Könnte eine Mars-Vulkanexplosion den Weg zum Wasser weisen? Ein Forschungsteam glaubt das. Sie analysierten Vulkangesteinsproben auf der Erde und auf dem Mars und entwickelten eine Methode, um vorherzusagen, welche während ihrer Entstehung Wasser berührten.
Die Mars-Ergebnisse sind bislang negativ: Am Landeplatz des Curiosity Rovers am Gale Crater und am ehemaligen Stampfplatz des Spirit Rovers am Gusev Crater wurde kein Wasser mit dieser Methode gefunden. Das Wissenschaftsteam ist jedoch der Ansicht, dass dies die bestehende Suche nach Wasser auf dem Mars in Sedimentgestein ergänzen könnte.
"Ich denke, diese Quantifizierung vulkanischer Texturen ist eine neue Facette der Wassergeschichte, die noch nicht erforscht wurde", erklärte Kellie Wall, eine Studentin der Geologie an der Washington State University, die die Forschung leitete.
"Die meisten Studien, die nach Wasser suchten, konzentrierten sich entweder auf die Suche nach Sedimentstrukturen - groß- und kleinräumig -, um Hinweise auf Wasser zu erhalten, oder auf die Suche nach Gesteinen wie Kalksteinen, die sich tatsächlich in einer wasserreichen Umgebung gebildet hätten."
Es gibt zahlreiche Hinweise darauf, dass Wasser in der fernen Vergangenheit auf dem Mars floss, was darauf hindeutet, dass der Planet eine dickere Atmosphäre hatte, die es flüssigem Wasser ermöglichte, reichlich an der Oberfläche zu fließen und sich zu sammeln. Die Rover der NASA und mehrere umlaufende Fahrzeuge haben Hinweise auf im Wasser gebildete Felsen (wie diesen kürzlich entdeckten Felsen Curiosity) sowie Merkmale wie Abgründe gesehen, die wahrscheinlich vor langer Zeit durch fließendes Wasser geschnitten wurden.
Aber Vulkangestein bleibt eine weniger erforschte Grenze auf dem Mars, argumentiert das Team. Es ist bekannt, dass Wasser auf der Erde den Abkühlungsprozess von Vulkangestein beschleunigen und Glas erzeugen kann. Ohne Wasser verlangsamt sich die Abkühlung und es bilden sich mehr Kristalle. Das Team verglich dann Beobachtungen von zwei Standorten auf dem Mars mit Röntgenbeugungsbeobachtungen, die sie an Proben aus Neuseeland und dem italienischen Ätna durchgeführt hatten.
Sie fanden heraus, dass Erdgesteine, die Wasser in ihrer Formation enthielten, eine Kristallinität im Bereich von 8% bis 35% hatten, während solche ohne Wasser Kristalle hatten, die 45% des Materials und mehr ausmachten. Und die Marsproben? Sie haben es erraten, sie hatten weniger Kristalle, was bedeutet, dass die Vulkane ohne Wasserwechselwirkung ausgebrochen sind.
Ein auf der Forschung basierendes Papier wurde in Nature Communications veröffentlicht.
Quelle: Washington State University
