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Das neueste Bild des MESSENGER-Raumfahrzeugs der NASA, das bald sein erstes Jahr in der Umlaufbahn um Merkur absolvieren wird, zeigt den zentralen Gipfel des 138 km breiten Kraters Eminescu, umgeben von mehr dieser bunten Oberflächenmerkmale, die als „ Mulden “. Hohlräume, die tatsächlich hellblau gefärbt sind, können aufgrund ihrer Zusammensetzung und der Nähe zur Sonne Anzeichen eines Erosionsprozesses sein, der nur bei Quecksilber auftritt.
Zum ersten Mal im September letzten Jahres festgestellt, wurden in vielen Gebieten des Merkur Hohlräume identifiziert. Sie zeigten sich in früheren Bildern nur als helle Flecken, aber als MESSENGER im März 2011 die Umlaufbahn einrichtete und mit der hochauflösenden Abbildung der Quecksilberoberfläche begann, wurde klar, dass diese Merkmale etwas völlig Neues waren.
Das Fehlen von Kratern in Mulden scheint darauf hinzudeuten, dass es sich um relativ junge Merkmale handelt. Tatsächlich können sie Teil eines Prozesses sein, der auch jetzt noch andauert.
"Die Analyse der Bilder und Schätzungen der Geschwindigkeit, mit der die Vertiefungen wachsen könnten, führten zu dem Schluss, dass sie sich heute aktiv bilden könnten", sagte David Blewett vom Applied Physics Laboratory (APL) der Johns Hopkins University.
Eine Hypothese ist, dass die Vertiefungen durch Sublimation von unterirdischem Material gebildet werden, das während der Erzeugung von Kratern freigelegt wird, um die sie am häufigsten gesehen werden. Da Merkur so nah an der Sonne liegt (46 Millionen km am nächsten) und keine Schutzatmosphäre wie die der Erde besitzt, wird es ständig vom starken Sonnenwind gereinigt. Dieser unerbittliche Strom geladener Teilchen kann buchstäblich exponierte flüchtige Materialien von der Oberfläche des Planeten „sandstrahlen“!
Das Bild oben zeigt einen Bereich mit einem Durchmesser von ungefähr 66 km. Es wurde gedreht, um die Perspektive zu verbessern. Das Originalbild und die Bildunterschrift finden Sie hier.
Bild: NASA / Labor für Angewandte Physik der Johns Hopkins University / Carnegie Institution of Washington
