Die Explosion eines Flüssigsauerstofftanks im Servicemodul von Apollo 13 trieb gewaltsam Trümmer und eine 4 Meter lange Außenverkleidung des SM in den Weltraum.
Später sah die Besatzung den Schaden, als sie den SM abwarf, bevor sie wieder in die Erdatmosphäre eintrat. Commander Jim Lovell beschrieb die Szene:
"Es fehlt eine ganze Seite des Raumfahrzeugs!" Lovell funkete zur Missionskontrolle. "Direkt neben der Antenne mit hoher Verstärkung ist das gesamte Panel fast von der Basis bis zum Motor ausgeblasen."
Das Panel wurde wahrscheinlich nach außen und hinten in Richtung der S-Band-Funkantenne im Weltraum gestrahlt. Die Antenne wurde über eine meterlange Strebe an der Außenkante der hinteren Basis des Moduls befestigt und sowohl für die Telemetrie als auch für die Sprachkommunikation verwendet.
Der NASA-Ingenieur Jerry Woodfill ist der Ansicht, dass diese Hi-Gain-Antenne sicherlich von der Platte und / oder dem Schrapnell getroffen wurde, die von der Explosion des Sauerstofftanks ausgeworfen wurden.
"Diese Weltraumfunkverbindung wurde während und nach der Explosion fast auf wundersame Weise aufrechterhalten", sagte Woodfill. „Ein solcher Schlag hätte diese Hi-Gain-Antenne zerstören sollen. Diejenigen von uns, die die Monitore der Telemetrieanzeige beobachteten, sahen nur ein kurzes Flackern der Telemetrie, aber nach ein paar Flackern erhielten wir weiterhin Daten. “
Woodfill sagte, es sei, als hätte ein Boxer einen verheerenden Schlag ausgeführt und blieb unbeeindruckt stehen.
Dieses Video des schwer beschädigten Apollo 13-Servicemoduls wurde von der Besatzung aufgenommen, nachdem es abgeworfen wurde.
Wenn stattdessen die Antenne zerstört worden wäre, hätte der Datenverlust zu einer Beeinträchtigung der Fähigkeit geführt, die Situation zu analysieren und mit der Besatzung zu kommunizieren.
Die Momente nach der Explosion sind in Woodfills Erinnerung eingebrannt. In der Nacht zum 13. April 1970 saß der 27-jährige Woodfill an seiner Konsole im Mission Evaluation Room (MER) in Gebäude 45 des Johnson Space Center - neben Mission Control in Gebäude 30 - und überwachte das Warn- und Warnsystem .
„Da ich im Moment der Explosion die Telemetrie des Kommandoschiffs auf einem Monitor beobachtete, wurden sowohl die Worte in meinem Headset„ Houston, wir hatten ein Problem “als auch die Szene, die ich vom Videomonitor sah, nicht vergessen Sagte Woodfill. "Sekunden bevor ich den Ton von Jack Swigerts Anruf hörte, sah ich mehrmals, wie der Videobildschirm flackerte.
Bis heute sagte Woodfill, er könne nicht verstehen, wie es nach der Explosion weiter funktioniere.
"Als Ingenieur habe ich die Grundlagen einfacher Maschinen studiert", sagte er. „Das Konzept des Hebelarms schreibt vor, dass sich der Arm, wenn ein explosiver Schlag auf eine Struktur auf einem Arm trifft, um seine Befestigung an der Tragstruktur zurückbiegen muss. In diesem Fall war diese Struktur das Versorgungsmodul des Kommandoschiffs, das Servicemodul. Spätere Fotos der Besatzung (unten) zeigten die Antenne intakt und die konischen Reflektorschalen mit intakten Mittelsonden. Meiner Meinung nach hätte die gesamte Versammlung einfach komplett abgetrennt werden müssen. “
Das Unified S-Band (USB) -System war ein Verfolgungs- und Kommunikationssystem, das Fernsehen, Telemetrie, Befehl, Verfolgung und Reichweite in einem einzigen System kombinierte. Die Antenne mit hoher Verstärkung bestand aus einem Breitstrahlhorn mit einer Diagonale von 11 Zoll, das von einer Anordnung von vier Parabolreflektoren mit einem Durchmesser von 31 Zoll flankiert wurde. Das multifunktionale System vereinfachte die Bedienung und sparte Gewicht.
Und offensichtlich war es sehr langlebig.
Woodfill wiederholte, wie wichtig es sei, dass die Antenne die Explosion überlebte.
"Später wurde es nicht benötigt, da die Besatzung das Kommunikationssystem des Mondmoduls verwendete", sagte Woodfill, "aber diese anfängliche kontinuierliche Kommunikation war eines der Dinge, die sehr wichtig waren."
Und später konnten die Mitarbeiter von Mission Control und MER zurückgehen und sich die Daten ansehen, die während dieser sehr entscheidenden Phase der Mission auf die Erde übertragen worden waren, um zu verstehen, was tatsächlich geschehen war.
"Es war wichtig, diese Daten in den ersten Augenblicken der Explosion zu haben, um zu analysieren, was passiert war", sagte Woodfill. „Eine ununterbrochene Kommunikation war für die Untersuchung des Fahrzeugstatus von entscheidender Bedeutung. Während es wahr sein mag, dass die Backup-Omni-Antenne nach meiner Analyse eine vorübergehende Kommunikation bereitgestellt hat, hätte die Omni-Antenne in der Zeit der größten Anfangsgefahr nicht so gut gedient. Die Konfiguration der Verwendung mit dem weltweiten Tracking-Netzwerk der NASA hätte zu einer unglücklichen Verzögerung geführt. “
Hier sind einige vergrößerte Fotos, die von der Besatzung der Apollo 13 nach der Explosion der S-Band / Hi-Gain-Antenne aufgenommen wurden, und Woodfill hat die Teile der Antenne notiert. Sie zeigen, dass die Explosion den Hi-Gain-Antennenmast und die Empfänger der konischen Schale sowie die rechteckige Antenne nicht durchtrennt hat und die mittleren Sonden der konischen Schalen intakt erscheinen. Angesichts der Explosionskraft ist dies bemerkenswert.
Frühere Artikel in dieser Reihe:
Teil 4: Früher Eintritt in den Lander
