Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde um 12:30 Uhr aktualisiert. SOMMERZEIT. am Montag, den 16. September
Platz ist schwer. Dies war der Imbiss am 7. September, als die indische Weltraumforschungsorganisation (ISRO) den Kontakt zu ihrem Vikram-Mondlander verlor, als sie versuchte, am Südpol des Mondes aufzusetzen.
Indien war bereit, die vierte Nation zu werden, die jemals erfolgreich den Mondregolithen sanft aufgesetzt hat, und zwar an einem Ort, den bisher kein anderes Land erreicht hat. Obwohl die Raumfahrtbehörde immer noch bemüht ist, die Kommunikation mit Vikram wiederzubeleben - die aus der Mondumlaufbahn entdeckt wurde -, schien die unglückliche Landesequenz ein schmerzhaftes Echo der Situation zu Beginn dieses Jahres zu sein, als ein privater israelischer Roboterlander, Beresheet, in unser natürliches Land stürzte Satellit.
Es ist alles eine Erinnerung daran, dass es trotz der Tatsache, dass Menschen während der Apollo-Missionen vor einem halben Jahrhundert viele Male auf dem Mond gelandet sind, ein hartes Geschäft bleibt. Von den 30 Soft-Landing-Versuchen von Weltraumagenturen und -unternehmen auf der ganzen Welt ist mehr als ein Drittel gescheitert, twitterte die Weltraumjournalistin Lisa Grossman.
Aber warum genau ist es so schwer, auf dem Mond zu landen?
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Kein bestimmtes Ereignis ist für die vielen fehlgeschlagenen Versuche verantwortlich, sagte die Luft- und Raumfahrtingenieurin Alicia Dwyer Cianciolo vom Langley Research Center der NASA in Hampton, Virginia, gegenüber Live Science. Um auf dem Mond zu landen, "müssen so viele Dinge in genau der richtigen Reihenfolge passieren", sagte sie. "Wenn einer von ihnen es nicht tut, dann beginnt der Ärger."
Erstens geht es darum, in die Mondumlaufbahn zu gelangen, was keine Kleinigkeit ist. Das Saturn V-Fahrzeug des Apollo-Programms enthielt genug Treibmittel, um Astronauten in nur drei Tagen zum Mond zu schießen. Um Treibstoffkosten zu sparen, benutzte ISROs jüngste Chandrayaan-2-Mission, die Vikram beförderte, einen viel umständlicheren Weg und brauchte mehr als einen Monat, um den Mond zu erreichen.
Sobald sich das Raumschiff im Orbit befindet, bleibt es über das Deep Space Network der NASA in Kontakt mit der Erde. Es besteht aus drei Einrichtungen in verschiedenen Teilen der Welt, die mit ständig hörenden Parabolschalen gefüllt sind, die mit entfernten Robotersonden im Weltraum in Kontakt bleiben. Ein Kommunikationsfehler könnte ein Grund für Vikrams Probleme gewesen sein, da die Agentur den Kontakt zum Lander verlor, als er sich nur 2 Kilometer über der Mondoberfläche befand.
Es gibt wenig Raum für Fehler, wenn eine Sonde mit raketenähnlicher Geschwindigkeit auf ihren Landeplatz schreit. Ein fehlerhaftes Datenübertragungsinstrument, das zu einem vollständigen Abstellen des Motors führte, scheint laut The Times of Israel das zu sein, was am 11. April im israelischen Beresheet-Lander passiert ist.
Auf der Erde können sich Ingenieure auf GPS verlassen, um autonome Fahrzeuge zu führen, aber es gibt keine entsprechenden Systeme für andere Himmelskörper, sagte Dwyer Cianciolo. "Wenn Sie schnell unterwegs sind und in einem Vakuum langsamer werden müssen, in dem Sie nur sehr wenige Informationen haben, ist es schwierig, egal wer Sie sind und was Sie versuchen zu tun", fügte sie hinzu.
Die NASA arbeitet derzeit mit kommerziellen Unternehmen zusammen, die planen, in den kommenden Jahren Roboter zum Mond zu liefern. Diese zukünftigen Mondnavigatoren müssen in der Lage sein, ihren Sensoren zu vertrauen, sagte Dwyer Cianciolo.
Aus diesem Grund entwirft die Agentur Instrumente, die auf dem Fahrgestell eines Fahrzeugs sitzen können, um jenseitiges Gelände nach Steinen, Kratern und anderen Gefahren abzusuchen und Kurskorrekturen vorzunehmen, die sowohl für private Raumfahrzeuge als auch für zukünftige NASA-Missionen verwendet werden könnten, fügte sie hinzu. Diese Technologie wird während der Abstiegssequenz des kommenden Mars 2020-Rovers der NASA getestet, der nächstes Jahr starten wird und voraussichtlich im Februar 2021 auf dem Roten Planeten landen wird.
Fast alle fehlgeschlagenen Mondmissionen wurden gelöst, was möglicherweise darauf hindeutet, dass es nützlich ist, eine Person an der Spitze zu haben, wenn Probleme auftreten. Während der Apollo-Tage sorgten menschliche Augen und Reflexe für eine erfolgreiche Landung. Nachdem Neil Armstrong an seinem geplanten Landeplatz felsiges Gelände entdeckt hatte, übernahm er bekanntermaßen die Kontrolle über das Abstiegsfahrzeug Apollo 11 und flog auf der Suche nach einem sichereren Aufsetzpunkt.
Aber mit ihren Hintergründen als experimentelle Testpiloten erwarteten Astronauten in jenen Tagen ein gewisses Maß an Kontrolle, sagte Dwyer Cianciolo. "Wir akzeptieren heutzutage etwas mehr Autonomie", fügte sie hinzu und sagte, dass Ingenieure gerne an einen Punkt gelangen möchten, an dem sich zukünftige menschliche Entdecker auf solche Systeme verlassen können, um sicher zur und von der Mondoberfläche zu reisen.
Chinas Chang'e-4-Sonde, die auf der Mondfernseite landete und im Sommer den Yutu-2-Rover einsetzte, bietet denjenigen, die sich Sorgen über die Schwierigkeit machen, zum Mond zu gelangen, etwas Trost. Indische Ingenieure können sich damit trösten, dass ihr Chandrayaan-2-Orbiter noch funktioniert und Wissenschaft betreibt und dass ihr nächster Versuch vielleicht erfolgreicher sein wird.
"Ihnen ist mein Herz ausgegangen, weil Sie wissen, wie viel Arbeit und Zeit investiert wurden", sagte Dwyer Cianciolo. "Aber wir sind in einem Geschäft, in dem sich Beharrlichkeit auszahlt, also bin ich hoffnungsvoll."
Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um den Standort des Langley Research Center der NASA zu korrigieren. Es befindet sich in Hampton, Virginia, nicht in Cosby, Missouri.
