Durch die Kombination von Daten aus dem Chandra-Röntgenobservatorium und dem Spitizer-Weltraumteleskop konnten Astronomen dieses wunderschöne neue Bild von Cepheus B erstellen. Die Forschung zeigt, dass Strahlung von massereichen Sternen die Bildung von viel mehr Sternen auslösen kann als bisher angenommen.
Während Astronomen seit langem verstanden haben, dass sich durch den Zusammenbruch einer Gaswolke Sterne und Planeten bilden, ist die Frage nach den Hauptursachen dieses Prozesses offen geblieben.
"Astronomen haben allgemein geglaubt, dass es etwas selten ist, dass Sterne und Planeten durch Strahlung massereicher Sterne zur Bildung gebracht werden", sagte Konstantin Getman von der Penn State University und Hauptautor der Studie. "Unser neues Ergebnis zeigt, dass dieser Glaube wahrscheinlich falsch ist."
Die neue Studie legt nahe, dass die Sternentstehung in der Untersuchungsregion in diesem Bild, Cepheus B, hauptsächlich durch Strahlung eines hellen, massiven Sterns außerhalb der Molekülwolke ausgelöst wird. Nach theoretischen Modellen würde die Strahlung dieses Sterns eine Kompressionswelle in die Wolke treiben und die Sternentstehung im Inneren auslösen, während die äußeren Schichten der Wolke verdampfen. Die Chandra-Spitzer-Analyse ergab etwas ältere Sterne außerhalb der Wolke, während sich die jüngsten Sterne mit den meisten protoplanetaren Scheiben im Wolkeninneren versammeln - genau das, was aus dem ausgelösten Sternentstehungsszenario vorhergesagt wird.
"Wir sehen im Wesentlichen eine Welle der Stern- und Planetenbildung, die sich durch diese Wolke zieht", sagte Co-Autor Eric Feigelson, ebenfalls aus Penn State. "Außerhalb der Wolke haben die Sterne wahrscheinlich neugeborene Planeten, während innerhalb der Wolke die Planeten noch gestikulieren."
Cepheus B ist eine Wolke aus hauptsächlich kühlem molekularem Wasserstoff, die sich etwa 2.400 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet. Es gibt Hunderte sehr junger Sterne innerhalb und um die Wolke - von einigen Millionen Jahren außerhalb der Wolke bis zu weniger als einer Million im Inneren - was sie zu einem wichtigen Testfeld für die Sternentstehung macht.
Frühere Beobachtungen von Cepheus B hatten einen Rand ionisierten Gases um die Molekülwolke herum und gegenüber dem massiven Stern gezeigt. Die Welle der Sternentstehung - ein zusätzliches entscheidendes Merkmal zur Identifizierung der Quelle der Sternentstehung - war bisher jedoch nicht gesehen worden. "Wir können sogar messen, wie schnell sich diese Welle ausbreitet und wie viel sie ungefähr 2.000 Meilen pro Stunde zurücklegt", sagte Getman.
Der Stern, der der Katalysator für die Sternentstehung in Cepheus B ist, ist etwa 20-mal so massereich wie die Sonne oder mindestens fünfmal so schwer wie jeder andere Stern in Cepheus B.
Die Daten von Chandra und Spitzer legen auch nahe, dass in Cepheus B über Millionen von Jahren mehrere Episoden der Stern- und Planetenbildung aufgetreten sind und dass der größte Teil des Materials in der Wolke wahrscheinlich bereits verdampft oder in Sterne umgewandelt wurde.
"Es scheint, als hätte diese nahegelegene Wolke bereits die meisten ihrer Sterne gebildet und ihre Fruchtbarkeit wird bald nachlassen", sagte Feigelson. "Es ist klar, dass wir durch die Kombination der Daten dieser beiden großen Observatorien viel über hervorragende Baumschulen lernen können."
Ein Artikel, der diese Ergebnisse beschreibt, wurde in der Ausgabe vom 10. Juli des Astrophysical Journal veröffentlicht.
Quelle: Chandra
