Elon Musk, CEO und Chef-Raketendesigner von Space Exploration Technologies (SpaceX), gab heute (5. April) bekannt, dass SpaceX innerhalb von zwei Jahren die leistungsstärkste Rakete der Welt - den sogenannten Falcon Heavy - bauen und starten wird.
Musk geht davon aus, dass SpaceX Ende 2012 oder Anfang 2013 den ersten Falcon Heavy von der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien aus starten wird.
"Wir freuen uns, den Falcon Heavy bekannt zu geben und haben das Design erst kürzlich fertiggestellt", sagte Musk.
„Falcon Heavy wird mehr Nutzlast in die Umlaufbahn oder Fluchtgeschwindigkeit befördern als jedes andere Fahrzeug in der Geschichte, abgesehen von der Saturn V-Mondrakete, die nach dem Apollo-Programm außer Dienst gestellt wurde. Dies eröffnet eine neue Welt der Möglichkeiten für staatliche und kommerzielle Weltraummissionen. “
Musk enthüllte die Entwurfspläne für die privat entwickelte, 227 Fuß hohe Schwerlastrakete bei einem Briefing für Reporter im National Press Club in Washington, DC.
"Dies ist eine Rakete von wirklich großem Ausmaß."
Falcon Heavy würde von 100.000 auf 120.000 Pfund in die Umlaufbahn heben, was etwa der dreifachen Leistung des Falcon 9 entspricht. Es besteht aus drei neunmotorigen Booster-Kernen der ersten Stufe von Falcon 9 und würde verbesserte Merlin 1D-Triebwerke verwenden, die derzeit bei der SpaceX-Rakete getestet werden Entwicklungsanlage in McGregor, Texas. Die Falcon-Booster-Kerne wären die ersten mit Cross-Feed-Treibmittel, die eine signifikante Verbesserung der Nutzlastleistung ermöglichen, erklärte Musk.
"Wir erwarten viel, vielleicht 20 Starts pro Jahr", sagte Musk. Er glaubt, dass die Starts zwischen dem aktuellen Falcon 9 und dem neuen Falcon Heavy ungefähr zu gleichen Teilen stattfinden würden, damit SpaceX in der ganzen Bandbreite der Möglichkeiten für kommerzielle Raketenanbieter konkurrieren kann. Der Falcon Heavy könnte sogar für interplanetare Wissenschaftsmissionen zum Mars und anderswo im Sonnensystem verwendet werden (siehe Folgeartikel).
Der Falcon Heavy würde auch von Cape Canaveral aus gestartet, nachdem das vorhandene Falcon 9-Pad am Kap aufgerüstet wurde. In der Tat wird ein Großteil der Starts von Florida gegen Kalifornien erwartet.
SpaceX befindet sich in Gesprächen mit der NASA, um möglicherweise auch eines der Shuttle-Pads im Launch Complex 39 im Kennedy Space Center zu verwenden. Beide Startrampen werden frei sein, nachdem das Shuttle später in diesem Jahr nicht mehr fliegt.
"Der erste Start von unserem Startkomplex in Cape Canaveral ist für Ende 2013 oder 2014 geplant", sagte Musk.
Der neue Schwerlast-Booster wird laut Musk doppelt so leistungsfähig sein wie die ausscheidende Space-Shuttle-Flotte der NASA oder der Delta IV Heavy.
"Der Falcon Heavy wird seit der Saturn V-Mondrakete mehr Nutzlast als jede andere Rakete haben."
Musk sagte, der Falcon Heavy werde im Vergleich zu aktuellen Raketen dramatisch billiger und kostengünstiger sein und neue Weltrekorde in Bezug auf Erschwinglichkeit und Kosten pro Pfund aufstellen. "Die Kosten für die Umlaufbahn betragen ungefähr 1000 US-Dollar pro Pfund." Dieser Preis ist ein seit langem gesuchtes und nahezu mythisches Ziel. Es ist auch ein kritisches Verkaufsargument in Zeiten flacher, sehr knapper und rückläufiger Budgets.
Laut SpaceX bieten sie den Falcon 9 für etwa 50 bis 60 Millionen US-Dollar und den Falcon Heavy für 80 bis 125 Millionen US-Dollar pro Start an. Sie sagen, dies sei vergleichbar mit den prognostizierten durchschnittlichen Kosten der Luftwaffe von 435 Mio. USD pro Start für das Haushaltsjahr 2012.
„Der Falcon Heavy kostet ungefähr ein Drittel der Kosten des Delta IV Heavy und ist doppelt so leistungsfähig. Das ist ungefähr sechsmal kostengünstiger “, erklärte Musk. "Das ist ein ziemlich großer Leistungssprung."
SpaceX wird die Kosten für den ersten Demonstrationsstart finanzieren. Die Rakete wird nur einige kleine Nutzlasten hochwerfen, es sei denn, eine Organisation ist bereit, ein Glücksspiel zu reduzierten Kosten zu spielen. Ohne genau zu sein, fügte Musk hinzu, dass SpaceX für den zweiten Start und darüber hinaus "starkes Interesse von US-Regierungsbehörden und kommerziellen Einheiten" hatte. "Niemand will der Erste sein."
Die Gewährleistung der Zuverlässigkeit ist der Schlüssel für die Zukunft von SpaceX. Musk erklärte, dass der Falcon Heavy im Gegensatz zu anderen Satelliten-Trägerraketen auch die NASA-Bewertungsstandards für Menschen erfüllt. Die Rakete ist so konzipiert, dass sie höhere strukturelle Sicherheitsmargen von 40% über den Fluglasten als 25% der anderen Raketen und dreifach redundante Avionik erreicht.
Bisher hat SpaceX zwei Falcon 9-Raketen abgefeuert. Die NASA hat SpaceX einen Auftrag über 1,6 Milliarden US-Dollar für die Durchführung von mindestens zwölf Falcon 9-Flügen mit dem Dragon-Raumschiff erteilt, um mindestens 20.000 kg Fracht für die Versorgung der Internationalen Raumstation (ISS) nach dem Ausscheiden des Space Shuttles zu liefern.
Musk sagte, dass es viel zu lernen und anzuwenden gibt, wenn Massenproduktionstechniken verwendet werden, die in der Automobilindustrie verwendet werden, während eine strenge Qualitätskontrolle beibehalten wird.
Das Datum des ersten Starts von Falcon Heavy wird voraussichtlich stark von den gesetzlichen Anforderungen abhängen, genau wie der erste Start des Falcon 9.
Sehen Sie sich hier ein SpaceX-YouTube-Video über Falcon Heavy an:
