Der Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) der NASA mit Adleraugen hat Orbitalbilder des Hole-In-One-Landeplatzes von Opportunity aufgenommen, der mitten im Eagle Crater auf der Marsoberfläche liegt.
Die Gelegenheit traf am 25. Januar 2005 auf dem Mars ein. Die Landung wurde durch einen Fallschirm verlangsamt und durch Airbags abgefedert. Sobald es die Oberfläche erreicht hatte, prallte es in den „Eagle Crater“, ein Merkmal mit einem Durchmesser von nur 22 Metern. Kein schlechter Schuss!
Dies ist das erste Farbbild, das das High Resolution Imaging Science Experiment (HiRise) vom Landeplatz von Opportunity aufgenommen hat. Es zeigt den bemerkenswerten Landeplatz im Krater, wo der Landeplatz zurückgelassen wurde, nachdem Opportunity davon gerollt und losgelegt hatte. Es zeigt auch den Fallschirm und die Rückwand des Rovers.
Es ist erstaunlich, dass der Rover angesichts der relativ glatten Oberfläche im Landebereich von Opportunity in einem kleinen Krater zur Ruhe kam. Als Opportunity an seinem Landeplatz „aufwachte“, waren seine ersten Bilder vom Inneren des Eagle Crater. Dies war der erste Blick auf die Sedimentgesteine auf dem Mars, aufgenommen von der Navigationskamera des Rovers.
Nachdem Opportunity den Eagle Crater verlassen hatte, warf er einen Blick zurück und machte ein Panoramabild. Gut sichtbar sind der Landeplatz des Rovers, das freiliegende Sedimentgestein und die Spuren des Rovers im Marsboden.
MRO kam ein paar Jahre später auf dem Mars an, und zu diesem Zeitpunkt hatte Opportunity bereits seinen Landeplatz verlassen und machte sich auf den Weg nach Süden zum viel größeren Victoria-Krater.
Die Gelegenheit tuckert immer noch und leistet wertvolle Arbeit. Und so ist der MRO und sein HiRise-Instrument. An diesem Punkt muss Opportunity als eines der erfolgreichsten wissenschaftlichen Unternehmen aller Zeiten angesehen werden.
