
Es ist jedoch kein Gesundheitsrisiko für den Menschen bekannt, das von diesen Hybriden ausgehen könnte, sagte er. "Aber es ist das unerwartete Ergebnis, das es betrifft", fügte Powell hinzu.
Tatsächlich waren die Gene, die weitergegeben wurden, nicht die optimierten Gene, die die Mücken töten und markieren sollten, sondern Gene aus den Stämmen in Kuba und Mexiko, so das Wissenschaftsmagazin. Die Forscher stellten auch fest, dass diese Vermischung von Genen zu einer "robusteren Population" geführt haben könnte, die möglicherweise besser in der Lage wäre, Insektiziden zu widerstehen oder Krankheiten zu übertragen, berichtete das Wissenschaftsmagazin.
Dieser Vorschlag hat zu einer Gegenreaktion des Unternehmens geführt. "Wir sind nicht überrascht von den Ergebnissen, aber was uns überrascht, sind die Spekulationen, die die Autoren gemacht haben", sagte Nathan Rose, Leiter für wissenschaftliche und regulatorische Angelegenheiten bei Oxitec, gegenüber dem Science Magazine.
Das Unternehmen hat die Zeitschrift gebeten, diese "irreführenden und spekulativen Aussagen" zu überprüfen. In der Tat enthält das Papier jetzt eine Anmerkung des Herausgebers, wonach die Zeitschrift die Kritik berücksichtigt.
